vignette|L'homme malade de l'Europe entraîné par un instructeur allemand en 1914 L'expression est fréquemment utilisée pour désigner un pays d'Europe faisant face à de grandes difficultés, qu'il s'agisse de troubles politiques ou le plus souvent du plan économique.
Origine de l'expression
Cette formule a été utilisée pour la première fois pour désigner un pays qui ne faisait alors que partiellement partie du continent européen : l'Empire ottoman. Cette expression est attribuée à l'empereur de Russie, Nicolas I. Lors d'un entretien en 1853 avec l'ambassadeur britannique, Sir George Hamilton Seymour, il aurait désigné l'Empire ottoman comme . La précision « de l'Europe » ne semble quant à elle pas avoir été utilisée par Nicolas I lui-même, mais figure dans un article du New York Times du pour désigner l'empire d'Autriche.
Usage
L'expression désigne tour à tour différents pays :
L'Empire ottoman avant la Première Guerre mondiale ; L'Autriche-Hongrie avant la Première Guerre mondiale ; La France de la Quatrième République ; Le Royaume-Uni dès les années 1960 ; L'Allemagne au début des années 2000Alternatives Economiques. Allemagne : l'homme malade de l'Europe, mai 2002 ; Le Portugal en 2007 en raison de son faible taux de croissance ; La France en 2007 (dans un rapport sur , Morgan Stanley la désigne comme étant le nouvel homme malade de l'Europe The New Sick Man of Europe (Part 1), 2 mars 2007, Eric Chaney, Morgan Stanley ; l'expression est ensuite reprise dans les années 2010 par plusieurs médias, dont The Guardian) ; La Grèce à la suite de la crise de sa dette souveraine à partir de 2008 ; L'Italie en 2013 avec la baisse du pouvoir d'achatLes Échos. Pourquoi l'Italie est le vrai homme malade de l'Europe 4 octobre 2013 ; La Finlande entre 2015 et 2016, en raison de la récession que le pays connaissait alors ; Le Royaume-Uni à la suite du vote conduisant au Brexit, en 2017.
Au Royaume-Uni L'expression « Homme malade de l'Europe » est utilisée dès la seconde partie des années 1960 en France pour qualifier le Royaume-Uni en évoquant un différentiel de croissance entre la France et l'Angleterre après la perte du statut de monnaie de réserve par la livre en 1967, mais égale à celle des Trente Glorieuses, avec une croissance moyenne de 2,5 %, le double de celle de l'âge d'or 1820-1870. L'expression revient dans une enquête de Nicole Bernheim dans Le Monde fin 1973, après le premier choc pétrolier, pour dépeindre l'inflation émergeant en Grande-Bretagne pendant l'année 1972-73 sur les prix alimentaires. Celle-ci renforce la combativité des syndicalistes, sur fond de reprise de l'expansion et de forte diminution du chômage, notamment via la grève partielle des mineurs qui, fin , dure depuis plusieurs semaines, en raison de la crise du pétrole. Les du Yorkshire et du Pays de Galles se découvrent , alors qu'ils étaient . Cette situation qui fait du Royaume-Uni .
Cette expression qualifie alors plus généralement l'Angleterre de la seconde moitié du , qui voit , en raison de , au moment des européen, après des années de concurrençant celle de l'Angleterre et de fermeture progressive des mines anglaises. Déjà touchées par la crise économique des , celles-ci avaient été sauvées par la Seconde Guerre mondiale car ayant , d'où la conservation d'un Enquête de Nicole Bernheim dans Le Monde du 27 décembre 1973 . Au sommet de Copenhague des 14 et , il n'est décidé ni fonds régional, ni coopération énergétique, ni soutien monétaire à un Royaume-Uni qui reconnait pourtant ses faiblesses. La Communauté économique européenne, qu'il vient de rejoindre, sans référendum, le , avec l’Irlande et le Danemark, n’apparaît alors plus comme , ce qui marque ses relations avec l’Europe.
Symbole de cette situation de détresse, des dizaines de milliers de foyers britanniques se retrouvent sans électricité pendant une heure et demie le à , et d'autres coupures de courant, en et , deviennent . La persistance de la grève des mineurs britanniques de 1974 amène le Premier ministre conservateur Edward Heath à annoncer à la télévision qu'à partir du , les entreprises seront limitées dans leur consommation d'énergie.
Références
Articles connexes Homme malade de l'Asie Liste de périphrases désignant des pays
Catégorie:Histoire de l'Europe Catégorie:Péjoratif politique