Les Maîtres du temps est un film d'animation réalisé par René Laloux sur des dessins de Mœbius, sorti en . C'est l'adaptation du roman de science-fiction L'Orphelin de Perdide de Stefan Wul, paru en 1958.

Les Maîtres du Temps est dessiné par Mœbius. L'univers futuriste du film, son graphisme et sa poésie lui permettent un succès relatif aux États-Unis.

Synopsis Dans un futur lointain, Claude et son jeune fils Piel tentent de fuir sur la planète Perdide, un monde hostile peuplé de créatures dangereuses. Pris en chasse par des frelons géants, Claude est mortellement blessé mais parvient à contacter son ami Jaffar, un aventurier spatial, lui demandant de secourir Piel, laissé seul avec un émetteur radio.

À bord de son vaisseau, Jaffar voyage avec le prince Matton et sa compagne Belle. Après avoir reçu l’appel de détresse, il décide de venir en aide à Piel et fait escale sur la planète Devil’s Ball pour recruter Silbad, un vieil homme connaissant Perdide. Ce dernier guide Piel à distance via la radio pour l’aider à survivre.

Durant le voyage, l’équipage traverse diverses épreuves. Pendant ce temps, Matton tente de prendre le contrôle du vaisseau pour son propre intérêt en mettant Piel en danger mais il est finalement neutralisé. Alors qu'il réussi à s'échapper, Matton, arrivant sur la planète Gamma 10, se fait enlever par des sortes d'anges sans visages et est amené sur un autel pour être sacrifié. Jaffar, qui s'est lancé à sa poursuite, se fait kidnapper à son tour. Jad et Yula, qui l'ont accompagné, lui expliquent que leur adversaire est très puissant et que ces anges ne sont que des "marionnettes" mais Jaffar leur demande d'aller chercher le vaisseau où est venu Matton. Les deux hommes réunis sur l'autel, ils acceptent leur destin mais Matton décide de se sacrifier lui-même et libère les anges. Jaffar et les survivants s'échappent de la grotte avant qu'elle s'effondre, et sont recueillis par le vaisseau contrôlé par Jad et Yula, qu'ils parviennent à regagner sains et saufs.

Alors qu'ils continuent leur périple, ils sont interceptés par un croiseur de la Flotte Réformiste Interplanétaire, qui est à la recherche du prince Matton et du trésor qu'il a volé. Lors d'une réunion stratégique, Jaffar propose aux personnes secourues de détourner leur flotte. Ils découvrent, parmi leurs passagers, un extraterrestre du nom d'Onyx qui a la capacité de se métamorphoser en n'importe quel objet, ce qui leur permet de concevoir un plan. Alors que le vaisseau de la flotte aborde celui de Jaffar, ce dernier leur présente le trésor et les pirates "prisonniers" où ils sont transférés.

Au même moment, Piel et une créature appelée hippornithorynque (qu'il surnomme "Ouin-Ouin") avec qui il s'est lié d'amitié, entrent dans une grotte où ils sont surpris par des lianes vivantes. L'une des lianes réussit à capturer l'hippornithorynque tandis que Piel réussit à s'enfuir mais perd son transmetteur et se retrouve sans communication avec le vaisseau de Jaffar. Paniqué, Piel décide de se rapprocher du lac où il se fait attaquer par des frelons géants.

Sur leur route vers Perdide, Jaffar et ses compagnons se retrouvent dans un voyage temporel remontant le temps comprenant Perdide et tout ce qu'elle contient, y compris Piel. Ils se réveillent dans une station spatiale gérée par les Maîtres du Temps, où ils ont été soignés, mais Silbad est mourant. Yula et Jad découvrent par télépathie que Silbad est en réalité Piel. Au moment où Perdide est envoyée 60 ans dans le passé, Piel est presque tué par les frelons avant qu'un voyageur spatial de passage, nommé Igor, qui explorait la planète récemment apparue devant son vaisseau, ne vienne à son secours. Traumatisé, Piel perd la mémoire de son enfance. Peu après cette révélation, Silbad décède. Un Maître du Temps assiste à ses funérailles.

Fiche technique Titre original : Les Maîtres du temps Réalisation : René Laloux Scénario : Jean-Patrick Manchette, Mœbius et René Laloux d’après le roman L'Orphelin de Perdide (1958) de Stefan Wul Images : Effets Spéciaux : Sándor Reisenbüchler Son : Musique : Jean-Pierre Bourtayre, Pierre Tardy, Christian Zanési (bande originale publiée sur 45 tours Philips 6010 506, 1982) Directeur de production : Étienne Laroche Production : Télécip, TF1, Télévision suisse romande (Genève), SWF (Baden-Baden), WDR (Cologne), BBC Pays d'origine : , , Animation : Pannonia Film Studio de Budapest, direction de l'animation Hernadi Tibor Langue : français Format : Couleur Genre : animation Durée : Date de sortie : en France (ressortie en ) hertzienne : sur TF1

Voix françaises

Protagonistes (par ordre d'apparition) Claude : père de Piel, ami (ou frère) de Jaffar. Il s'enfuit avec son fils vers les Dolongs mais il mourra dans un accident. Annie : compagne de Claude, mère de Piel. Elle est tuée dès le début par les frelons et n'apparaît pas dans le récit. Piel : petit garçon, c'est le fils de Claude, il est le héros de l'histoire et tentera de survivre seul sur Perdide. Jaffar : ami (ou frère) de Claude, c'est le capitaine du vaisseau "double triangle 22". Il viendra au secours de Piel avec son vieil ami Silbad. Prince Matton : c'est le prince héritier d'un royaume qui n'est pas mentionné explicitement. Il s'est enfui avec le trésor et a embarqué opportunément sur le vaisseau de Jaffar alors que ce dernier allait en direction d'Aldébaran, en espérant y vivre une nouvelle vie. Belle : assistante (ou compagne) du prince Matton. Elle le suit dans son voyage vers Aldébaran. Silbad : ami de Jaffar de longue date, assez âgé. On ne sait pas comment ils se sont rencontrés mais Silbad semble avoir une grande expérience et a exercé plusieurs métiers. Jad : c'est un gnome, il reste coincé dans une Sorcière avec un autre gnome, Yula, lors de l'éclosion de cette dernière. Silbad les sauvera en les aidant a décoller. Sa peau est jaune, il peut prendre plusieurs formes, selon ses humeurs ou ce qu'il souhaite expliquer. Yula : c'est un gnome, tout comme Jad. Sa peau est violette. Jad et Yula évoluent toujours ensemble. Pirates : groupe hétéroclite composé d'un Centaurien, de divers miliciens, d'Iroquois, d'Onyx le Diguid de Gnoz ce sont toutes les formes de vie qui avaient été assimilées par Xul et libérées par Jaffar. Général réformiste : c'est lui qui dirige l'arraisonnement du vaisseau de Jaffar. Il fait partie de La Réforme (Alliance Réformée Interplanétaire), apparemment une organisation politique qui recherche le Prince Matton. Conseiller Pixa : humain travaillant pour les Maîtres du Temps. Igor : vieux baroudeur de l'espace, c'est lui qui viendra en aide à Piel lorsque ce dernier se fera attaquer par les frelons. Lowry : intelligence artificielle qui travaille sur le vaisseau d'Igor. Maîtres du Temps : race d'extra-terrestres mystérieux qui colonise des planètes dans l'univers. On sait peu de choses d'eux : ils ont une apparence humanoïde, assez grands par rapport aux hommes.

Créatures (par ordre d'apparition) Sorcières : espèce de plante (ou assimilée) que l'on trouve sur la planète Devil's Ball. Arrivées à maturation, elles se posent sur l'eau, elles « chantent », puis au bout de quelques jours, elles « éclosent », leurs pétales s'ouvrant et laissant échapper tout un flot de gnomes, de toutes les couleurs. Les pétales se referment ensuite. Gnomes : espèce humanoïde télépathe. Ils ressentent les émotions et les sentiments des autres êtres vivants autour d'eux, qu'ils qualifient « d'odeur », et ce, même jusqu'à une certaine distance (« Tu as vu l'odeur de cette planète ? »). Ils se déplacent en marchant ou en volant, en étendant leurs bras. Ils mesurent une trentaine de centimètres, ont trois doigts aux mains et deux à chaque pied. Leur corps est sphérique, tout comme leur tête, celle-ci pouvant par ailleurs se détacher du corps. Ils ont la capacité de changer de forme selon leur humeur ou ce qu'ils veulent illustrer lors de leur propos. Ils parlent et leur voix a une intonation d'enfant. Ils sont très espiègles. Leur couleur de peau est unie, sur tout leur corps, elle peut être jaune, violet, vert, bleu, marron, rose. Xul : créature pensante douée de forts pouvoirs psychiques. Il attire toutes les formes de vie intelligentes qui passent à sa portée et annihile leur volonté et leur individualité, les transformant en créatures ailées blanches de forme humanoïde mais sans figure, un peu comme des anges. Il se présente sous la forme d'une masse liquide à plusieurs couleurs, il a également des tentacules. Couveux : animal bipède de la planète Perdide. Il ressemble à un gallinacé mais il a une paire de bras, sa robe est noire avec des parties blanches, sa taille est similaire à une autruche. Il semble inoffensif. Hippornithorynque (« Ouin-ouin ») : animal végétarien de la planète Perdide. C'est un quadrupède avec de solides pattes, un torse muni de deux bras, et une tête avec une trompe rectiligne. Il a une taille similaire à un gros poney. Sarpilles : espèce prédatrice carnivore peuplant les grottes de la planète Perdide. Elles attaquent en saisissant leur proie tout en les étranglant avant de les attirer à elles pour les dévorer. Frelons : espèce prédatrice de la planète Perdide. Ils ressemblent à de gros insectes volants, de couleur noir et blanc, se déplaçant en énormes essaims. Avant d'attaquer, ils fixent leur proie et frottent leurs ailes, produisant un bruit assourdissant. Ils raffolent du cerveau humain dont ils percent le crâne de leur trompe.

Astres (par ordre d'apparition) Perdide : planète sur laquelle Claude et sa famille se sont établis. Ils sont les seuls habitants. C'est un endroit désertique, parsemé de Dolongs, des espèces de forêts de branchages rosâtres sans feuilles et portant des fruits. Aldebaran : destination initiale de Jaffar, elle n'est que mentionnée dans le film. Devil's Ball : planète sur laquelle habite Silbad. Elle est luxuriante et calme avec une faune très variée, de grandes étendues d'eau, des geysers immenses. Gamma 10 : planète sur laquelle se trouve Xul. C'est une planète peu accueillante, désertique avec des montagnes et des déserts. Comète bleue : comète avec un panache bleu, on s'accroche à son champ magnétique pour profiter de son énergie et ainsi se déplacer sans risque.

Genèse du projet En 1973, René Laloux, en collaboration avec Roland Topor, adapte Oms en série de Stefan Wul en La Planète Sauvage, un long métrage d’animation réalisé en Tchécoslovaquie par le studio Jiří Trnka. Le film remporte le Prix spécial du jury à Cannes.

Porté par ce succès, René Laloux envisage en 1977 une adaptation ambitieuse de six romans de Stefan Wul pour la télévision, chacun confié à un dessinateur phare de Métal Hurlant. L’Orphelin de Perdide (1958) est choisi pour ouvrir la série, avec Jean Giraud, dit Moebius, à la direction artistique. Rapidement, le projet évolue vers un long métrage, soutenu par la production Télécip/TF1 et des coproducteurs européens (Allemagne, Suisse, Royaume-Uni). René Laloux voit dans ce roman une structure dramatique idéale : un suspense spatial, une quête héroïque et un paradoxe temporel.

L’adaptation, co-écrite avec Moebius, enrichit l’œuvre originale. Des personnages inédits sont créés, comme les gnomes télépathes Jad et Yula, ou les Maîtres du Temps, entités responsables du voyage dans le temps. Les dialogues sont confiés à Jean-Patrick Manchette, maître du roman noir, qui insuffle une ironie mordante et des références philosophiques. Le film est rebaptisé Les Maîtres du Temps pour des raisons commerciales. René Laloux comparait le titre Les maîtres du temps à l'Arlésienne, personnage mystérieux à peine entrevu à la fin bien que ce soit le titre du film.

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