vignette|upright=1.4|droite|alt=Texte en caractères chinois sur du papier ligné avec des marques rouges de timbre|Partie du certificat d'ordination de Enchin de 833.

Le terme « trésor national » est utilisé au Japon depuis 1897 pour désigner les biens les plus précieux du patrimoine culturel du Japon., bien que la définition et les critères ont changé depuis. Les documents anciens référencés dans cette liste correspondent à la définition actuelle et ont été désignés « trésors nationaux » quand la loi pour la protection des biens culturels est entrée en vigueur le . Les pièces sont choisies par le ministère de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie sur le fondement de leur « valeur artistique ou historique particulièrement élevée. ». « Documents anciens » est une des treize catégories des trésors nationaux reconnus par l'agence. La liste présente soixante documents ou ensemble de documents de l'époque classique au début du Japon moderne, de la période Asuka à l'ère Meiji. Le nombre d'articles présentés est en réalité supérieur à soixante parce que, dans certains cas, des groupes de pièces liées entre elles sont réunis pour former une seule entrée. La liste contient des éléments de différents types tels que lettres, journaux intimes, des dossiers ou des catalogues, des certificats, des décrets impériaux des testaments et des cartes. Les documents présentent les anciens gouvernements du Japon ainsi que les débuts du bouddhisme et les premiers contacts du Japon avec la Chine, l'organisation de l’État et la vie à la cour impériale japonaise. Ils sont conservés dans quatorze villes japonaises, dans des temples bouddhistes (35), des musées (13), des bibliothèques ou des archives (5), des sanctuaires shinto (3), des universités (2) et des collections privées (2). La plupart des entrées de la liste (28) se trouvent à Kyoto. Les documents de cette liste ont été faits principalement au pinceau sur papier et, dans de nombreux cas, constituent d'importants exemples de calligraphie..

L'écriture a été matériellement introduite au Japon en provenance de Chine sous la forme d'objets gravés au début de l'ère chrétienne. Les exemples, dont un certain nombre sont répertoriés trésor nationaux archéologiques, comprennent des pièces du règne de Wang Mang (AD 8-25), un sceau en or du de l'île de Shikanoshima, l'épée de Tōdaijiyama du kofun de Tōdaijiyama de la fin du , l'épée à sept branches avec une inscription de l'an 369 et un grand nombre de miroirs en bronze, le plus ancien datant du ... Tous ces objets proviennent du continent, le plus probablement de Chine. Toutefois, les inscriptions dont ils sont porteurs peuvent ne pas avoir été reconnues comme écriture, mais plutôt avoir été prises pour des décorations par les Japonais. Plus tard, quand les Japonais fabriquent localement des copies des miroirs chinois originaux, ils continuent peut-être de croire que les inscriptions écrites sont simplement décoratives...

Le concept d'écriture arrive au Japon à partir du royaume coréen de Baekje sous la forme de livres classiques chinois, probablement écrits sur papier et sur des rouleaux manuscrits (kansubon).. Cela se passe vraisemblablement au début du (vers 400) et certainement au cours du ... Selon la légende, l'érudit Wani introduit le système d'écriture chinois et le confucianisme au Japon. Les plus anciens textes d'origine japonaise qui montrent une compréhension claire de la notion d'écriture remontent au et sont, comme la plupart des textes antérieurs à 700, des inscriptions sur pierre ou sur métal..

Parmi les exemples, on compte trois trésors nationaux archéologiques : le miroir du sanctuaire Suda Hachiman du environ et qui est une piètre copie de l'original chinois, l'épée d'Inariyama de 471 ou de 531 et l'épée d'Eta Funayama (tumulus funéraire) du à peu près... La transition abrupte d'un manque de familiarité avec l'écriture à la lecture et à l'écriture d'œuvres complexes dans une langue étrangère nécessite que les premiers textes japonais soient composés et lus par des personnes en provenance du continent, telles que Wani justement. Les inscriptions sur les deux épées montrent des tournures coréennes qui suggèrent que les lettrés coréens et leurs descendants sont impliqués dans les activités d'écriture au Japon. L'épée d'Inariyama est également le plus ancien exemple d'utilisation du man'yōgana, un système d'écriture qui emploie les sinogrammes pour représenter l'écriture japonaise.. Peu de temps après l'introduction de l'écriture, les scribes sont nommés aux provinces pour « consigner les événements et signaler les conditions.. ».

Alors que l'usage de l'écriture au Japon est limité aux , le nombre de documents écrits localement augmente au , bien que la plupart d'entre eux sont perdus.. À la fin du , l'augmentation de la dépendance culturelle vis-à-vis de la Chine amène la lecture et l'écriture, en particulier dans le cadre du gouvernement et de la religion, à devenir parties intégrantes de la vie japonaise. Deux facteurs principaux sont à l'origine de cette évolution : avec la réforme de Taika (645-649) d'abord puis le code Asuka Kiyomihara (689) et les recensements de 670 et 690, un État centralisé de style chinois se forme, ce qui crée le besoin un grand nombre de fonctionnaires alphabétisés et éduqués dans, entre autres, les textes confucéens au Daigakuryo (« université ») fondés sous l'empereur Tenchi. Le deuxième facteur est la popularité croissante du bouddhisme, introduit au Japon au milieu du et fortement encouragé par le prince Shōtoku (574-622). Le Sangyō gisho (« Commentaires annotés des trois sūtras »), traditionnellement attribué au prince Shōtoku, est le plus ancien texte japonais existant d'une quelconque longueur.. Le bouddhisme requiert l'étude de sūtras écrits en chinois et l'État fonde un atelier de copie des sūtras (shakyōjo) avant 727Probablement bien avant cette date.. Les plus anciens livres japonais sont deux chroniques, le Kojiki et le Nihon shoki, du début du . Tandis que l'orthographe phonogramme jouit d'une popularité croissante au cours du , elle n'est pas encore utilisée pour la prose plus développée. Les kanas modernes, notamment les hiraganas et les katakanas se développent durant l'époque de Heian..

Statistiques Presque la moitié des entrées de la liste se trouve à Kyoto. vignette|300px|alt=Most of the National Treasures are found in the Kansai area and north-east Honshū.|Carte montrant l'emplacement des documents enregistrés comme trésors nationaux au Japon. Préfecture Ville Trésors nationaux Préfecture de Chiba Sakura 2 Préfecture de Fukuoka Fukuoka 1 Préfecture de Gifu Motosu 1 Préfecture de Kyoto Kyoto 28 Miyazu 1 Préfecture de Nara Nara 3 Préfecture d'Osaka Kawachinagano, Osaka 1 Shimamoto, Osaka 1 Préfecture de Shiga Ōtsu 8 Préfecture de Shizuoka Makinohara 1 Préfecture de Tochigi Ōtawara 1 Préfecture de Tokyo Tokyo 10 Préfecture de Wakayama Kōya, Wakayama 1 Préfecture de Yamagata Yonezawa 1 PériodeSeule la période la plus ancienne est comptée si un trésor national se compose d'éléments de plus d'une période.. Trésors nationaux Période Asuka 1 Époque de Nara 7 Époque de Heian 32 Dynastie Tang 1 Époque de Kamakura 16 Dynastie Yuan 1 Époque Nanboku-chō 1 Époque Azuchi Momoyama 1

Usage Le tableau suivant donne un aperçu de ce qui est inclus dans la liste et comment sont classés les documents : Nom : le nom tel qu'il est enregistré dans la base de données des Propriétés Culturelles Nationales ; Auteur : nom du ou des auteurs ; Contenu : information sur le type de document et son contenu ; Date : période et année. Le tri des entrées de la colonne se fait par année. Si une période seulement est connue, le tri se fait par l'année de début de cette période ; Format : principal type, technique et dimensions. Les entrées de colonne trient par type principal : rouleau (dont rouleaux portatifs et lettres), collection (jeux d'items) et autres (inclut les textiles, les rouleaux suspendus, les inscriptions sur pierre et des livres pliables [帖]) ; Emplacement actuel : « nom de bâtiment temple/musée/nom de sanctuaire, nom de ville, nom de préfecture »; le tri des entrées de la colonne se fait par « nom de préfecture, nom de ville » ; Image : image du document, ou du document caractéristique dans un groupe de documents.

Trésors (cette liste est complète au ) Nom Auteurs Contenu Date Format Emplacement actuel Image .Trente-trois boîtes de documents sont jointes à la nomination. Très importante collection de documents du clan Shimazu couvrant entre autres des questions de politique, de diplomatie, d'économie sociale et d'héritage 0794De l'époque de Heian à l'ère Meiji Tokyo Historiographical Institute of the University of TokyoInstitut historiographique de l'université de Tokyo, Tokyo 150px|alt=Texte en caractères chinois qui est partiellement délavé. ..Un document d'enquête (海部氏勘注系図) sur un rouleau enroulé est joint à la nomination. Plus ancien arbre généalogique japonais existant 0794Époque de Heian Kyoto Miyazu Kono ShrineCollection privée, sanctuaire Kono, Miyazu, préfecture de Kyoto 150px|alt=Très peu de lignes verticales en caractères chinois sur papier vieilli jaune. .. Duarte de Menezes Lettre de Duarte de Menezes, vice-roi de l'Inde portugaise au daimyo Toyotomi Hideyoshi relative à l'élimination des chrétiens au Japon 1588-04Époque Azuchi Momoyama, Kyoto Kyoto Myohoin, Kyoto 150px|alt=Document manuscrit avec une large bordure ornementale sur le côté gauche / droite et de haut. Un sceau est fixé au fond du document par l'intermédiaire d'un cordon. .. Registres agricoles des villages dans le de la province d'Etchū. C'est une précieuse ressource pour l'étude d'une zone sous la législation ritsuryō du au . 0751Époque de Nara et époque de Heian, 751-901 Shiga Otsu IshiyamaderaIshiyama-dera, Ōtsu, préfecture de Shiga .. . Enchin et autres DocumentsLes huit rouleaux enroulés comprennent : , , , , , , , , ,