thumb|L'impératrice Eugénie, première épouse d'un prétendant à en avoir assumé les responsabilités.
La dénomination d’épouse du prétendant bonapartiste au trône de France désigne le conjoint du chef de la Maison impériale et prétendant à la Couronne impériale. Pour les bonapartistes dynastiques, ces femmes sont impératrices des Français de jure.
Histoire de la distinction
Parmi les huit chefs de famille passés de la Maison impériale de France, trois exercèrent leurs responsabilités sans épouse à leurs côtés : Napoléon II et le Prince impérial demeurèrent tous deux sans alliance, et Louis Bonaparte, frère de Napoléon I, était quant à lui déjà veuf depuis sept ans au moment de son accession (il était de surcroît séparé depuis de nombreuses années de sa femme, la reine Hortense). Les autres chefs de famille eurent des épouses aux attitudes diverses.
L'impératrice Marie-Louise, l'épouse de l'empereur Napoléon I, n'accompagna pas son mari dans l'exil, que ce soit à l'île d'Elbe ou, après la défaite de Waterloo, à Sainte-Hélène, ne revendiquant pas son titre impérial déchu.
De même, le prince Joseph ne revendiqua pas la succession impériale durant ses douze ans (1832 - 1844) passés à la tête de la famille impériale. L'ex-reine d'Espagne Julie Clary, son épouse, ne revendiqua elle-même jamais les titres auxquels elle pouvait prétendre.
thumb|left|Le prince Victor et son épouse, la princesse Clémentine de Belgique. Après la chute du Second Empire, l'impératrice Eugénie, mariée depuis 1853 à l'empereur Napoléon III, s'attacha à défendre la mémoire et les droits de la famille Bonaparte, à travers son époux jusqu'en 1873 mais surtout à travers son fils, le Prince impérial, jusque sa tragique disparition en 1879. Elle continua jusqu'à sa mort, en 1920, à exercer une autorité morale, soutenant par exemple le prince Victor Napoléon contre son père le prince Napoléon-Jérôme, dit Plon-Plon, durant la querelle dynastique qui les opposa.
À partir de 1891, avec la clôture définitive de la querelle entre Victor et son père, et surtout après le mariage de celui-là avec la princesse Clémentine de Belgique en 1910, la famille impériale retrouva une structure traditionnelle, avec une épouse du chef de famille investie dans ses missions. Contrairement à Marie-Louise d'Autriche et à Eugénie de Montijo, la princesse Clémentine ne pouvait utiliser le titre d'impératrice ; prenant le titre de son mari, elle devint Princesse Napoléon, titre qui, depuis lors, est l'appellation attachée à l'épouse du prétendant bonapartiste au trône de France.
La seconde princesse Napoléon est la princesse Alix de Foresta, épouse à partir de 1949 du prince Louis Napoléon, prétendant au trône de 1926 à 1997. Depuis la mort de ce dernier, c'est son petit-fils, Jean-Christophe Napoléon, qui exerce les responsabilités de chef de famille. Celui-ci épouse Olympia von Arco-Zinneberg le , qui porte depuis le titre de princesse Napoléon.
Liste des épouses des prétendants
Prétendant Epouse Période Maison Armoiries 80px|Napoléon INapoléon I 80px|Marie-Louise d’Autriche Marie-Louise d’Autriche1791 – 1847Décédée à 56 ans 1814 – 1815 Maison deHabsbourg-Lorraine Cent-Jours (1815) 80px|Marie-Louise d’Autriche Marie-Louise d’Autriche1791 – 1847Décédée à 56 ans 1815 – 1821 Maison deHabsbourg-Lorraine 80px|Napoléon INapoléon II Prétendant sans alliance (1821-1832) 80px|Joseph BonaparteJoseph 80px|Julie Clary et ses enfants Julie Clary1771 – 1845Décédée à 73 ans 1832 – 1844 Maison de Clary 80px|Louis BonaparteLouis Prétendant veuf (1844-1846) 80px|Napoléon IIINapoléon III Prétendant célibataire (1846-1852) Second Empire (1852 – 1870) 80px|Eugénie de Montijo Eugénie de Montijo1826 – 1920Décédée à 94 ans 1870 – 1873 80px|Le Prince impérial« Napoléon IV » Prétendant sans alliance (1873-1879) 80px|Plon-Plon« Napoléon V »JérômeContesté 80px|Marie-Clotilde de Savoie Marie-Clotilde de SavoieContestée1843 – 1911Décédée à 68 ans 1879 – 1891 Maison de Savoie 80px|Victor Napoléon« Napoléon V »Victor Prétendant célibataire (1879-1910) 80px|Clémentine de Belgique Clémentine de Belgique1872 – 1955Décédée à 82 ans 1910 – 1926 Maison deSaxe-Cobourg 80px|Louis Napoléon« Napoléon VI » Prétendant célibataire (1926-1949) 80px|Alix de Foresta Alix de Foresta1926 1949 – 1997 Maison de Foresta 80px|Jean-Christophe Napoléon« Napoléon VII » Prétendant célibataire (1997-2019) 80px|Alix de Foresta Olympia von Arco-Zinneberg1988Depuis 2019
Articles connexes
Liste des reines et impératrices de France Liste des prétendants (légitimistes, orléanistes et bonapartistes) depuis 1792 Liste des épouses des prétendants légitimistes Liste des épouses des prétendants orléanistes
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