Extraire « la substantifique moelle » de quelque chose, c'est en retenir ce qu'il y a de meilleur, de plus précieux ou de plus profond.
Origine Dès la fin du , le mot « moelle » désigne, en plus de la substance molle que l'on trouve à l'intérieur des os, ce qu'il y a d'essentiel, en particulier dans une œuvre de l'esprit..
Cette expression devint célèbre en 1534 lorsque François Rabelais l'utilisa dans le prologue de son deuxième roman Gargantua. : C'est pourquoi fault ouvrir le livre et soigneusement peser ce que y est déduict. [...] Puis, par curieuse leçon et meditation frequente, rompre l'os, et sucer la substantifique moelle, [...].
Emploi Cette expression est couramment utilisée : dans son sens tel qu'imaginé par François Rabelais : une métaphore qui désigne ce que le lecteur actif doit extraire ou comprendre dans le texte qu'il lit, ce qu'il peut découvrir entre les lignes, le sens parfois caché du texte ; par extension, la substantifique moelle est la quintessence des choses, ce qu'elles ont de meilleur..
C'est ainsi que l'on trouve cette expression, par exemple : dans le titre de l'anthologie des œuvres de Pierre Dac rédigée par Jacques Pessis : La Substantifique moelle de Pierre DacJulliard, 1995, , titre en clin d’œil au journal L'Os à moelle du même Pierre Dac. ; dans le titre La substantifique moëlle de l'Homme sans qualités de l'ouvrage que François de Combret consacre à Robert MusilRecension de l'ouvrage La substantifique moëlle de l'Homme sans qualités de François de Combret. ; associée au verbe « extraire » : employée par Bernard Clavel dans son album Fleur de sel où il évoque la fleur de sel, « substantifique moelle extraite du sel » qui est pour lui « ce précieux flocon des marais » ; dans le titre de l'article La « substantifique moelle » d’Avignon au Palais des PapesSite de la revue Connaissance des arts..
Pour approfondir
Articles connexes Liste d'idiotismes gastronomiques français
Liens externes
La substantifique moelle dans l'Encyclopædia Universalis.
Notes et références
Catégorie:Expression française populaire Catégorie:François Rabelais