Xerochrysum bracteatum, l'immortelle à bractées, est une espèce de plantes à fleurs dicotylédones de la famille des Asteraceae, sous-famille des Asteroideae, originaire d'Australie.
Décrite par Étienne Pierre Ventenat en 1803, sous le nom dHelichrysum bracteatum, cette espèce est restée connue sous ce nom pendant de nombreuses années avant d'être reclassée dans un nouveau genre, Xerochrysum, en 1990. C'est une plante ligneuse ou herbacée, vivace ou annuelle ou un arbuste pouvant atteindre un mètre de haut, à feuillage vert ou gris. Les capitules jaunes ou blancs dorés s'épanouissent du printemps à l'automne. Leur caractère distinctif est constitué par les bractées papyracées qui ressemblent à des pétales. L'espèce est répandue et pousse dans divers habitats dans toute l'Australie, des marges de la forêt tropicale aux déserts et aux régions subalpines. L'immortelle dorée sert de nourriture à diverses larves de lépidoptères (chenilles), et les papillons adultes, les syrphes, les abeilles indigènes, les petits coléoptères et les sauterelles butinent les capitules.
L'immortelle dorée s'est avérée très adaptable en culture comme plante ornementale. Elle a été propagée et sélectionnée en Allemagne dans les années 1850, et des cultivars annuels dans une multitude de formes et de couleurs allant du blanc au bronze en passant par les fleurs violettes ont été obtenus. Beaucoup d'entre eux sont encore vendus en paquets de semences mélangées. En Australie, de nombreux cultivars sont des arbustes pérennes, qui sont devenus des plantes de jardin populaires. Des formes plus robustes à longue tige sont utilisées commercialement pour la production de fleurs coupées.
Étymologie Le nom générique, « Xerochrysum », est dérivé des termes grecs, ξηρός (xeros), « sec » et χρυσός (chrysos), « doré », en référence aux caractères distinctifs des bractées..
L'épithète spécifique, « bracteatum », est un adjectif de latin botanique qui fait référence aux bractées papyracées (souvent appelées à tort « pétales ») des capitules..
Description vignette|gauche|redresse|Plante feuillue et capitule en bouton. vignette|gauche|redresse|Capitule du cultivar, 'Strawburst Yellow', sélectionné en Californie.Xerochrysum bracteatum est une plante herbacée vivace, parfois annuelle, à tige simple ou rarement ramifiée à la base. Généralement à port dressé, pouvant atteindre une hauteur de 20 à 80 cm, elle peut avoir un port prostré dans les zones exposées telles que les falaises côtières. Les tiges vertes sont rugueuses et couvertes de poils fins, et sont plus robustes que celles des autres espèces du genre. Les feuilles, mesurant de 1,5 à 10 cm de long sur 0,5 à 2 cm de large, présentent un limbe de forme sont lancéolées, elliptique, ou oblancéolée. Elles sont également couvertes de poils arachnéens.
Les inflorescences sont des capitules de 3 à 7 cm de diamètre, portés par des pédoncules s'élevant nettement au-dessus du feuillage. Parfois, une seule tige peut porter plusieurs capitules. Comme chez toutes les Asteraceae, les inflorescences elles sont composées d'un disque central qui contient un certain nombre de petites fleurs individuelles, connu sous le nom de fleurons, qui reposent directement sur une partie élargie de la tige connue sous le nom de réceptacle floral.
Autour du disque central se trouve un involucre composé de bractées, feuilles modifiées qui, dans le genre Xerochrysum comme chez la plupart des Gnaphalieae, sont en forme de pétales, rigides et papyracés. Disposées en rangées, ces bractées s'enroulent et enferment les fleurons, les protégeant avant la floraison. Ils donnent l'impression d'une corolle brillante et jaune autour du disque. Les bractées intermédiaires sont parfois blanches, tandis que les externes sont plus pâles et souvent striées de rougeâtre ou de brun. Chez certains cultivars, on peut trouver une plus grande diversité de couleurs. Ces bractées sont papyracées et sèches, ou scarieuses, avec une faible teneur en eau, contrairement aux feuilles ou aux pièces florales chez d'autres plantes. Elles sont constituées de cellules mortes, ce qui est inhabituel en ce sens qu'elles ont une paroi cellulaire avec une couche primaire fine et une couche secondaire épaisse, caractéristique que l'on ne trouve que dans le sclérenchyme (tissu de soutien) ou dans des tissus structuraux, et non dans des tissus floraux ou foliaires..
Les fleurons individuels sont jaunes. Ceux des régions externes du disque sont des fleurons femelles, tandis que ceux du centre sont bisexués. Les fleurons femelles n'ont pas d'étamines et n'ont qu'une très courte corolle tubulaire entourant le pistil qui se divise pour former deux stigmates, tandis que les fleurons bisexués ou hermaphrodites ont une corolle plus longue et (comme chez pratiquement tous les membres de la famille) cinq étamines soudées au niveau des anthères, le pistil émergeant au centre. La corolle jaune et le pistil, surmontant l'ovaire qui contient un seul ovule, sont entourés par le pappus, calice très modifié des Asteraceae, composé d'un certain nombre de soies rayonnant autour des fleurons. De couleur jaune, ils persistent et on pense qu'ils aident à la dispersion par le vent du fruit long de 3 mm. Le fruit, brun et lisse, connu sous le nom de cypsèle, mesure 2 à 3 mm de long porte le pappus rayonnant à une extrémité.
Espèces voisines
Dans la nature, Xerochrysum bracteatum se distingue de Xerochrysum bicolor en Tasmanie par ses feuilles plus larges et ses poils arachnéens sur les tiges, et de Xerochrysum macranthum en Australie-Occidentale par la couleur du capitule ; cette dernière espèce a des capitules blancs tandis que ceux de Xerochrysum bracteatum sont jaune d'or. Xerochrysum subundulatum des régions alpines et subalpines de Nouvelle-Galles du Sud, Victoria et Tasmanie est rhizomateuse, et a des bractées orange nettement pointues. L'espèce d'Australie orientale, Xerochrysum viscosum se distingue par ses feuilles rugueuses et collantes.
Distribution et habitat vignette|gauche|upright|Xerochrysum bracteatum est capable de développer son cycle de vie complet dans des sols pauvres, comme les dunes. vignette|redresse|Forme sylvestre de Xerochrysum bracteatum dans le Parc national des grottes du Mont Etna dans le Queensland.
L'aire de répartition originelle de Xerochrysum bracteatum s'étend dans tous les États et territoires du continent australien, ainsi qu'en Tasmanie.. Espèce très répandue, on la rencontre du Queensland septentrional à l'Australie-Occidentale et dans tous les habitats, à l'exception des zones densément ombragées. Elle pousse comme une plante annuelle dans des plaques de sable rouge en Australie centrale., répondant rapidement aux épisodes de pluie pour terminer son cycle de vie.. Elle est commune parmi les affleurements granitiques du sud-ouest de l'Australie-Occidentale et se rencontre sur des sols plus lourds et plus fertiles, à base de basalte, de schiste, ou de calcaire, dans la région de Sydney, généralement dans les zones où la nappe phréatique est haute. Les espèces associées dans le bassin de Sydney comprennent le gommier pilularis (Eucalyptus pilularis) en forêt ouverte, et des arbustes tels que Empodisma minus et Baloskion australe dans les zones marécageuses.. Cette plante pousse également dans des sols perturbés, le long des routes et dans les champs de la région de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis..
vignette|redresse|Xerochrysum bracteatum, fleurs immortelles d'Ooty en Inde.
Biologie Exigences édapho-climatiques Xerochrysum bracteatum est une espèce qui présente une meilleure croissance en sols acides avec un pH de 5,5 à6,3, avec des teneurs relativement faibles en phosphore, et bien drainés..Xerochrysum bracteatum est une plante héliophile qui nécessite une forte exposition au soleil. Des expériences réalisées au Waite Research Institute (WRI) de l'université d'Adélaïde ont montré une réponse possible à la photopériode : la production de fleurs est liée à l'augmentation de la durée du jour et, en général, les plantes produisent plus de fleurs de décembre à mars. En dehors de cette période, on pourrait augmenter la production de fleurs en adaptant les dates de plantation ou en modifiant artificiellement le niveau de luminosité..
Pollinisation et dispersion Les bractées aux couleurs vives de Xerochrysum bracteatum remplissent la fonction qui est habituellement celle des pétales, en attirant des insectes tels que les syrphes, les abeilles indigènes et les petits coléoptères qui pollinisent les fleurons tubulaires. Les sauterelles visitent également les capitules.. Dans une étude sur le degré d'attraction exercé sur le bourdon terrestre (Bombus terrestris) par les fleurs de différentes espèces de plantes indigènes ou introduites sur le territoire australien, Xerochrysum bracteatum s'est avéré être la deuxième espèce dans l'ordre des préférences de l'insecte..
vignette|upright|Pollinisation de Xerochrysum bracteatum.
Les petits fruits sont dispersés par le vent. La germination des graines se produit sans aucune exigence de prétraitement, dans une période peu variable selon les auteurs : 3 à 20 jours, 8 à 9 jours ou 1 à 2 semaines à 21–24 °C.. Le pourcentage de germination augmente considérablement après un incendie ou dans des sols perturbés
Ravageurs et maladies vignette|gauche|redresse|Spécimen adulte de Vanessa kershawi. Ses chenilles s'alimentent de diverses Asteraceae, dont Xerochrysum bracteatum.
Les chenilles de Tebenna micalis ont été signalées sur cette espèce, tout comme celles Vanessa kershawi (papillon appelé Australian Painted Lady en anglais)..
Le nématode à galles (Meloidogyne incognita) attaque les racines, provoquant la formation de galles, ce qui entraîne la morbidité ou la mort de la plante.
En Italie et en Californie, des cultures commerciales ont été infectées par une espèce de pseudo-champignons oomycètes, Bremia lactucae. En 2002, sur la côte ligurienne, une infection généralisée de plusieurs cultivars, les plus gravement touchés étant 'Florabella Pink' et, dans une moindre mesure, 'Florabella Gold' et 'Florabella White', a entraîné la formation de cloques et le développement de lésions chlorotiques sur les feuilles, avec des taches blanches sur la face inférieure, en particulier dans les zones mal ventilées..
Une épidémie de mildiou s'est déclarée dans des cultures de Xerochrysum bracteatum dans le comté de San Mateo en Californie en 2006, au cours de laquelle les feuilles ont présenté de grandes lésions chlorotiques..
En République tchèque, une infection par des phytoplasmes a causé des dégâts aux cultures de Xerochrysum bracteatum entre 1994 et 2001, en provoquant divers symptômes : nanisme, coloration bronze et rougeâtre des feuilles, suivie de nécrose foliaire, prolifération de pousses secondaires et malformations des capitules. L'incidence de la maladie variait entre 2 et 70 %, provoquant même la mort de plantes aux stades avancés de la maladie. On a déterminé par la technique PCR que l'agent pathogène était uniforme et indiscernable du sous-groupe 16SrI-B du complexe de phytoplasmes qui cause la jaunisse de l'aster..
Taxinomie Le botaniste français, Étienne Pierre Ventenat, a décrit l'espèce sous le nom de Xeranthemum bracteatum et l'a publié en 1903 dans son ouvrage Jardin de Malmaison., livre commandé par la première épouse de Napoléon, Joséphine de Beauharnais pour cataloguer les plantes rares qu'elle avait récoltées et cultivées dans les jardins du château de Malmaison..
Henry Cranke Andrews l'a transféré en 1805 dans le genre Helichrysum sur la base de la morphologie du réceptacle. et la plante est restée connue sous le nom d'''Helichrysum bracteatum pendant de nombreuses années. Leo Henckel von Donnersmarck l'a décrite sous le nom de Helichrysum lucidum en 1806, Christiaan Hendrik Persoon sous celui de Helichrysum chrysanthum en 1807..