thumb|Plan d'un cuirassé de classe König. Le SMS Großer Kurfürst est un cuirassé de la classe König construit pour la Kaiserliche Marine quelques années avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Il a participé avec les trois cuirassés de sa classe que sont le , le et le à différentes batailles durant le conflit mondial. Il est coulé lors du sabordage de la flotte allemande à Scapa Flow le .
Conception thumb|gauche|Plan et vue en élévation d'un navire de la classe König, de Jane's Fighting Ships 1919|alt=Schematics for this type of battleship; the ships mount five gun turrets, two forward, one in the center between two smoke stacks, and two aft
Les quatre cuirassés de classe König ont été commandés dans le cadre de la course germano-britannique aux armements navals précédent la Première Guerre mondiale. Ils sont la quatrième génération de dreadnought allemands, et sont construits en réponse à l'apparition de la classe britannique Orion commandée en 1909. La classe König est le développement de la classe Kaiser, l'amélioration majeure de cette nouvelle classe est l'agencement plus efficace de la . Initialement, la classe König devait utiliser un moteur diesel sur l'arbre d'hélice central pour augmenter l'autonomie de croisière, le développement des moteurs diesel s'étant avéré plus complexe que prévu, une centrale électrique avec turbine à vapeur est finalement choisie.
Le SMS Großer Kurfürst déplace à vide et , il a une longueur de , une largeur de et un tirant d'eau de . Il est propulsé par trois turbines à vapeur AEG-Vulcan ; la vapeur étant fournie par trois chaudières à tubes d'eau Schulz-Thornycroft au mazout et douze au charbon, développant au total soit () et produisant une vitesse maximale de . Le navire a une autonomie de () à une vitesse de croisière de . Son équipage est formé de 41 officiers et de .
L'armement du SMS Großer Kurfürst est composé de dix canons jumelés de disposés dans cinq tourelles, deux tourelles à l'avant, deux tourelles à l'arrière et une tourelle centrale entre les deux cheminées. Comme les premiers cuirassés de la classe Kaiser, il peut orienter tous ses canons principaux de chaque côté du navire, mais il bénéficie d'un arc de tir plus large en raison de la disposition des tourelles. Son armement secondaire est formé de quatorze canons à tir rapide de et de six canons à tir rapide de , tous montés individuellement en casemates, la norme pour les navires de l'époque. Il dispose également de cinq tubes lance-torpilles de , un à la proue et deux sur chaque côté du navire. Les canons de 8,8 cm du SMS Großer Kurfürst ont été retirés et remplacés par quatre canons antiaériens de 8,8 cm.
Le SMS Großer Kurfürst dispose d'une ceinture blindée en acier cimenté Krupp d'une épaisseur de dans la citadelle centrale qui protège les machines de propulsion et les magasins de munitions, elle est réduite à à l'avant et à à l'arrière. Dans la partie centrale du navire, le pont du navire a une épaisseur de , réduite à à l'avant et à l'arrière. Les tourelles de la batterie principale ont des plaques de blindage sur les côtés de d'épaisseur de sur les toits. Les canons des casemates ont de protection blindée.
Carrière opérationnelle Le SMS Großer Kurfürst est commandé sous le nom provisoire d'Ersatz Kurfürst Friedrich Wilhelm. Il est construit au chantier naval AG Vulcan à Hambourg sous le numéro de construction 4. Sa quille est posée en , il est mis en eau le en présence du prince Oscar de Prusse qui le baptise et lui donne le nom de l'ancienne frégate blindée .
En raison de l'aggravation des tensions politiques en Europe au milieu de 1914, les travaux de construction sont accélérés. La première série d'essais est menée le , les travaux d'aménagement sont achevés le 30, le jour où le SMS Großer Kurfürst est mis en service dans la Hochseeflotte. Après sa mise en service, le navire subit des essais en mer dans la Baltique. La première opération de combat du navire est le raid sur Yarmouth du 2 au . Le raid est mené par les croiseurs de bataille du de reconnaissance du contre-amiral Franz von Hipper. le SMS Großer Kurfürst et ses sister-ships naviguent en soutien lointain de la force de Hipper. Après un bref bombardement, la flotte allemande se retire au port. Le , le navire entre en collision avec le sans occasionné de dommage.
Les 15 et , le SMS Großer Kurfürst participe au raid sur Scarborough, Hartlepool et Whitby. Dans la soirée du 15, une flotte de combat allemande formée de douze dreadnoughts et de huit pré-dreadnoughts s'approche à moins de 10 milles marins (19 km; 12 mi) d'une escadre isolée de six cuirassés britanniques. L'obscurité et les écrans de fumée générés par les destroyers anglais laisse supposer à l'amiral Friedrich von Ingenohl, le commandant de la flotte, qu'il est confronté à l'ensemble de la Grande Flotte. Conformément aux ordres du Kaiser Guillaume II voulant préserver la flotte, von Ingenohl rompt l'engagement et retourne vers l'Allemagne.
Le , le SMS Großer Kurfürst et le reste de la sont détachés de la flotte pour mener des entraînements aux manœuvres, au tir et aux torpilles dans la Baltique. Ils retournent en mer du Nord le , trop tard pour aider le groupe de reconnaissance I à la bataille de Dogger Bank. À la suite de la perte du lors de cette bataille, le Kaiser démet von Ingenohl de son poste le . L'amiral Hugo von Pohl le remplace comme commandant de la flotte. Le SMS Großer Kurfürst participe ensuite à plusieurs sorties en mer du Nord. Le , elle navigue avec la flotte vers Terschelling sans aucun contact avec les forces anglaises. Une autre sortie de la flotte a lieu le , encore une fois sans résultat. Le , la retourne dans la Baltique pour une nouvelle série d'exercices qui durent jusqu'au .
Le SMS Großer Kurfürst participe à une sortie de la flotte en mer du Nord du 29 au qui ne débouche sur aucun combat. Le navire couvre une opération de pose de mines les 11 et au large de Texel. Une autre sortie de la flotte sans incident a lieu les 23 et . Le SMS Großer Kurfürst termine l'année par une sortie d'entraînement de deux semaines dans la Baltique, du 5 au et enchaine une autre série d'exercices dans la Baltique du 18 au . À partir du , le navire est en cale sèche à Wilhelmshaven pour un entretien périodique. Les travaux durent jusqu'au . Deux jours plus tard, le navire navigue dans le Hoofden, sans rencontrer de forces britanniques. La flotte effectue une autre sortie le vers Amrun Bank, suivie d'une autre un mois plus tard vers Horns Reef les 21 et .
Les 24 et , les croiseurs de bataille de Hipper mènent un autre bombardement de la côte anglaise. Le SMS Grosser Kurfürst et le reste de la flotte de haute mer sont placés en soutien. Les croiseurs de bataille quittent la baie de Jade à CET, le reste de la flotte de haute mer suit à . Le croiseur de bataille heurte une mine alors qu'il se dirige vers la cible et doit se retirer. Les autres croiseurs de bataille bombardent la ville de Lowestoft sans rencontrer d'opposition. Lors de l'approche de la ville de Yarmouth, ils rencontrent les croiseurs britanniques de la Harwich Force. Un court duel d'artillerie s'ensuit avant le repli de la Harwich Force. Craignant la présence de sous-marins britanniques dans la région, le de reconnaissance se retire. Étant averti de la sortie de la Grande Flotte de la base à Scapa Flow, l'amiral Reinhard Scheer décide de replier la flotte dans les eaux allemandes plus sûres.
Bataille du Jutland thumb|Cartes montrant les manœuvres des flottes britannique (en bleu) et allemande (en rouge) durant la bataille du Jutland les et
Le SMS Grosser Kurfürst est présent lors de l'opération de la flotte les et débouchant sur la bataille du Jutland. Une nouvelle fois, la flotte allemande cherche à isoler une partie de la Grande Flotte et à la détruire avant que l'arrivée de la principale flotte britannique. Le SMS Grosser Kurfürst est le deuxième navire de la ligne allemande, derrière le SMS König et précédent les SMS Markgraf et Kronprinz. Ces quatre navires constituent la de la de bataille et forment l'avant-garde de la flotte. La de bataille est la première des trois unités de cuirassés, se trouvent ensuite les cuirassés de classe Kaiser au sein de la de la de bataille. Cette unité est suivie par la de bataille formée des navires des classes Helgoland et Nassau. L'arrière garde est composée de la de bataille formée des pré-dreadnoughts obsolètes de la classe Deutschland.
Peu avant , les croiseurs de bataille du de reconnaissance rencontrent la de croiseurs de bataille britannique commandée par David Beatty. Les navires entament alors un duel d'artillerie qui entraine la destruction du peu après et du moins d'une demi-heure plus tard. Les croiseurs de bataille allemands sont dirigés vers le sud pour attirer les navires britanniques vers le corps principal de la flotte de haute mer. À , l'équipage du SMS König repère à la fois le de reconnaissance allemand et la de croiseurs de bataille britannique en approche. Les croiseurs de bataille allemands naviguent à tribord, tandis que les navires britanniques se dirigent vers bâbord. À , Scheer ordonne un virage pour rapprocher ses navires des croiseurs de guerre britanniques et une minute plus tard, l'ordre d'ouvrir le feu est donné.
Le SMS Grosser Kurfürst engage le croiseur de bataille à une distance de . Simultanément, ses canons secondaires tirent sur des destroyers britanniques tentant d'effectuer des attaques à la torpille contre la flotte allemande. La vitesse des navires britanniques leur permet de se mettre hors de portée de tirs. Vers le SMS Grosser Kurfürst décale ses tirs sur le cuirassé qui se met hors de portée à . Vers , le SMS Grosser Kurfürst est touché par un obus de () tiré soit du cuirassé soit du cuirassé . L'obus heurte l'eau entre et (30 à 60 pieds) du navire, il ricoche ou explose et heurte la coque à environ (85 pieds) de la proue sans causer de dommages significatifs. Au cours de cette période, une des batteries de touche par trois fois un destroyer, probablement le . À , le navire tire brièvement avec ses canons secondaires sur le destroyer à une distance extrême, sans le toucher. Au même moment, le SMS Grosser Kurfürst revient à portée du cuirassé HMS Valiant et l'engage avec ses deux tourelles avant. Le navire tire pendant huit minutes sans toucher sa cible.
Peu après , le croiseur allemand touché par un obus du croiseur de bataille britannique est fortement ralenti ; Le contre-amiral Paul Behncke à la tête du HMS König tente de manœuvrer avec ses quatre navires pour couvrir le croiseur en détresse. Simultanément, les et britanniques de croiseurs légers lancent une attaque à la torpille sur la ligne allemande. Tout en avançant pour être à portée de tirs des torpilles, ils écrasent sous leur feu le SMS Wiesbaden avec leurs canons principaux. Le SMS Grosser Kurfürst et ses sister-ships tirent fortement sur les croiseurs britanniques, malgré les tirs soutenus des canons principaux des cuirassés, les croiseurs britanniques ne sont pas repoussés. Le SMS Grosser Kurfürst tire une paire de salves à très courte portée de ses canons principaux sur le croiseur cuirassé , qui, sous le feu nourri de plusieurs navires allemands, explose et coule à . Les observateurs à bord du navire ont noté que les deux salves avaient touché le HMS Defence, mais n'ont pas attribué la destruction du navire à ces coups au but. Il déplace ensuite ses tirs vers le croiseur cuirassé , qui est lourdement endommagé et contraint de se retirer. Le HMS Warrior sombre le lendemain matin lors du voyage de retour au port.