Le Kalachnikov AK-12 (en ) est un fusil d'assaut conçu et développé en Russie. Il s'agit d'une profonde évolution du fusil d'assaut AK-74M, annoncée début 2012 par les autorités russes, d'abord repoussée pour être finalement adoptée officiellement courant 2018.
Il a connu plusieurs modifications depuis le modèle de 2012, mais reste proche de l'AK-47 original sur les plans mécanique et fonctionnel. Il existe aussi une version en 7,62 × 39 mm M43 dénommée AK-15.. Une version en 5,56 × 45 mm OTAN a également été développée à la demande de potentiels clients export appelée AK-19.
Histoire
Les origines de l'AK-12 remontent aux décevants essais menés sur les AK-107 et AK-109 qui étaient dotés d'un système de réduction du recul : trop complexes, trop chers et déjà obsolètes avant même leur potentielle entrée en service. La société Izhmash se retrouvait alors dans une impasse car incapable de proposer une arme compétitive pour le projet Ratnik qui visait à renouveler l'équipement du fantassin russe. En 2011, l’arrivée d'un nouveau directeur général, Vladimir Zlobin en provenance de l'usine TsKIB SOO de Toula, va relancer l'entreprise avec le développement et la présentation d'un nouveau fusil à la conception plus simple et appelé AK-12. Ce fusil présentait un réel progrès sur l'ergonomie avec une crosse ajustable et rabattable dotée d'un appuie joue et de rails Picatinny pour le montage d'accessoires. Le levier d'armement pouvait être monté à gauche ou à droite du boîtier de culasse et le sélecteur de tir était ambidextre.
L'AK-12 est dévoilé en et, en de la même année, Vladimir Zlobin présente l'AK-12 à Solnetchnogorsk devant des représentants Groupe de travail interministériel de la Commission militaro-industrielle, des représentants du ministère de la Défense, du ministère de l’Intérieur et du FSB. Les essais qui sont menés révèlent que cet AK-12 se révèle plus stable que ses prédécesseurs lors des tirs en rafale. L'arme est encore présentée du au lors du Forum international - Technologies en génie mécanique dans la ville de Joukovski. En , l'AK-12 est soumis aux essais dans le cadre du programme Ratnik. N'ayant pas eu le temps de développer une version chambrée en 7,62 × 39 mm, Izhmash concourt également avec un AK-103 modifié. Pour l'AK-12, les résultats s'avèreront catastrophiques : peu fiable mécaniquement, peu résistant structurellement et trop cher à produire, l'AK-12 est écarté au profit des fusils A545 et A762 de l'usine ZID. Des essais supplémentaires menés en 2014 sur une version retouchée de l'AK-12 confirmeront le précédent verdict : les A545 et A762 sont jugés supérieurs.
Toutefois, un nouveau changement de direction à la tête d'Izhmash durant l'année va entraîner une relance complète du projet AK-12 qui sera repris par l'ingénieur Sergey Urzhumtse qui travaillait auparavant pour l'usine Molot. La nouvelle équipe décide de repartir sur une conception plus traditionnelle, ce qui aboutira dans un premier temps au fusil AK-400, version améliorée d'une version spéciale de l'AK-103 dont il reprend le cache-flamme, la crosse et le système de rails Picatinny. L'AK-400 se distinguait toutefois par son canon flottant alors qu'il était attaché au garde-main sur les fusils AK classiques. Le tube d'emprunt des gaz a également été modifié pour être plus rigide et résistant et plus simple à nettoyer. Les ingénieurs d'Izmash vont également doter l'AK-400 d'un sélecteur de tir incluant un mode « rafale de deux coups » à la demande du ministère russe de la Défense et une poignée plus ergonomique. La conception de l'AK-400 a été terminée en et il est immédiatement proposé à l'essai, l'entreprise ne perdant pas espoir que son fusil soit adopté par l'armée russe. Au passage, l'arme est renommée AK-12, même si elle n'a pratiquement plus rien à voir avec celle qui était présentée sous le même nom en 2014.
Les essais s'avèrent nettement plus positifs et début , le ministère russe de la Défense annonçait que les AK-12 et AK-15 remplissaient les exigences techniques, recevant au passage la dénomination officielle GRAU 6P70.
De nouveaux essais sont organisés en ou l'AK-12 retrouve les A545 et A762 concurrents. Cette fois, il remporte définitivement les tests et est recommandé pour une adoption générale tandis que les A545 et A762 sont recommandés pour les forces spéciales. L'AK-12 est officiellement admis en service le au sein des forces terrestres, des unités parachutistes et de l'infanterie navale. Le premier lot de huit mille armes est réceptionné par les unités de la région militaire Centre fin 2019.
Dès 2020, une version à l'ergonomie améliorée avec une nouvelle crosse, une nouvelle poignée-pistolet et des organes de visée modifiés est présentée lors du salon Army 2020 et dénommée GRAU 6P70M pour l'AK-12 et 6P71M pour l'AK-15.
L'AK-12 est employé massivement au combat depuis l'invasion de l'Ukraine en , aussi bien par les unités régulières de l'armée russe que les combattants du groupe Wagner. Les Ukrainiens vont également en récupérer plusieurs exemplaires et les retourner contre leurs anciens propriétaires. Assez rapidement, les soldats russes font remonter toute une série de critiques sur leur nouveau fusil d'assaut (inutilité du mode rafale de deux coups, frein de bouche incompatible avec un silencieux), poussant le fabricant à développer plusieurs améliorations.
En 2024, la Garde nationale russe annonce à son tour l'adoption de l'AK-12 pour remplacer les différentes versions du AK-74 en service.
En , Kalashnikov commence à livrer à l'armée russe les premiers exemplaires améliorés.
Conception technique
L'AK-12 fonctionne comme ses prédécesseurs par emprunt de gaz et piston, le verrouillage de la culasse étant assuré par des tenons rotatifs. Le piston est toutefois plus court que sur les précédents fusils Kalachnikov de manière à réduire le relèvement de l'arme au moment du tir. L'AK-12 dispose d'un canon flottant indépendant du garde-main, diminuant les vibrations au moment du tir et garantit une meilleure précision. Le tube d'emprunt des gaz positionné au-dessus a également été redessiné pour être plus simple à nettoyer. vignette|Gros plan sur le sélecteur de tir de l'AK-12. Le sélecteur de tir comprend une position sécurité, coup par coup, rafale libre et rafale de deux coups. D'abord triangulaire sur les prototypes, il reprend le levier des précédentes générations de fusils d'assaut Kalachnikov.
Autre différence par rapport aux anciennes générations : la hausse n'est plus tangentielle montée à l'avant de la chambre, mais une hausse à œilleton montée à l'arrière du couvre-culasse. Cette augmentation de la longueur de la ligne de mire corrige un défaut bien connu des anciennes générations de Kalachnikov. Les organes de visée mécaniques peuvent logiquement être démontés et remplacés par des systèmes de visée optiques montés sur le rail Picatinny sur le dos de l'arme comme sur tous les fusils d'assaut modernes.
Le canon se termine par un frein de bouche à plusieurs évents destinés à limiter le recul vertical et le débattement vers la droite au moment du tir, ce qui était également un des défauts des AK-74 et AK-74M. Un dispositif intégré au frein de bouche repousse également les gaz vers l'avant afin de compenser le recul.. Le frein de bouche peut facilement être remplacé par un modérateur de son.
L’approvisionnement se fait par des chargeurs en polymère de 30 cartouches, avec des fenêtres d'observation au niveau des cartouches 10, 15, 20, 25 et 30 pour connaître l'état d’approvisionnement du fusil. L'AK-12 peut également accueillir les anciens chargeurs d'AK-74, RPK-74 ainsi que le chargeur tambour de 95 cartouches du RPK-16. En revanche, les chargeurs de l'AK-12 ne peuvent pas être montés sur les fusils Kalachnikov des générations antérieures.
Une nouvelle crosse pliable rabattable sur le côté gauche et pouvant être réglée en fonction de la morphologie du tireur a aussi été développée, facilitant ainsi la prise en main de l'arme. Le tube de la crosse est creux afin de pouvoir y ranger des baguettes de nettoyage tandis que la poignée-pistolet est dotée d'un espace de rangement pour accueillir un petit kit de maintenance.
L'apparition de rails standard Picattiny permet également d'équiper l'arme de divers accessoires comme des lampes-torches, pointeurs lasers, poignées de garde-main. Sur la partie inférieure, il est toujours possible de monter une baïonnette ou des lance-grenades de type GP-25, GP-30 et GP-34 de la même façon que les AK-47 et AK-74.
Enfin, la conception de l'AK-12 facilite le changement du canon qui peut être remplacé sans devoir démonter entièrement l'arme.
Les accessoires standards comprennent trois chargeurs, un kit de nettoyage et sa burette d'huile de lubrification, une baïonnette et un modérateur de sonhttps://kalashnikovgroup.ru/upload/iblock/03c/Defence%20products.pdf.
Variantes et versions
La version standard est simplement appelée AK-12 et est chambrée en 5.45x39mm avec un canon de 415mm, dispose d'une crosse pliable et ajustable ainsi que de rails permettant le montage d'accessoires. Le canon d'une longueur de 415mm est doté d'un frein de bouche pouvant recevoir un modérateur de son. Une version à canon court dénommée AK-12K a été présentée lors du salon Army 2017 de Moscou.
Une variante destinée aux forces spéciales dévoilée lors du salon Army 2021 appelée AK-12SKP dispose d'un garde-main entièrement en aluminium et doté de points de montage M-LOK. Cette version ne possède pas de mode de tir "rafale de deux coups", conservant uniquement le coup par coup et la rafale libre. vignette|L'AK-15 chambré en 7.62x39mm. La version chambrée en calibre 7.62x39mm appelée AK-15 possède les mêmes fonctionnalités et la même ergonomie et existe également avec un canon raccourci sous le nom AK-15K.
La RPK-16 est une mitrailleuse légère alimentée par un chargeur tambour de 95 cartouches et dotée d'un canon long. Mécaniquement très proche du fusil d'assaut dont elle dérive, elle dispose toutefois d'un canon plus épais et facilement démontable ainsi que d'un frein de bouche spécifique. Le boîtier de culasse est également plus massif et robuste et peut être rabattu vers le haut pour l'entretien de l'arme..
Kalachnikov Concern a développé une version en calibre 5.56x45mm OTAN dénommée AK-19 pour l'exportation. Présentée lors de l'édition 2020 du salon Army, elle se caractérise par quelques modifications mineures comme un frein de bouche redessiné, une nouvelle crosse ajustable, une nouvelle poignée-pistolet et des organes de visée redessinés. À noter que sa crosse en forme de « L » sera par la suite reprise sur toutes les nouvelles versions de l'AK-12. Une autre version destinée à l'exportation et dénommée AK-308 est chambrée pour la cartouche 7.62x51mm OTAN et dispose d'un mécanisme renforcé pour absorber le recul de la munition. Son frein de bouche est également spécifique.
L'AK-12 est également relié à la famille des fusils AK-200, même s'ils n'en sont pas dérivés. Les AK-200 sont une modernisation des fusils de la série AK-100 entamée vers 2009, stoppée en 2011 et reprise en 2016, les recherches se terminant en 2017 avec la présentation des premiers exemplaires. Les AK-200 reprennent certains éléments des AK-12 comme sa crosse ou ses chargeurs. Néanmoins, ils conservent les organes de visée classiques des AK antérieurs.