George Eastman, né le à Waterville, NY, et mort le à Rochester, NY, est un photographe et un industriel américain. Il est le fondateur de la société Kodak.

Inventeur et philanthrope, il est connu pour avoir révolutionné la photographie en fabriquant en série le premier appareil photographique portable. Ce faisant, il a transformé un processus lourd et compliqué en un processus facile à utiliser et accessible à tous.

Biographie Jeunesse Eastman est né à Waterville, dans l'État de New York, benjamin de George Washington Eastman et de Maria Eastman (née Kilbourn), dans la ferme de 4,0 ha que ses parents avaient achetée en 1849. Il avait deux sœurs aînées, Ellen Maria et KatieBrayer, Elizabeth (1996). pp. 12–19. Il fut en grande partie autodidacte, bien qu'il ait fréquenté une école privée à Rochester à partir de l'âge de huit ans.

Au début des années 1840, son père avait fondé une école de commerce, l'Eastman Commercial College, à Rochester, dans l'État de New York. La ville devint l'une des premières « villes en plein essor » des États-Unis, grâce à sa rapide industrialisation. La santé de son père commençant à se détériorer, la famille abandonna la ferme et s’installa à Rochester en 1860. Son père mourut d’une affection cérébrale le 27 avril 1862. Pour subvenir aux besoins de la famille et financer la scolarité de George, sa mère accueillit des pensionnaires.

La deuxième fille, Katie, avait contracté la poliomyélite dans son enfance et mourut fin 1870, alors que George avait 15 ans. Le jeune George quitta l'école prématurément et commença à travailler pour aider à subvenir aux besoins de la famille. Lorsque Eastman commença à connaître le succès avec son entreprise de photographie, il se fit le serment de récompenser sa mère pour les épreuves qu’elle avait endurées en l’élevant.

Carrière Scolarisé chez lui durant son enfance, il s'intéresse à la photographie grâce à un pensionnaire de sa maison. En 1877, il abandonne sa carrière d'employé de banque pour se tourner vers la photographie. Sa spécialité est la préparation et l'application des émulsions complexes (revêtements de sels d'argent liquide) utilisés à l'époque dans le développement de presque toutes les plaques photographiques. Cependant, inspiré par un article dans un almanach britannique, Eastman rêvait de créer une « plaque sèche » de processus de développement : un film sec qui rendrait le processus de développement bien plus simple, et pourrait être contenu à l'intérieur d'appareils photos beaucoup plus petits et légers. En deux ans, Eastman construit une « Méthode et appareil pour plaques de revêtement » (brevet # 226503, délivré en 1879) qui fait de la plaque sèche de photographie une réalité.

En 1888, Eastman met sur le marché le premier film commercial au monde : basé sur du celluloïd transparent et flexible - selon le procédé mis au point par le photographe John Carbutt l'année précédente - il peut être coupé en bandes étroites et enroulé en un rouleau sur une broche. En parallèle, Eastman présente son « Kodak » sur le marché, appareil photo conçu pour utiliser la pellicule inventée par John Carbutt. Le principe est simple mais révolutionnaire : une caméra boîtier compact avec suffisamment de film pour cent photos, au prix de . , promettait George Eastman en 1888 avec ce slogan publicitaire pour son appareil photo Kodak. En effet, après l'exposition, l'ensemble est retourné à la compagnie à Rochester, New York, où le film est développé, les gravures faites et un nouveau film est inséré puis retourné au client. Quelles que soient les améliorations apportées depuis lors, toutes les caméras portatives non-numériques utilisées aujourd'hui ont évolué à partir de ce premier Kodak.

Parmi ses autres innovations, George Eastman a mis au point un film amélioré pour la caméra d'Edison à partir de 1891. En 1900, la caméra Brownie, conçue pour Eastman par Frank Brownell, a été lancée à un prix de détail d'un dollar. Avec un film offrant vingt expositions pour , cet appareil était encore plus pratique et abordable.

En 1925, Eastman a abandonné la gestion quotidienne de Kodak, devenant président du conseil d'administration. Il s'est par la suite concentré sur les activités philanthropiques.

Maladie et suicide Au cours de ses deux dernières années, Eastman souffrait de douleurs intenses dues à une affection touchant sa colonne vertébrale. Il avait du mal à se tenir debout et sa démarche était devenue lente et traînante. Aujourd’hui, on diagnostiquerait probablement une forme de maladie dégénérative, telle qu’une hernie discale due à un traumatisme ou à l’âge, provoquant soit des compressions douloureuses des racines nerveuses, soit peut-être une forme de sténose lombaire, c’est-à-dire un rétrécissement du canal rachidien causé par une calcification des vertèbres. Sa mère ayant passé les deux dernières années de sa vie en fauteuil roulant, elle souffrait peut-être elle aussi d’un problème de colonne vertébrale, mais cela reste incertain. Seuls son cancer de l'utérus et l'opération réussie sont consignés dans son dossier médical.

En raison de ses douleurs, Eastman souffrait de dépression. Le , Eastman s'est donné la mort d'un seul coup de feu en plein cœur, laissant une note sur laquelle on pouvait lire :

Les funérailles d’Eastman eurent lieu à l’église épiscopale Saint-Paul de Rochester. Ses cendres furent inhumées sur le site de l’entreprise qu’il avait fondée, à l’endroit aujourd’hui connu sous le nom d’Eastman Business Park.

L’intégralité de sa succession fut léguée à l’université de Rochester.

Mécénat et politique sociale Eastman se sépara de la moitié de sa fortune en 1924. Durant sa vie, il a donné un montant estimé à de dollars, principalement à l'université de Rochester ainsi qu'au Massachusetts Institute of Technology (MIT), sous le nom de « M. Smith ». Il fut également un des premiers industriels à distribuer une partie de ses bénéfices à ses employés sous forme de primes de rendement.

Il fonda à Paris l'Institut dentaire George-Eastman et un autre à Bruxelles.

Sa maison, la George Eastman House, est maintenant un centre d'archives et un musée de la photographie de réputation mondiale.

Eastman détestait qu'on le prenne en photo.

Notes et références

Encyclopedia Britannica Encyclopédie Time-Life de la photographie

Annexes

Bibliographie (reprint)

Articles connexes Rue George-Eastman à Paris

Liens externes

George Eastman House George Eastman sur le site de Kodak

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