Le Grand Prix automobile de Grande-Bretagne 2012 (), disputé le sur le circuit de Silverstone, est la épreuve du championnat du monde de Formule 1 courue depuis 1950. Il s'agit de la soixante-troisième édition du Grand Prix de Grande-Bretagne comptant pour le championnat du monde de Formule 1, la quarante-sixième disputée à Silverstone, et de la neuvième manche du championnat 2012.
Fernando Alonso, parti en pole position, parvient à contenir Mark Webber dans le premier virage et garde la tête de la course pendant près de cinquante tours. Sa stratégie de changement de pneumatiques ne s'avère néanmoins pas payante puisque Webber le dépasse à cinq tours du but pour s'offrir sa deuxième victoire de la saison. Sur le podium, l'Australien devance Alonso et son coéquipier Sebastian Vettel. Au classement des pilotes, Alonso reste en tête avec mais Webber se rapproche (), Vettel restant troisième avec . À l'issue de la course, dix-huit des vingt-quatre pilotes en lice au championnat ont marqué au moins un point.
Chez les constructeurs, Red Bull Racing reprend de l'avance sur ses poursuivants grâce aux marqués lors de ce Grand Prix : avec , l'écurie autrichienne devance largement Ferrari (). Lotus conserve sa troisième place avec mais McLaren chute de deux positions après un week-end à domicile manqué ( au total). À la fin du Grand Prix, neuf des douze écuries engagées au championnat ont marqué des points, Caterham, Marussia et HRT n'en ayant pas encore inscrit.
Essais libres Première séance, le vendredi de 10 h à 11 h 30 thumb|alt=Photographie de Heikki Kovalainen au Grand Prix de Grande-Bretagne|Heikki Kovalainen lors de la première séance d'essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne. thumb|alt=Photographie de Romain Grosjean au Grand Prix de Grande-Bretagne|Romain Grosjean lors de la première séance d'essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne.
+ Pilote Voiture Chrono Écart 1 Romain Grosjean Lotus-Renault 1 min 56 s 552 2 Daniel Ricciardo Toro Rosso-Ferrari 1 min 56 s 827 + 0 s 275 3 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 57 s 174 + 0 s 622 4 Sergio Pérez Sauber-Ferrari 1 min 57 s 664 + 1 s 112 5 Felipe Massa Ferrari 1 min 58 s 119 + 1 s 567 6 Mark Webber Red Bull-Renault 1 min 58 s 463 + 1 s 911
Il pleut, la température ambiante est de et la piste est à au départ de la première séance d'essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne. Plusieurs pilotes montrent leur soutien à la pilote espagnole María de Villota, accidentée plus tôt cette semaine lors de tests aérodynamiques en ligne droite pour l'écurie Marussia F1 Team. Felipe Massa, Sergio Pérez ou encore Fernando Alonso portent son logo sur leur casque tandis que les pilotes Marussia font de même sur les rétroviseurs de leurs monoplaces .
Les pilotes s'élancent sur une piste détrempée pour boucler leur tour d'installation et Sergio Pérez réalise le premier temps de référence en . Les pilotes doivent tourner sur une piste peu praticable car il est fort probable que les conditions météorologiques restent les mêmes pour la course de dimanche.
Plusieurs pilotes se relaient en tête du classement : Kamui Kobayashi tourne en puis , Mark Webber améliore en puis . Daniel Ricciardo prend ensuite le commandement en puis . À la mi-séance, tandis que Fernando Alonso, Paul di Resta et Jules Bianchi n'ont toujours pas effectué de tour chronométré, Romain Grosjean prend l'avantage en .
Alors que la pluie s'intensifie, Kamui Kobayashi, Romain Grosjean, Pedro de la Rosa, Timo Glock et Nico Rosberg partent à la faute et personne n'est en mesure d'améliorer le temps du Français. Valtteri Bottas, pilote essayeur chez Williams F1 Team, a remplacé Bruno Senna lors de cette séance d'essais. Jules Bianchi, pilote essayeur chez Force India, a remplacé Nico Hülkenberg lors de cette séance d'essais. Dani Clos, pilote essayeur chez HRT, a remplacé Narain Karthikeyan lors de cette séance d'essais.
Deuxième séance, le vendredi de 14 h à 15 h 30 thumb|alt=Photographie de Felipe Massa au Grand Prix de Grande-Bretagne|Felipe Massa lors des essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne. thumb|alt=Photographie de Kimi Räikkönen au Grand Prix de Grande-Bretagne|Kimi Räikkönen lors des essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne. + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 56 s 345 2 Kamui Kobayashi Sauber-Ferrari + 0 s 129 3 Michael Schumacher Mercedes 1 min 56 s 545 + 0 s 200 4 Nico Rosberg Mercedes 1 min 56 s 567 + 0 s 222 5 Sergio Pérez Sauber-Ferrari 1 min 57 s 493 + 1 s 148 6 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 57 s 948 + 1 s 603
Comme le matin, la température ambiante est de et il pleut au départ de la deuxième séance d'essais libres. Timo Glock établit le premier tour chronométré de la séance en et Bruno Senna améliore quelques instants plus tard en . Peu après, tous les pilotes en piste regagnent leurs stands alors qu'il reste plus d'une heure et vingt minutes dans la session .
À la mi-séance, Kamui Kobayashi est le premier à reprendre la piste et se porte en tête du classement après avoir bouclé un tour en . Il cède sa place à son coéquipier Sergio Pérez ( et les deux pilotes se relaient ensuite en tête : Kamui Kobayashi tourne en , Pérez en et Kobayashi en . Bruno Senna sort alors de la piste et tape le rail, ce qui provoque une interruption de séance pour permettre aux commissaire de piste d'évacuer les débris de sa monoplace.
Il reste un peu plus de vingt minutes avant le drapeau à damier lorsque la session est relancée. Kamui Kobayashi améliore en quand Fernando Alonso, Daniel Ricciardo et Jean-Éric Vergne prennent la piste avec des pneus intermédiaires qui se révèlent vite inadaptés aux conditions de la piste détrempée. Quelques minutes plus tard, Lewis Hamilton prend la tête en et établit le meilleur temps de la journée d'essais. Il devance Kobayashi, Michael Schumacher, Nico Rosberg, Pérez, Jenson Button, heikki Kovalainen, Kimi Räikkönen, Nico Hülkenberg et Alonso qui est parti en tête-à-queue et a cassé son aileron avant alors qu'il rentrait dans son stand.
Troisième séance, le samedi de 10 h à 11 h thumb|alt=Photographie de Michael Schumacher au Grand Prix de Grande-Bretagne|Michael Schumache lors des essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne. thumb|alt=Photographie de Sebastian Vettel au Grand Prix de Grande-Bretagne|Sebastian Vettel lors des essais libres du Grand Prix de Grande-Bretagne. + Pilote Voiture Chrono Écart 1 Fernando Alonso Ferrari 1 min 32 s 167 2 Jenson Button McLaren-Mercedes 1 min 32 s 320 + 0 s 153 3 Romain Grosjean Lotus-Renault 1 min 32 s 358 + 0 s 1914 Sebastian Vettel Red Bull-Renault 1 min 32 s 420 + 0 s 2535 Kimi Räikkönen Lotus-Renault 1 min 32 s 454 + 0 s 2876 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1 min 32 s 477 + 0 s 310
La température ambiante est de et celle de la piste est à au départ de la dernière séance d'essais libres. Contrairement à la veille, la piste est sèche malgré quelques flaques, et il ne pleut pas. Les pilotes s'élancent très vite en piste et Romain Grosjean établit le premier temps de référence en .
Michael Schumacher améliore à deux reprises ( puis ) avant de laisser le commandement à son coéquipier Nico Rosberg (). Fernando Alonso tourne ensuite en mais son temps est amélioré par Lewis Hamilton en . Charles Pic immobilise alors sa Marussia en piste alors qu'il reste un peu moins de quarante minutes d'essais : la direction de course interrompt la séance avec un drapeau rouge et la session est relancée quelques minutes plus tard.
Jenson Button s'installe aussitôt en tête en bouclant un tour en mais ce temps est immédiatement battu par son coéquipier Hamilton en . Romain Grosjean passe ensuite en tête avec un tour en mais s'incline face à Alonso () qui part en tête-à-queue quelques instants plus tard.
Alonso réussit à se relancer et conserve son temps jusqu'à la fin de la session. Sergio Pérez fait une sortie de piste qui lui coûte son aileron avant et Charles Pic est à nouveau contraint d'abandonner sa monoplace en piste en fin de séance.
Séance de qualifications Résultats des qualifications Session Q1 thumb|alt=Photographie de Sebastian Vettel au Grand Prix de Grande-Bretagne|Sebastian Vettel lors du Grand Prix de Grande-Bretagne. La température ambiante est de et la piste est à au départ de la séance qualificative du Grand Prix de Grande-Bretagne. Jean-Éric Vergne est pénalisé de dix places sur la grille de départ alors que Kamui Kobayashi, Charles Pic et Nico Hülkenberg sont pénalisés de cinq places .
Alors que la piste est sèche, une pluie fine se met à tomber dès le début de la session et tous les pilotes se précipitent en piste pour un tour d'installation, certains chaussés avec des pneus intermédiaires et d'autres avec des pneus slicks. Kimi Räikkönen reçoit alors confirmation par radio que son SREC est en panne. L'averse s'intensifie tandis que les premiers pilotes entament leur premier tour lancé et Kamui Kobayashi prend la tête du classement en .
Michael Schumacher améliore en , Felipe Massa tourne en , Pastor Maldonado en et Daniel Ricciardo en . Lewis Hamilton se porte ensuite en tête en mais doit céder sa place à Massa (. Kamui Kobayashi reprend à son tour la tête du classement avec un tour bouclé en mais doit s'incliner face aux deux pilotes Toro Rosso : Vergne tourne en et Ricciardo en .
Pastor Maldonado retrouve à son tour la tête en , temps amélioré par les deux pilotes Sauber : Kobayashi tourne en et Sergio Pérez en . Pastor Maldonado améliore en lorsque Sebastian Vettel améliore en .
La piste s'assèche progressivement et les deux pilotes Sauber tentent le pari de chausser des pneus slicks tendres : ils rentrent aussitôt, car les pneus ne sont pas encore adaptés à la piste. Les sept pilotes éliminés sont Charles Pic (qui réalise un temps au-delà des 107 % qualificatifs), Narain Karthikeyan, Pedro de la Rosa, Timo Glock, Heikki Kovalainen, Vitaly Petrov et Jenson Button.
Session Q2 Bien que la pluie tombe désormais à verse sur le circuit, les Ferrari tentent le pari de débuter en pneus intermédiaires : il y a trop d'eau sur la piste et les deux pilotes rentrent immédiatement chausser des pneus « pleine pluie ». Jean-Éric Vergne établit le premier tour de référence en , temps amélioré un peu plus tard par Sergio Pérez en . La pluie s'intensifie tellement que plusieurs pilotes demandent l'arrêt de la séance qui intervient quelques minutes plus tard. Entretemps, Michael Schumacher est sorti de la piste à plusieurs reprises, Fernando Alonso et Romain Grosjean également, sans dommage pour leurs monoplaces.
À 15 h 05, la direction de course annonce que la séance repartira, pour une durée de 6 minutes et 19 secondes, avec un préavis de dix minutes, mais les conditions climatiques défavorables risquent de durer jusqu'à 15 h 40. Charlie Whiting, le directeur de course, veut s'assurer qu'il n'y ait plus d'eau stagnante sur la piste pour la relance et prévoit de prendre une décision à 16 h quant à la poursuite des qualifications. À 15 h 40, la voiture médicale de la direction de course fait un tour de piste pour évaluer les conditions : des camions équipés de brosses entrent en action pour aider les commissaires de piste à assécher le circuit.
La séance repart à 16 h 07 et les sept pilotes menacés d'une élimination sont Pastor Maldonado, Paul di Resta, Romain Grosjean, Michael Schumacher, Felipe Massa, Fernando Alonso et Bruno Senna. Les conditions de piste ont changé puisqu'il ne pleut plus. La plupart des pilotes se présente pourtant à la sortie de l'allée des stands avec des pneus pluie, sauf les pilotes Sauber qui chaussent à nouveau les intermédiaires. Kamui Kobayashi regagne immédiatement son stand pour chausser des pneus pluie tandis que Sergio Pérez insiste en intermédiaires, sans succès.