thumb|Utilisation d'une unité de réfraction pour sélectionner la correction optique en verres de lunettes Une prescription optique est une ordonnance rédigée par un professionnel de la vision, comme un ophtalmologiste (en France) ou par un optométriste (dans les pays anglo-saxons ou en Belgique), qui indique la valeur de tous les paramètres que le prescripteur juge nécessaires pour la réalisation d'un équipement en verres correcteurs pour un patient.
Si l'examen de vue indique que des verres correcteurs sont justifiés et nécessaires, le prescripteur rédige généralement une ordonnance avec prescription d'un équipement optique. Les paramètres indiqués sur l'ordonnance comportent la puissance dioptrique de chaque verre à réaliser de manière à corriger le flou visuel dû à un trouble réfractif comme la myopie, l'hypermétropie, l'astigmatisme ou la presbytie. La puissance du verre correcteur est déterminée par l'utilisation d'un réfracteur (ou unité de réfraction) ou manuellement, associée à un questionnaire auprès du patient (« avec ce verre, c'est mieux, c'est moins bien ? »), et d'un réfracteur automatique.
Un optométriste, qui est titulaire d'un diplôme de qualification supérieure à celui d'un opticien, peut prescrire une correction optique en France. Mais à la différence d'une prescription faite par un ophtalmologiste, cet acte ne peut être remboursé par la Sécurité Sociale. À la suite de la prescription des verres, l'ophtalmologiste peut demander un bilan orthoptique, afin de vérifier l'équilibre oculomoteur (si les yeux fonctionnent bien en même temps) du patient avec la nouvelle correction prescrite. En effet, certains patients qui présentent un déséquilibre peuvent avoir des maux de tête, des vertiges, les yeux qui brûlent ou qui rougissent vite… Un orthoptiste est titulaire d'un diplôme de capacité en orthoptie et a été formé par des ophtalmologistes (notamment en réfraction), des neurologues… Il va vérifier que la correction prescrite ne provoque pas de déséquilibre chez le patient et si tel est le cas il peut conseiller au médecin prescripteur un petit réajustement. Mais aussi, il vérifie les déséquilibres du patient sans correction, pour apporter un meilleur confort de ce dernier lorsque les lunettes auront été prescrites (si déséquilibre il y a). Ces actes sont remboursés par la sécurité sociale. L'opticien réceptionne la prescription, conseille et commande les verres et la monture après avoir pris des mesures morphologiques sur le porteur, puis taille et monte les verres, assemble l'équipement optique, et ajuste la monture, délivre, vend l'équipement optique et prodigue les conseils d'entretien.
En France, en ce qui concerne la prescription optique, on parlait des "3 O" (ophtalmologistes, orthoptistes et opticiens) avant la reconnaissance de l'optométrie.
Abréviations et termes Tout comme une prescription médicale, les ordonnances optiques sont rédigées avec de nombreuses abréviations et différents termes: VL est une abréviation pour vision de loin. Cela désigne la correction nécessaire pour améliorer la vision au loin. VP est une abréviation pour vision de près. Cela désigne la correction nécessaire pour améliorer la vision de près, pour lire par exemple. ADD, qui veut dire addition, indique la puissance réfractive à ajouter à la puissance sphérique de chaque œil pour la réalisation de verres progressifs. OD est une abréviation pour oculus dexter, latin c'est-à-dire œil droit. OS est une abréviation pour oculus sinister, latin, c'est-à-dire œil gauche. OG est une abréviation pour œil gauche, qui est beaucoup plus usitée. OU est une abréviation pour oculi uterque, latin, c'est-à-dire les deux yeux. ODG est une abréviation beaucoup plus utilisée au quotidien que OU. Une puissance sphérique corrige un trouble réfractif (ou amétropie) de l’œil avec une puissance réfractive convergente (pour l'hypermétropie) ou divergente (pour la myopie) dans tous les méridiens. Une puissance cylindrique corrige l'astigmatisme de l’œil en ajoutant ou en soustrayant une puissance cylindrique dans un méridien décrit par l'axe prescrit. Axe indique l'angle, en degrés, d'un des deux principaux méridiens du cylindre prescrit. Le principal méridien est indiqué par la correction cylindrique, qui peut être exprimée en cyl « + » ou cyl « - ». L'axe est mesuré sur un demi-cercle virtuel avec une ligne horizontale qui commence à 0°, située à 3 h, et finit à 180°, à 9 h.
Les colonnes sphère et cylindre indiquent la puissance du verre en dioptrie. Les valeurs prisme et base ne sont pas toujours présentes sur toutes les prescriptions. Le prisme fait référence à un déplacement de l'image à travers le verre, et est utilisé pour redresser un muscle oculaire ou un défaut de vergence (voir vergence) qui cause des troubles dans l'orientation ou la fixation de l’œil. La correction prismatique est mesurée en « dioptrie prismatique », et la base fait référence à la direction du déplacement. Écart pupillaire (EP) est la distance en millimètres entre les deux pupilles. Les termes écart interpupillaire ou demi-écarts pupillaires, ou écart pupillaire monoculaire sont utilisés indifféremment, surtout lors de la prescription de verres bifocaux ou progressifs. Ces mesures indiquent, en millimètres,la distance entre chaque pupille et le milieu du nez, c'est-à-dire l'endroit où repose le centre de la monture. À ne pas confondre avec la convergence oculaire qui est réflexe quand un objet est rapproché des yeux. La distance inter-pupillaire en vision de loin, quand les yeux sont fixés à l'infini en position primaire de regard, est différente de celle en vision de près quand le sujet regarde des objets proches. Ces mesures d'écarts pupillaires sont essentielles pour la vente de tout équipement optique, les écarts pupillaires monoculaires indispensables pour la vente de verre progressif ou de verres à forte correction. Les écarts pupillaires peuvent être mesurés par l'opticien avec un pupillomètre à reflet cornéen, un simple réglet ou un appareil de prises de mesures numérique. Distance verre/œil (DVO) est la distance entre la face arrière du verre et le sommet de la cornée (la face avant de l’œil). Elle est incontournable pour les corrections supérieures à ±4,00 D, car un changement de distance entre l’œil et le verre peut occasionner chez le porteur une perception de flou ou d'autres symptômes.
Rappels Une vision floue est le ressenti subjectif ou la perception d'une défocalisation par l'œil. Le flou peut apparaître différemment selon l'importance et le type d'amétropie. La vision floue se corrige en focalisant de la lumière sur la rétine par l'utilisation de verres optiques correcteurs ou de lentilles de contact, ou en ayant recours à la chirurgie réfractive qui modifie la forme de la cornée.
Les verres correcteurs ont parfois des effets indésirables comme la magnification, la diminution, la distorsion des images, la présence d'anneaux colorés, la modification du sens de la profondeur, etc. Les verres améliorent la vision tout d'abord en réduisant le flou.
L'acuité visuelle (AV) est la capacité à voir distinctement les détails d'un objet et est mesurée par une échelle d'acuité. L'échelle d'acuité, ou table d'optotypes, est l'outil utilisé par les professionnels de la vision pour comparer l'acuité visuelle du patient avec celle d'un autre individu. Bien que de nombreuses échelles d'acuité existent, les plus utilisées en France sont l'échelle Monoyer pour la Vision de Loin et l'échelle Parinaud pour la Vision de Près. D'autres optotypes courants sont les anneaux de l'échelle Landolt et l'échelle de Snellen, qui a été développée par un optométriste néerlandais dans les années 1860. D'habitude ces échelles présentent 11 rangées de lettres en majuscules et la première rangée ne comporte qu'une seule lettre et les autres rangées comportent des lettres qui sont de taille de plus en plus petite.
Avec les personnes dans l'incapacité de lire les lettres, pour diverses raisons, comme les enfants encore non scolarisés, ou qui ne connaissent pas l'alphabet ou qui ont un handicap, les professionnels de la vision peuvent utiliser l'échelle de Snellen dite « Trident de Snellen », qui montre la lettre « E » en majuscules, dans diverses tailles et orientée par paliers de 90 degrés. Dans ce cas, le réfractionniste demandera au patient d'utiliser sa main (avec les doigts tendus) pour indiquer la direction dans laquelle les « doigts » du « E » pointent: droite, gauche, en haut, en bas. mais aussi l'échelle de Monoyer pour enfants, comportant des dessins d'animaux.
Une acuité visuelle moyenne varie entre 12/10 et 10/10. Peu d'individus ont 20/10 ou plus d'acuité visuelle, contrairement à beaucoup d'animaux, spécialement les oiseaux de proie, dont l'AV est estimée à 20/5 ou mieux.
Les échelles ne donnent pas d'information sur la vision périphérique, la perception de profondeur ou la perception des couleurs et de fait sont insuffisantes pour qualifier la vision, ou évaluer la santé oculaire. Un examen de vue complet inclura d'autres tests. Cependant les échelles d'acuité sont utiles pour décider quel patient a besoin de verres correcteurs ou de lentilles de contact et évaluer quelle est la correction effective nécessaire.
Puissance du verre Un œil humain standard sans anomalie de réfraction (= emmétrope) a une puissance réfractive d'environ 60 dioptries. Les valeurs exprimées dans les colonnes sphère et cylindre spécifient la puissance optique des verres en dioptries, en abrégé « D ». Plus le nombre de dioptries est élevé, plus le verre fait converger ou diverger la lumière. Une dioptrie (D) est l'inverse de la longueur focale en mètres. Si un verre a une longueur focale de mètres, alors le verre a une puissance de 3 dioptries.
Les verres peuvent présenter des puissances positives (signe plus) ou négatives (signe moins). Étant donné qu'une puissance positive pourra grossir l'image d'un objet et qu'une puissance négative pourra la diminuer, il est souvent possible de dire si un verre est positif ou négatif simplement en regardant à travers.
Les verres convexes forcent les rayons lumineux à converger et les verres concaves à diverger. Un verre négatif accolé à un verre positif donne un système optique avec une puissance égale à la somme des deux verres, ainsi un verre de −2,0 D combiné à un verre de +5,0 D forme un système dioptrique de +3,0 D.
Par convention, les verres positifs sont généralement dessinés comme convexes de chaque côté; les verres négatifs sont généralement dessinés comme concaves de chaque côté. Dans un système optique réel, la meilleure qualité optique est habituellement atteinte quand la plupart des rayons lumineux sont approximativement perpendiculaires (i.e., au bon angle) à la surface du verre. Dans le cas d'un verre correcteur, cela signifie que le verre devrait être taillé plus ou moins avec la face plus creuse vers l’œil, c'est pourquoi la forme de la plupart des verres correcteurs est celle d'un verre ménisque.