Une arme à énergie dirigée (AED), , émet de l'énergie dans une direction voulue sans besoin de projectile. En français, on parle également d'effecteur (par exemple effecteur laser.).

Elle transfère l'énergie vers une cible pour l'effet souhaité. Les effets recherchés sur les humains peuvent être létaux ou non. Outre son utilisation sur les personnes ou comme une potentielle défense antimissile, la technologie de l'énergie dirigée a aussi été montrée pour arrêter ou désactiver des voitures en mouvement, des drones, des motomarines et des appareils électroniques comme les téléphones portablesDaily Telegraph, 12 septembre 2013, Golden Eye-style energy beam is developed by Nato scientists, 8 oct. 2013.Milsat Magazine, Satnews Daily, 24 juin 2009, U.S. Navy Laser Versus UAVs... Laser Wins..., 8 oct. 2013..

L'énergie peut se présenter sous différentes formes : un rayonnement électromagnétique, y compris les ondes radio, les micro-ondes, les lasers et les masers ; des particules possédant une masse, dans les armes à faisceau de particules, généralement de type plasma ; un son, dans les armes soniques.

Historique Inventeurs antiques vignette|Le miroir d'Archimède met le feu à un navire de guerre romain. Selon la légende, le concept de « miroir ardent » ou rayon de la mort commença avec Archimède qui créa un miroir à distance focale réglable (ou, plus vraisemblablement, une série de miroirs orientés sur un même point) pour concentrer la lumière du soleil sur les navires de la flotte romaine, alors qu'ils envahissaient Syracuse, en y mettant le feu.

Les historiens soulignent que les premiers récits de la bataille ne mentionnaient pas de « miroir ardent », mais indiquaient simplement que l'ingéniosité d'Archimède combinée à une manière de projeter le feu furent utiles à la victoire.

Quelques tentatives pour reproduire cet exploit ont eu un certain succès (mais sur aucune des trois tentatives de l'émission de télévision ). En particulier, une expérience menée par des étudiants du MIT a montré qu'une arme reposant sur un miroir était possible, même si elle n'est pas forcément réalisable..

Robert Watson-Watt

En 1935, l’Air Ministry britannique demanda à Robert Watson-Watt de la si un « rayon de la mort » était possible. Lui et son collègue Arnold Wilkins conclurent rapidement que ce n'était pas réalisable, mais comme une conséquence suggéra l'utilisation de la radio pour la détection des avions et alors débuta le développement du radar en Grande-Bretagne. Tesla Nikola Tesla (1856–1943), un inventeur réputé, scientifique et ingénieur électrique, mit au point les premières technologies haute fréquence. Tesla travailla sur les plans d'une arme à énergie dirigée du début des années 1900 jusqu'à sa mort. En 1943, Tesla rédigea un traité intitulé sur les faisceaux de particules chargéesSeifer, Marc J., Wizard, the Life and Times of Nikola Tesla. ISBN (HC) pg. 454..

Armes expérimentales allemandes de la Seconde Guerre mondiale Au début des années 1940, les ingénieurs de l'Axe mirent au point un canon à son qui aurait pu littéralement secouer une personne sur elle-même. Une chambre de combustion de gaz méthane, entraîne une onde de détonation pulsée d'environ vers deux paraboles. Cet infrason, amplifié par les réflecteurs paraboliques, causa des vertiges et des nausées sur 200 à faisant vibrer les os de l'oreille moyenne et secouant le liquide cochléaire de l'oreille interne. Sur une distance de 50 à , les ondes sonores pourraient agir sur les tissus organiques et les fluides par compressions répétées et en libérer les organes résistants à la compression comme les reins, la rate et le foie (cela avait peu d'effets décelables sur les organes malléables comme le cœur, l'estomac et l'intestin). Le tissu pulmonaire ne fut affecté que sur sa partie la plus proche de l'air atmosphérique, pour autant il fut fortement suppléé, seules les alvéoles riches en sang résistent à la compression. Dans la pratique, les systèmes d'armes étaient très vulnérables face aux tirs ennemis. Les coups de fusil, de bazooka et de mortier déformaient facilement les réflecteurs paraboliques, rendant ainsi l'amplification de l'onde inefficace.. Dans les dernières phases de la Seconde Guerre mondiale, le troisième Reich mit de plus en plus tous ses espoirs sur la recherche de la technologie d'armes secrètes révolutionnaires, les Wunderwaffen.

Parmi les armes à énergie dirigée étudiées par les nazis, il y eut les armes à élaborées sous la direction de Heinz Schmellenmeier, Richard Gans et Fritz Houtermans. Ils construisirent un accélérateur d'électrons appelé Rheotron (inventé par Max Steenbeck pour Siemens-Schuckert dans les années 1930, qui plus tard fut appelé bêtatron par les américains) pour produire des rayonnements synchrotron dans les durs pour le Ministère de l'Aviation du Reich (RLM). L'objectif était de pré-ioniser l'allumage des moteurs d'avions et donc servir d'arme antiaérienne à énergie dirigée et abattre les avions à portée de la Flak. Le Rheotron fut saisi par les américains à Burggrub le . Une autre approche était le « canon de Röntgen » d'Ernst Schiebold, développé à partir de 1943 à Großostheim près d'Aschaffenbourg. L'entreprise Richert Seifert & Co de Hambourg livra les pièces.. Le Troisième Reich développa davantage les armes soniques, utilisant des réflecteurs paraboliques pour projeter la force destructrice des ondes sonores. Les armes micro-ondes furent étudiées avec les Japonais.

Initiative de défense stratégique Dans les années 1980, le président des États-Unis Ronald Reagan proposa le programme de l'Initiative de défense stratégique (IDS) surnommé guerre des étoiles. Il suggéra que des lasers spatiaux, peut-être des lasers à rayons x, pourraient détruire des missiles balistiques intercontinentaux en vol. Bien que le concept de défense antimissile stratégique perdure jusqu'à aujourd'hui auprès de la Missile Defense Agency, la plupart des concepts d'arme à énergie dirigée ont été classés. Toutefois, Boeing a connu un certain succès avec le Boeing YAL-1 et le Boeing NC-135, le premier ayant détruit deux missiles en . Le financement a été réduit tout comme les programmes.

Guerre d'Irak Lors de la guerre d'Irak, les armes électromagnétiques, y compris celles micro-ondes de forte puissance ont été utilisées par l'armée américaine afin de perturber et de détruire les systèmes électroniques irakiens et il se peut qu'elles aient contrôlé les foules. La nature tout comme l'ampleur de l'exposition aux champs électromagnétiques sont inconnuesU.S. Senate - Committee on Veterans Affairs: Hearings - Gulf War Illnesses; Testimony to the Senate Veterans Affairs Committee; Meryl Nass, MD, Director of Pulmonary Rehabilitation, Mount Desert Island Hospital Bar Harbor, Maine; 25 septembre 2007 ..

Prétendue poursuite de la navette spatiale Challenger Les Soviétiques mirent leurs efforts dans le développement de laser à rubis et de laser au dioxyde de carbone en tant que système de missiles antibalistique. Il y a des rapports indiquant que le complexe Terra-3 de Sary Shagan fut utilisé à plusieurs occasions pour « aveugler » temporairement les satellites espions américains dans l'infrarouge. Il a été déclaré que la Russie avait fait usage de lasers sur le site de Terra-3 ciblant la navette spatiale Challenger en 1984. À cette époque, les Soviétiques s'inquiétaient du fait que la navette puisse être utilisée comme une plate-forme de reconnaissance. Lors de sa sixième mission (STS-41-G), le , que le laser de poursuite de Terra-3 visa Challenger alors qu'elle survolait le complexe. Les premiers rapports ont prétendu qu'il était responsable d'avoir causé « des dysfonctionnements dans la navette spatiale et la détresse de l'équipage. » Les États-Unis déposèrent une protestation diplomatique sur l'incident... Toutefois, cette histoire est complètement niée par les membres de l'équipage STS-41-G et les membres compétents du renseignement américain.

Armes laser à partir des années 2010

Le a été développé à partir de 2010. est présenté pour la première fois en 2014.

Le système HELMA-P de CILAS a été développé à partir de 2017..

Types d'armes à énergie dirigée vignette|Un détruisant un engin explosif improvisé. Les armes à énergie dirigée ont tendance à être classées selon la fréquence à laquelle elles fonctionnent comme la RF (pour la radio fréquence) et le laser, ou la manière dont elles opèrent.

Armes à micro-ondes Bien que certains appareils soient étiquetés comme armes à micro-ondes, la plage micro-ondes est communément définie comme étant comprise entre et , la plage des ondes radioRF vs Microwave Freq range, Microwaves and radio waves.. Voici quelques exemples d'armes qui ont été rendues publiques par les militaires : l'Active Denial System est une source d'onde millimétrique. Il est utilisé par l'US et pour ses fonctions anti-émeutes. Il peut également détruire l'électronique non protégée (recherche sur la dissémination involontaire d'information par l'électronique).. L'appareil peut se présenter en différentes tailles et être notamment fixé à un humvee ; le , en cours de développement, est un système de défense d'aéroport qui dirige des micro-ondes haute fréquence. Le système se compose d'un sous-système détectant et suivant le missile, d'un système de commande et de contrôle, et d'un réseau de capteurs à balayage. La détection et le suivi du missile se font par un réseau fixe de caméras infrarouge passif ; le est un système d'arme à micro-ondes de grande puissance que l'on déclare être en mesure de détruire à distance une grande variété de produits informatiques standards (COTS). Il ne serait pas mortel pour l'homme.Magnus Karlsson (2009). "Bofors HPM Blackout". Artilleri-Tidskrift (2-2009): s. s 12-15. Retrieved 2010-01-04..

Les témoignages de Barrie Trower, ancien membre de la Royal Navy, documente l'utilisation par la Grande-Bretagne de ces armeshttps://www.fcc.gov/ecfs/document/1030855353584/5., en particulier sur camp de femmes pour la paix de Greenham Common et sur les catholiques lors du Conflit nord-irlandaishttps://archive.org/stream/BarrieTrowerInterview/Barrie%20Trower%20Interview_djvu.txt..

Les armes à énergie dirigée peuvent être utilisées discrètement étant donné que le rayonnement utilise des plages telles que les RF (Radio fréquence = à ), invisibles et inaudibles.

Informations générales sur les lasers

Certains lasers sont utilisés comme des armes non létales, ainsi les dazzlers conçus pour aveugler temporairement ou déjouer l'attention de personnes ou de capteurs.

Dazzlers Les dazzlers sont des dispositifs utilisés pour aveugler ou désorienter temporairement un attaquant, ou arrêter un conducteur dans un véhicule en mouvement. Les cibles peuvent aussi être des capteurs mécaniques ou un aéronef. Les dazzlers émettent de la lumière dans l'infrarouge ou l'invisible contre les différents capteurs électroniques et de la lumière visible contre les humains, lorsqu'ils sont destinés à ne causer aucun dommage à long terme pour les yeux. Les émetteurs sont généralement des lasers, pour ce qu'on appelle un dazzler laser. La plupart des systèmes actuels sont portatifs et opèrent soit dans les régions rouges (via une diode laser) ou vertes (via un laser solide pompé par diodes, DPSS) du spectre électromagnétique.

Électrolaser

Un électrolaser permet (grâce au laser) que le se produise (formant un canal/chemin d'air ionisé conducteur), puis envoie un puissant courant électrique au travers du canal/chemin de plasma formé en direction de la cible, un peu comme la foudre. Il fonctionne comme une version géante du Taser ou d'un pistolet à impulsion électrique à haute énergie sur une longue distance.

Projectile à énergie pulsée