Pierre Chaunu, né le à Belleville-sur-Meuse et mort le à CaenÉtat civil sur le fichier des personnes décédées en France depuis 1970, est un historien français.
Spécialiste de l'Amérique espagnole et de l’histoire sociale et religieuse de la France de l'Ancien Régime (, ), grande figure française de l'histoire quantitative et sérielle, cet agrégé d'histoire et docteur ès lettres a été professeur à l'université Paris IV, membre de l'Institut et commandeur de la Légion d'honneur. Protestant engagé à l'extrême droite., il a dénoncé le déclin démographique de l'Occident. Il a longtemps écrit dans Le Figaro et animé une émission hebdomadaire sur Radio Courtoisie.
Biographie Enfance Pierre René Chaunu est né le à Belleville-sur-Meuse. Il commence son autobiographie par « Je suis né près de Verdun »Pierre Chaunu, Ce que je crois, Grasset, 1982. Première partie biographique.. Il se déclare sans ambages « fils » de la bataille de la Meuse. En effet, à 9 ans, ce jeune lorrain, orphelin de mère, accomplissait régulièrement le trajet de Metz à Verdun, en particulier de la banlieue messine de Longeville-Lès-Metz, où il vit chez son oncle à Ban-Saint-Martin vers la terre de ses grands-parents maternels. Lors de ce périple, il pouvait observer la contrée encore meurtrie des terribles combats de 1916Pierre Chaunu, Ce que je crois, , ibidem..
Son père militaire, employé du chemin de fer, affecté au génie des forts, Jean Chaunu est issu d'une famille du Sud-Ouest, installée sous les contreforts du massif central, en Corrèze. Ce méridional des châtaigneraies a épousé à Fougères en la jeune Héloïse Charles, dernière fille d'un couple d'agriculteurs meusiens, descendants de laboureurs, producteurs de blé de l'ancien Barrois, et repliée en Bretagne.. Pierre a été élevé par son oncle Albert Muna, officier de carrière et son épouse Eugénie, tante paternelle, puisque sa mère est morte neuf mois après sa naissance, et son père, militaire de carrière, vivait le plus souvent aux abords des garnisons, où il avait été nommé. Albert Muna, né ariégeois en et décédé en 1933, est son autre véritable père méridional. Sa jeunesse s'est déroulée dans le cadre d'une éducation structurée par ce couple. Il vit sa première période scolaire habitant au domicile des Muna au Ban-Saint-Martin près de Metz jusqu'à ses quinze ans. Après la disparition de son oncle, il s'intéresse à l'histoire et suit avec enthousiasme ses premiers cours d'histoire au lycée de Metz. Chaunu a dit avoir été passionné par l'histoire dès sa jeunesse, entourée par presque toutes les périodes historiques. Il a grandi entre la banlieue de Metz et Verdun où vivaient ses grands-parents maternels. Le jeune historien en herbe y connaissait les terrains où avaient combattu les armées françaises et allemandes. Dans cette Lorraine, la Guerre franco-allemande de 1870, le passé médiéval lorrain de la grande ville impériale de Metz ont beaucoup influencé l'historien.
Mais l'élément décisif qui marque ses premières pas vers sa croyance et le conduit sérieusement vers les études d'histoire se placerait dans son enfance avec les disparitions de sa mère (histoire racontée) et de son père de substitution (histoire vécue). La mort a marqué sa vie: Mort de sa mère, de son oncle, et enfin de son fils aîné Marc à la fin de l'adolescence. L'ultime Faucheuse engendre l'oubli, ce qu'il veut à tout prix empêcher. Il veut enrichir la « mémoire de l'avant » et ainsi faire reculer la mortChaunu, Pierre, ..
Face au danger allemand pressenti aux frontières lors de l'inquiétante mobilisation de 1938, une partie de sa famille déménage à la ferme de la Rouge-Mare près de Rouen. Le jeune adolescent est accablé, pour ne dire catastrophé, devant cet exode précipité et définitif, qui ruine son premier univers mental, mais il découvre vite les joies de la nature renaissante en Normandie et s'adapte à une vie entre ville et campagnePierre Chaunu, Ce que je crois, , ibidem. D'un point de vue philosophique, s'il quitte la légèreté spirituelle de la pensée voltairienne des militaires français des marches de l'Est qu'il a connu, il aborde d'autres conceptions de la nature, natura naturans et natura naturata.. Sa tante l'emmène vivre à Aulnay-sous-Bois dans la région parisienne en 1939.
Débuts d'historien Après le baccalauréat, Pierre Chaunu, jeune homme encore tourmenté, autant épris par l'histoire que par les sciences de la nature ou la biologie, en particulier la physiologie humaine, avait le choix entre des études de médecine et des études d'histoire. Rebuté par son premier contact avec les premières, il se porte sur l'histoire, et de 1940 jusqu'à 1944, il étudie à la Sorbonne. Pendant ses études à Paris, il a été très influencé par de Gaulle en 1940, s'affirmant gaulliste depuis cette année cruciale. Ses choix et opinions suivent ceux du général de Gaulle, et il désapprouve constamment le socialisme français. La lecture de la biographie intime de Luther rédigée par Lucien Febvre est une révélation : elle oriente définitivement sa foi religieuse vers le protestantismePierre Chaunu, Ce que je crois, .
En 1945, il est l'élève de Lucien Febvre et de Fernand Braudel, qui exercent sur lui une grande influence. La jeune historienne Huguette Catella devient son épouse le à Aix-Les-Bains. Il passe l'agrégationListe des lauréats du concours 1947, dans le répertoire des agrégés d'André Chervel. et retourne en Meuse pour enseigner au lycée de Bar-le-Duc et vivre une première vie de famille. Il y écrit son mémoire de DES sur Eugène Sue, qui est publié en 1948 et qu'il tient dès la fin des années soixante pour un divertissementChaunu, Pierre, « Le fils de la morte », in Pierre Nora (éd), Essais d'égo-histoire, Paris, 1987..
Chaunu a commencé à trouver sa direction avec ses recherches sur l'Amérique Latine et son Que sais-je ? paru en 1949Jean-Pierre Bardet, Pierre Chaunu, in Bardet, Jean-Pierre/Foisil, Madeleine, La vie, la mort, la foi, le temps, Paris, 1993, p. XVII..
En 1948, Pierre Chaunu et son épouse Huguette aident Lucien Febvre à créer la section de l'École pratique des hautes études. La lecture du livre de Febvre Un destin. Martin Luther avait marqué Chaunu qui se convertit au protestantisme.
Entre 1948 et 1951, il est pensionnaire à la Casa Vélasquez, séjournant à Séville et Madrid pour ses recherches. Celles-ci portent sur le Pacifique et l'Atlantique et les échanges économiques entre les continents. Il publie deux livres sur ses recherches : Séville et l'Atlantique (1955-1960) composé de douze volumes, qui est un commentaire et une interprétation de l'histoire de l'Amérique espagnole et des échanges transocéaniques, qui sont les échanges les plus importants de l'époque moderne, et Le Pacifique (1960-1966)Chaunu, Pierre, ..
De 1951 à 1956, il est professeur d'histoire au lycée de Vanves. Puis de 1956 à 1959, il est détaché comme attaché de recherches au CNRS. En 1959, il est chargé de cours à l'université de Caen puis nommé professeur en 1962. Après Séville, le jeune couple songe à s'installer à Caen, emménageant dans le centre ville en 1961.
Il soutient sa thèse en 1954. Celle-ci se compose des recherches qu'il avait faites en Espagne avec son épouse et de son livre, Séville et l'Atlantique, qui est sa thèse principale. Ce travail sert plus tard à Berkeley et ce dernier sert encore à Chaunu pour sa conclusion. En effet, dans ses larges recherches rassemblés dans Séville et l'Atlantique, Chaunu formule l'hypothèse que le « retournement conjoncturel du début du , traduit par une nette rupture tendancielle du trafic de l'Atlantique (est) provoqué par le détournement d'une grande partie de la production d'argent américain en faveur de la ChineBardet, Jean-Pierre, p. XIX. ». Mais ses recherches montrent que l'hypothèse n'est pas correcte car la conjoncture du Pacifique est semblable à celle de l'Atlantique. À la fin de ses recherches, il conclut que la diminution des échanges est due à une catastrophe démographique dont l'origine est probablement la rencontre des Européens immunisés avec les indigènes fragiles. Cette conclusion l'amène à se pencher sur la démographie historique.
Après cela, il s'oriente vers des fonctions à l'université. En 1961, il est titularisé et fait partie de l'école des Annales. Il continue de publier des recherches sur l'Espagne et l'Amérique pendant vingt ans. En 1964, il participe à la création des Annales de démographie historique.
En 1968 lors des manifestations d'étudiants, Chaunu se sent obligé de prendre position. Il suit la droite et demande alors des réformes. Il souhaite maintenir le système tout en le restaurant au fur et à mesure. Mais, comme il le déclare lui-même dans son essai d'égo-histoire, cette année l'a beaucoup influencé. Il est déçu par les étudiants, il considère qu'ils sabotaient tous les efforts des historiens de faire avancer la scienceRoussel, Eric, « Pierre Chaunu, un penseur de la liberté », in Bardet, Jean-Pierre/Foisil, Madeleine, La vie, la mort, la foi, le temps, Paris, 1993, ..
En , il fait partie des 34 signataires de la déclaration rédigée par Léon Poliakov et Pierre Vidal-Naquet pour démonter la rhétorique négationniste de Robert Faurisson..
Un des artisans du développement de l'histoire quantitative Pierre Charnu fonde en 1966 le centre de recherche d'histoire quantitative ou CRHQ qui contribue, avec son équipe de jeunes historiens, Pierre Gouhier, Jean-Pierre Bardet, Hugues Neveu, Jean-Marie Vallez, Jean-Marie Gouesse et bien d'autres, à la publication de l'Atlas historique de Normandie, ce qui stimulent les Annales de Normandie et les Cahiers des Annales de NormandieAtlas historique de Normandie, partie I, Carte des Communautés d’Habitants. Généralités de Rouen, Caen et Alençon, 1636 – 1789, par Pierre Gouhier, Anne et Jean-Marie Vallez, 1967, 70 pages, dont 50 pages de planches et 17 pages d'index géographique, avec préface de Pierre Chaunu.. Il initie de nombreuses enquêtes sur l'histoire de la Normandie, dirige un nombre considérable de mémoires avant d'en produire des synthèses. Il mène ensuite l'enquête historique sur le bâtiment dans l'économie traditionnelle (1971)Archives de Pierre Chaunu 68J déposé aux archives du Calvados, en particulier présentation bibliographique..