est le premier album studio du groupe de metal symphonique finlandais Nightwish, sorti le chez Spinefarm Records. L'édition originale limitée à comprend sept titres, dont deux ne figurent pas sur l'édition suivante. sort comme unique single en . Il s’agit du seul album du groupe à présenter la formation comme étant un quatuor ; alors composé de Tuomas Holopainen, Emppu Vuorinen, Tarja Turunen et Jukka Nevalainen. Par la suite l’album est considéré par le groupe comme étant une démo.

est le premier et seul album à bénéficier d'éléments entièrement acoustiques et ambiants, particularité mise à l'écart dès la sortie d' (1998) afin de s'orienter vers un power metal symphonique qui fera la renommée du groupe. C’est aussi l’unique album du groupe où le chant masculin est assuré par Tuomas Holopainen, le claviériste et compositeur principal du groupe, qui ne réitère plus jamais l'expérience par la suite, tant il trouvera cette expérience désagréable.

L’album permet alors au groupe de se construire une petite notoriété en Finlande, bien que les critiques présentent des avis mitigés. Il atteint en 1998 la des charts finlandais et devient disque d’or en 2001 avec vendus.

Contexte alt=Portrait d'un homme aux longs cheveux brun et avec une barbe|gauche|vignette|upright=0.8|Tuomas Holopainen, claviériste et auteur-compositeur, est l'origine de la création de Nightwish. Au début des années 1990, Tuomas Holopainen, jeune musicien finlandais originaire de Kitee, joue comme claviériste de session dans quelques groupes de metal locaux comme Darkwoods My Betrothed, Nattvindens Gråt ou Dismal Silence.. Mais aucun de ces groupes ne lui permet de composer, hormis pour la partie du morceau concluant l’album de Darkwoods My Betrothed.. Durant cette période, il est enrôlé dans l’armée finlandaise où il obtient dans l’orchestre militaire un poste de clarinettiste, ce qui lui évite les activités liées aux armes à feu. Lors de cette période, il écrit quelques chansons.

À , en , lors d’une nuit de feu de camp en compagnie de ses amis de Nattvindens Gråt sur une île au large de Kitee, le claviériste lance son idée de former son propre groupe afin de développer sa créativité musicale. Cette formation, alors sans nom et qui ne serait rien de très sérieux, sera un projet de musique et elle serait jouée autour de feu de camp. L’idée d’avoir une chanteuse lui est alors importante car des groupes comme .

Il invite bientôt son ami Erno « Emppu » Vuorinen à jouer de la guitare acoustique et son ancienne camarade de classe la chanteuse lyrique Tarja Turunen qui a joué dans le même groupe de jazz que lui et dont il ignore sur le moment les capacités vocales. Les trois musiciens entrent au studio Huvikeskus en en compagnie de Tero Kinunen pour enregistrer trois démos acoustiques. Cette première démo est produite sur une longue durée car les claviers sont enregistrés chaque week-end pendant un mois. Les parties de guitare sont réalisées ensuite en quelques jours. Les parties de flûte sont réalisées par deux connaissances d'Holopainen : Anni Summala et Anna-Mari Pekkinen. Les parties vocales de Turunen sont réalisées en une journée après qu’Holopainen lui a demandé d’inventer la mélodie pour les parties de chant. Kinnunen déclare qu’ils ont .

Au moment de l’enregistrement les trois garçons se rendent compte que, à la suite de ses études à l’Académie Sibelius, la voix de Tarja Turunen est très éloignée de la voix de Kari Rueslåtten (The 3rd and The Mortal) et qu’elle est devenue beaucoup plus puissante qu'il ne s'en souvenait. Afin de réaliser un meilleur contraste entre la voix de Turunen et la musique du groupe, les deux garçons décident d’ajouter avant de réaliser le mixage le même jour .

De cette session sortent trois démos : (d’où le groupe tire son nom.), , et une première version d’. Celle-ci est envoyée à de nombreuses maisons de disques dont Century Media, Spinefarm Records, Massacre Records, qui ne leur répondent pas, et au magazine finlandais Soundi dont la critique est résumée par Holopainen comme ceci : .

Après discussion, le groupe conclut que leur musique d’ambiance doit être plus grandiose et massive pour pouvoir s’accorder avec la voix de Turunen. Durant les répétitions suivantes du groupe, Emppu Vuorinen utilise une guitare électrique au lieu d'une acoustique en estimant que cela accompagnerait mieux sa voix et Holopainen décide que la musique de Nightwish devrait s’orienter sur de la musique plus metal. Le guitariste invite en 1997 son ami Jukka Nevalainen à les rejoindre à la batterie tandis qu’Holopainen réussit à signer un contrat avec Spinefarm Records.

Caractéristiques

Écriture et composition vignette|alt=logo d'un album de Nightwish|Logo de l'album. Tuomas Holopainen, claviériste, leader et principal auteur-compositeur de Nightwish, écrit certaines des premières chansons (comme , ou ) pour le groupe durant son service militaire. Afin d’avoir un avis sur eux, le claviériste demande à son camarade Teemu Kautonen, auteur-compositeur de Nattvindens Gråt, de lui donner son avis et de l’aider à corriger ce qui pourrait ne pas aller. Il explique que chaque chanson de l’album lui a demandé beaucoup d’efforts et que . L’autre partie des chansons de l’album, comprenant , et , est écrite après que le groupe a décidé de s’orienter vers la musique metal.

Pour cet album, la musique est gérée par tous les membres de Nightwish, Holopainen écrivant une grande partie du matériel avant de l’enregistrer sur bande. Une fois celle-ci réalisée, il expérimente avec Emppu Vuorinen et Jukka Nevalainen dessus en cherchant à combler à la guitare acoustique les vides instrumentaux. Le batteur déclare qu’ils . Tarja Turunen s’occupe des parties vocales. Le groupe a alors dans son répertoire sept chansons acoustiques, dont les parties de claviers se retrouveront sur l’édition limitée à d’. Sur la demande d’Ewo Pohjola, guitariste de Babylon Whores et développeur artistique de Spinefarm, le groupe produit quatre autres chansons plus metal, avec l’ambition de pouvoir , ce qui explique le contraste entre les chansons aux avec celles .

Enregistrement alt=Image d'un homme blond jouant de la guitare devant un homme brun|gauche|vignette|Tuomas Holopainen et Emppu Vuorinen participent à la production de l'album. Les sessions d’enregistrement pour l’album se déroulent au studio Huvikeskus, qui se trouve dans construit au moment de la rénovation de l’école de Kitee. Manquant alors de matériel, Emppu Vuorinen et Tero Kinnunen demandent de l’aide à Plamen Dimov, leur professeur de musique, afin d’emprunter la table de mixage libre d’usage du Monttu Club, que le club refuse de leur accorder.

Les démos des sept premiers morceaux sont enregistrées entre et et sont produites par Tero Kinnunen, qui avait déjà réalisé quelques productions. Tuomas Holopainen est le premier des membres à enregistrer ses parties pour le futur album. Le groupe n’ayant pas répété avant les enregistrements, celui-ci s’aide d’un métronome avant de laisser la main libre aux autres membres du groupe. Il est suivi par Vuorinen, aux guitares et à la basse, qui explique avoir été très stressé quant au fait , parce que celui-ci et qu’il . Le batteur Jukka Nevalainen enregistre ses parties lors d’une deuxième session d’enregistrement qui a lieu en . Lors d’une séance, le batteur se fracture une jambe et doit être hospitalisé. Il décide d’enregistrer en fauteuil roulant ses lignes de rythmes, mais les douleurs devenant de plus en plus fortes au moment d’enregistrer le morceau , il finit par qui est insérée plus tard à l’aide de claviers. Certaines parties de claviers, sur sont enregistrées par Kinnunen et Vuorinen, Tuomas Holopainen étant retourné faire son service militaire. Selon Kinnunen, les parties vocales de Tarja Turunen sont enregistrées en . L’album est terminé en et tous les frais de studio sont remboursés par Spinefarm Records.

Style musical et thèmes des chansons , contrairement aux albums qui lui succéderont, est marqué par la présence de nombreux éléments folk et acoustiques car Nightwish devait être au départ, selon Tuomas Holopainen, un projet de comportant uniquement une voix féminine, des claviers, des guitares et quelques flûtes.. Ainsi de nombreux morceaux comme , ou sont entièrement acoustiques. Ces premières compositions acoustiques, qui sont lentes et douces, sont construites en grande partie sur des arpèges sur lesquels sont joués des accords. À la suite de la découverte de la voix lyrique de Tarja Turunen, le groupe se voit obligé de changer sa direction musicale pour quelque chose de plus . Comme Holopainen, Vuorinen et Nevalainen avaient joué dans des groupes de metal et signé avec un label orienté vers ce style, la transition du groupe vers cette musique . Mape Ollila, dans sa biographie du groupe décrit comme étant .

La voix masculine entendue sur , , et est celle d'Holopainen, ainsi que les murmures au début de la version démo de .. Après cette sortie, celui-ci n'a jamais souhaité chanter sur un autre album de Nightwish tant il trouve l’expérience désastreuse. L’album est marqué par les prémices du chant lyrique de Tarja Turunen, qui deviendra la marque de fabrique du groupe, jusqu’à son éviction en 2005 après la sortie de l’album (2004).

Sur ce premier opus une grande partie des paroles sont imprégnées par l’amour d’Holopainen pour et sont considérées comme très naïves. En effet, les chansons de ce premier album abordent des thèmes fantaisistes et en rapport avec l’univers des contes de fées, par exemple la chanson : Il explique que ce premier morceau est un .. La chanson fait directement référence au film d’animation Disney du même nom et compte des citations du film. L’intrigue de la chanson se concentre . Ici Holopainen incarne La Bête tandis que Turunen la Belle. marque un thème qui reviendra le plus dans les chansons du claviériste : celui de l’amour pour quelqu’un ou quelque chose de plus grand et de plus beau.

Certaines chansons comme ou abordent des thèmes religieux. est basé sur un rêve dont l'univers se trouvait en Égypte antique. Le claviériste explique qu’à l’époque la chanson , chanson abordant l’infidélité et la déloyauté qui sont selon lui , était sa plus grande réussite ; idée qu’il réfute aujourd’hui : . est de la sœur d'Holopainen tandis que est écrit après une randonnée en Laponie et exprime l'amour du jeune homme pour ces paysages.

Lancement et réception Lancement et promotion alt=Image d'une femme brune habillée en noir et blanc et tenant un micro dans la main|gauche|vignette|upright=0.7|Tarja Turunen est la seule membre du groupe à apparaître dans le clip de Une fois que les sept premières démos sont enregistrées, Spinefarm Records, la maison de disques de la formation, décide de nommer le CD et lance un premier tirage qui est interrompu au bout de car le label ne trouvait pas le contenu assez abouti.. Cette première édition est de nos jours très recherchée par les collectionneurs et un exemplaire s’est vendu à sur eBay en 2012.. Comme Holopainen avait de nouvelles chansons, Riku Pääkkönen, le PDG de Spinefarm, décide de les intégrer à l’édition finale de l’album, en éloignant les titres et qu’il considère comme trop pauvre, qui est publié le .. Le pressage original comporte l'adresse personnelle de Holopainen, un accident dû à la réimpression de la pochette démo de l'album. L’album est publié le aux États-Unis par le label Century Media..À sa sortie se vend à plus de en Finlande et se classe en des charts et reste cinq semaines dans le Top 40 finlandais ; succès qui surprend le label et le groupe. L’album se vend à plus de en 2001 et reçoit un disque d’or dans son pays natal. En , l’album se vend à plus de rien qu’en Finlande.. Il revient en des charts finlandais en 2022.