Le château de Framlingham est situé dans le bourg du même nom dans le comté du Suffolk, en Angleterre.
À l'origine, il s'agissait d'un château normand avec ou sans motte castrale, construit en 1148 sur le site de Framlingham, mais il fut détruit par Henri II d'Angleterre à la suite de la révolte de 1173-1174.
Roger Bigot, alors comte de Norfolk, en construisit un autre pour le remplacer mais sa structure était peu commune pour l'époque : au lieu du traditionnel donjon placé au milieu, on trouvait une courtine reliant treize tours murales utilisées pour défendre la partie centrale du château. Mais malgré cela, le roi Jean d'Angleterre réussit à prendre le château en 1216 après un siège de courte durée. À la fin du , le château de Framlingham était devenu un endroit luxueux, entouré d'un vaste parc dans lequel on faisait venir de nombreux daims pour ensuite y faire des parties de chasse.
Aux , le château de Framlingham était au cœur des propriétés que possédaient les puissantes familles De Montbray et Howard. Deux lacs artificiels furent construits autour du château qui fut lui-même agrandi en brique, un matériau très chic pour l'époque. Devant subvenir aux besoins de ces grandes et riches familles, le château achetait des provisions dans toute l'Angleterre et des marchandises de luxe en provenance des marchés internationaux.
À l'intérieur du château, on construisit de vastes jardins d'agrément et, les parties anciennes furent redessinées afin de permettre aux visiteurs d'apprécier de nouvelles vues. Cependant, à la fin du , le château tomba en ruines et, à la suite des difficultés financières que connut Theophilus, le dernier propriétaire de la dynastie Howard, il fut vendu, tout comme les divers domaines situés autour.
En 1636, un geste philanthropique fut accompli, il se traduisit par la donation du château de Framlingham au Pembroke College. En conséquence, les bâtiments internes furent démolis afin de permettre la construction d'une maison-Dieu à l'intérieur du site. Le château fut utilisé à ces fins jusqu'à la fermeture de cette structure en 1839; il servit par la suite de lieu d'entraînement militaire et de . En 1913, Pembroke College en fit don au .
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château de Framlingham fut utilisé par l'armée britannique comme l'un des moyens de défense régionaux contre une éventuelle invasion allemande. Aujourd'hui, il est classé Grade I, il appartient à l'English Heritage qui le gère comme une attraction touristique.
Histoire
La population de Framlingham, dans le Suffolk, augmenta brusquement après la conquête normande de l'Angleterre, lorsque le village se transforma en une petite ville d'au moins 600 habitants, entourée de terres de valeur et située dans l'une des parties les plus prospères du pays.
Le propriétaire de cette région était le puissant Hugues d'Avranches, comte de Chester, qui la céda à son tour à Roger Bigot, alors shérif du Suffolk. Un château avec ou sans motte castrale fut d'abord construit au ou au début du dans la partie nord de la Cour Intérieure du château actuel. Bien que le premier document faisant allusion au château de Framlingham apparut en 1148, des doutes subsistent quant à la date réelle de sa construction et trois options possibles ont été suggérées par des universitaires. La première d'entre elles indique que le château a été construit par Roger Bigot à la fin du ou aux environs des années 1100, en même temps que fut bâti le château de Bigot dans la petite ville d'Eye située tout près.
Une deuxième théorie avance que le fils de Roger, Hugues Bigot, le construisit pendant la guerre civile anglaise dans les années 1140 sur le site même où se tenait un manoir; le château ressemblerait alors à la fortification construite par Bigot dans la ville de Bungay. Une troisième possibilité est qu'il y aurait en fait deux châteaux: le premier ayant été construit à la fin du pour être ensuite démoli par Hugues Bigot dans les années 1160 afin de pouvoir en ériger un plus récent et plus grand.
L'historien Magnus Alexander émet l'hypothèse que le château aurait été bâti sur des bâtiments anglo-saxons de haut prestige qui existaient déjà, une pratique courante dans d'autres lieux de l'East Anglia, faisant peut-être écho au règlement en vigueur dans le village de Castle Acre; cette hypothèse serait fort probable si l'on fixait la construction du château au .
À la fin du , le Suffolk était sous la domination de la famille Bigot qui avait obtenu le titre de Comte de Norfolk et qui possédait le château de Framlingham et trois autres d'une importance considérable: celui de Bungay, de et de . vignette|250px|gauche|Les murs du château Les premiers bâtiments en pierre, dont la première grande salle, furent construits à l'intérieur du château au cours des années 1160. Cependant, à cette période, des tensions persistaient entre la Couronne et la famille Bigot. Hugues Bigot faisait partie du groupe rassemblant les barons dissidents pendant la guerre civile anglaise sous le règne du roi Étienne d'Angleterre et, lorsque Henri II arriva au pouvoir, il tenta de rétablir l'influence royale à travers la région. Parmi les mesures prises pour y parvenir, Henri II déposséda Hughes en 1157 des quatre châteaux appartenant à la famille Bigot mais rendit le château de Framlingham ainsi que celui de Bungay en 1165 contre le paiement d'une amende importante dont le montant s'élevait à 666 livres.
Hughes rejoignit ensuite la révolte de 1173-1174. La tentative visant à renverser Henri II échoua et, en guise de punition, le roi ordonna la destruction de plusieurs châteaux appartenant à la famille Bigot dont celui de Framlingham. Entre 1174 et 1176, Alnoth, l'ingénieur du roi, détruisit les fortifications de Framlingham et remplit les douves, bien qu'au contraire, les bâtiments intérieurs en pierres furent probablement consolidés. Le fils de Hughes, Roger Bigot, ne jouissait pas des bonnes grâces de Henri qui au départ avait refusé de lui accorder le titre de comte ainsi que des propriétés comme celle de Framingham. Roger obtint à nouveau la faveur du roi lorsque Richard succéda à la couronne en 1189. Roger décida alors de construire un nouveau château sur le site de Framlingham - les travaux furent menés à bien relativement rapidement et, en 1213, le château était certainement terminé.
Le nouveau château était constitué de la cour intérieure, défendue par treize tours murales; d'une cour inférieure adjacente composée de murs de pierre et de tours de plus petite taille et d'un mur d'enceinte en bois plus grand, utilisé comme moyen de défense. À cette époque, un système de garde était en place au château de Framlingham, selon lequel des terres étaient octroyées aux seigneurs locaux qui fournissaient en échange des chevaliers ou des soldats pour garder le château.
Ce fut en 1215 que commença la Première Guerre des barons opposant le roi Jean d'Angleterre à une faction de barons rebelles qui n'approuvaient pas son régime. Après avoir exprimé son désaccord sur les exigences du roi Jean concernant l'enrôlement des troupes, Roger Bigot devint l'un de ses principaux opposants. Les troupes royales pillèrent les propriétés situées aux alentours et l'armée du roi Jean arriva le , suivie du roi lui-même le jour d'après. Le 14, après que le roi Jean ait donné son accord, des messages en provenance du château furent envoyés à Roger qui, influencé par le sort que connut le château de Rochester l'année précédente, donna son accord pour que la garnison composée de 26 chevaliers, 20 sergents, 7 tireurs à l'arbalète et un prêtre se rendent sans opposition. Les forces du roi Jean continuèrent leur avancée dans l'Essex et il semblerait que Roger ait récupéré son château et que son petit fils, un autre Roger, en hérita en 1225. gauche|vignette|250px|Le château se reflétant dans un lac creusé à l'époque médiévale Un parc pour les daims, appelé le Grand Parc, fut créé autour du château. Sa date de création est fixée en 1270 bien que remontant peut-être à quelque temps auparavant. La superficie de ce Grand Parc était de 243 hectares (600 acres), s'étendant sur au nord du château. Les douves et les talus qui définissaient les limites de ce parc étaient très caractéristiques et étaient un moyen de délimitation fréquent ailleurs en Angleterre mais très peu habituel dans le Suffolk. Une maison de gardien était construite à l'intérieur de ce parc et plus tard, on créa autour un jardin pour les loisirs. Tout comme les autres parcs de cette époque, le Grand Parc n'était pas seulement utilisé pour la chasse mais il était aussi exploité pour les plus larges ressources qu'il possédait : il est par exemple noté que l'on y carbonisait du bois pour obtenir du charbon en 1385. Quatre autres parcs plus petits se trouvaient également à proximité du château, élargissant ainsi les terrains de chasse formant une longue ceinture de terres délimitées s'étendant d'est en ouest.
En 1270, Roger Bigot, alors , reçut le château en héritage et y entreprit d'importantes rénovations, alors que lui-même avait un mode de vie très luxueux. Bien que toujours extrêmement riche, la famille Bigot devait maintenant emprunter des sommes de plus en plus importantes d'abord à la communauté juive de Bungay, puis, à la suite de l'expulsion des juifs, aux marchands italiens. À la fin du siècle, Roger devait également beaucoup d'argent au roi . Par conséquent, Roger prit la tête du groupe de barons s'opposant aux exigences d'Édouard qui réclamait davantage d'impôts et de soutien pour les guerres qu'il menait contre la France. La réaction du roi Édouard fut de saisir les terres de Roger et de les lui rendre à la seule condition qu'à sa mort, ce soit la Couronne qui en bénéficie. Roger donna son accord et, à sa mort en 1306, le château de Framlingham devint propriété de la Couronne.
À la fin du , le château était doté d'une grande prison qui avait probablement été construite dans le coin nord-ouest de la cour inférieure et qui était dominé par la Tour de la Prison. Parmi les prisonniers incarcérés à la période médiévale se trouvaient des braconniers locaux, puis au , des dissidents religieux dont des sympathisants du mouvement conduit par les Lollards.
Édouard II fit don du château à son demi-frère Thomas de Brotherton, comte de Norfolk. Des archives montrent qu'à cette époque, le château de Framlingham n'était que partiellement meublé, bien que l'on ne sache pas vraiment si c'était parce qu'il était peu utilisé ou parce que le propriétaire, lorsqu'il déménageait, emmenait le mobilier dans son nouveau château, ou peut-être était-ce encore parce que le château était en cours d'ameublement.
Cependant, le château et ses dépendances continuèrent de prospérer et, à la mort de Thomas en 1138, ce fut tout d'abord sa veuve Mary qui en hérita, puis la famille Ufford en 1362. C'était William d'Ufford, comte de Suffolk, qui dirigeait le château pendant la Révolte des paysans de 1381 et, ce fut aux environs de Framlingham que l'essentiel de cette révolte se produisit. Après la famille Ufford, ce fut d'abord Marguerite de Brotherton, la prétendue « comtesse Marshall », qui devint propriétaire du château, puis ce fut au tour de Thomas de Mowbray, duc de Norfolk. C'est du château de Framlingham que la famille de Mowbray semble avoir principalement exercé son autorité pendant une grande partie du .