Les relations entre les États-Unis et le Japon renvoient aux relations internationales entre l'empire du Japon, devenu le Japon en 1946, et les États-Unis d'Amérique.
Elles s'étendent de l'arrivée du commodore Perry à l'empire du Japon en 1853 jusqu'à nos jours. Une première période est marquée par l'ouverture forcée de l'empire du Japon sur le monde à des fins commerciales dont les États-Unis voulaient profiter. C'est seulement à partir du début du que les États-Unis entreprennent d'apaiser leurs relations avec le Soleil Levant, et d'aller jusqu'à une ère de coopération. Seulement, l'arrivée de Hirohito sur le trône impérial en 1926 annonce le début de la remilitarisation japonaise et la renaissance des tensions. Cette remilitarisation conduit alors à l'affrontement armé entre les États-Unis et le Japon à partir de la bataille de Pearl Harbor, engageant les deux pays dans la Seconde Guerre mondiale.
L'ouverture contrainte du Japon à l'apaisement (1853-1907) Avant l'ère Komei (1846-1867), les échanges du Japon avec les autres pays sont limités par la politique du sakoku. Une loi shogunale ordonne l'exécution de tout étranger posant le pied sur le territoire en dehors des ports francs désignés (notamment celui de Dejima à Nagasaki).. Dans le même temps, les Américains développent des intérêts commerciaux dans les régions de l'archipel. En effet, les baleiniers américains passent souvent près des littoraux de l'empire sans pouvoir se réapprovisionner. Après de multiples demandes, les Américains sont les premiers à contraindre le Japon à l'ouverture. En 1853, le commodore Perry entre dans la baie de Tokyo pour demander l'ouverture commerciale du pays. Le malaise s'installe chez les dirigeants, et le « bakumatsu » (fin du shogunat) est évident. Le gouvernement se divise alors en deux tendances : les conservateurs désirent expulser les étrangers et se rallient au cri de , alors que les réalistes, ayant pris peur devant les canons de Perry, demandent la soumission aux exigences américaines.
Lors du retour de Perry en , le gouvernement du shogun, l'empereur, ainsi que les nombreux daimyos consultés tranchent en faveur du rejet de la requête du président américain Millard Fillmore. Lorsque la flotte de Perry revient en 1854 dans la baie d'Edo pour obtenir la réponse de l'empire, le shogunat Tokugawa se trouve incapable d'appliquer la décision shoguno-impériale face à la flotte américaine. Finalement, les deux partis signent la convention de Kanagawa. Le gouvernement autorise les bâtiments américains à se ravitailler sur les ports de Shimoda et Hakodate. Un consul américain est même autorisé à s'établir à Shimoda.
Le Traité Harris ou « traité d'amitié et de commerce » est signé entre les États-Unis et le Japon au temple Ryōsen-ji à Shimoda le . Il ouvre les ports de Tokyo et de quatre autres villes japonaises au commerce américain et accorde l'extraterritorialité aux étrangers, entre autres conditions.
Mission japonaise de 1860 aux États-Unis Le , une première ambassade de l'empire du Japon est envoyée aux États-Unis à bord du bâtiment américain l' et d'un vaisseau japonais le Kanrin Maru. La mission est composée de trois diplomates : l'ambassadeur Shinmi Masaoki, le vice-ambassadeur Muragaki Norimasa et l'observateur Oguri Tadamasa, ainsi que de quelque 170 autres samouraïs, bureaucrates et scientifiques.. L’objectif de l'ambassade arrivée à San Francisco est de négocier un nouveau traité d'amitié, de commerce et de navigation avec les Américains afin de rééquilibrer certains aspects inégaux du précédent traité Harris de 1858, en vain. L'envoi d'un navire de guerre japonais aux États-Unis permet également aux Japonais de montrer que malgré 250 ans d'isolement, l'archipel est parvenu, en seulement 6 ans, à se doter d'armements modernes à l'occidentale. Cet armement permettra notamment aux japonais de renverser la rébellion de 1869 sur l'île Hokkaidō.
Le bombardement allié de Shimonoseki de 1864
vignette|alt=capture d'une batterie d'artillerie|Capture d'une batterie d'artillerie à Shimonoseki.
Les États-Unis à l’épreuve de la montée de l’impérialisme japonais (fin des années 1880 jusqu’au début du ) : le Japon est tout à la fois un « Extrême-Orient » contraint à l’ouverture par les États-Unis qui a su développer l’imitation et l’apprentissage des modèles occidentaux et un « Extrême-Orient » car ce pays s’industrialise et se lance dans la colonisation progressivement. En 1894, il intervient en Corée, royaume vassal de la Chine et le conflit se solde par une victoire écrasante des Japonais et, en , est signé le traité de Shimonoseki qui octroie au Japon l’île de Taïwan, l’archipel des Pescadores et la presqu’île du Liao. En 1899, le secrétaire d’État John Hay énonce la doctrine de la porte ouverte, qui se veut contre l’existence de zones d’influence en Chine et contre toute discrimination en matière commerciale.
Le règlement du conflit russo-japonais (1904-1905) se déroule lors du traité de Portsmouth en 1905 et voit les États-Unis se poser comme médiateurs du conflit. Le Japon obtient la Mandchourie, la Corée, le sud de l'île Sakhaline, mais pas l’énorme indemnité qu’ils réclamaient. Peu après la conférence de Portsmouth, Roosevelt reconnaît la domination de Tokyo sur la Corée par le biais des . Ce conflit marque la victoire d’une puissance d’Extrême Asie sur les forces occidentales pour la première fois, entraînant la méfiance à l’égard des Japonais et la peur du « péril jaune ».
L’immigration japonaise est, par ailleurs, de plus en plus présente à l’Ouest des Rocheuses, ce qui va progressivement entrainer une montée du racisme et une limitation de l’immigration. En 1906, après les Chinois, la Californie étend la ségrégation aux Japonais. En 1907, le Japon et les États-Unis conviennent d’un « accord à l’amiable » ou gentlemen’s agreement qui restreint l’immigration japonaise.
La volonté des États-Unis d’apaiser ses relations avec le Japon (1907-1926)
De à , la flotte américaine fait le tour du monde. Elle s’arrête notamment dans les ports japonais pour témoigner de l’amitié entre les deux pays. D’autre part, Théodore Roosevelt obtient le prix Nobel de la paix pour son rôle d’arbitre dans le conflit russo-japonais notamment. Ainsi, le danger de la guerre est écarté. William Taft est choisi par Roosevelt pour être son successeur, et ce dernier veut qu’il continue sa politique progressiste. Or cela ne va pas être le cas puisque W. Taft laisse la politique étrangère à son secrétaire d’État, Philander Knox qui développe la « diplomatie du dollar » en Asie. Il s’agit d’y défendre l’intérêt national par des investissements massifs. Ainsi, le Japon se rapproche de la Russie..
L'immigration japonaise aux États-Unis vers 1920 : l’« Oriental Exclusion Act » en 1924
Entre 1880 le début des années 1920, l'immigration japonaise aux États-Unis s'élève à plus de .. Seulement, sous l'administration Coolidge, l'immigration japonaise est stigmatisée et aboutit à l'« Oriental Exclusion Act ». Il interdit l’immigration asiatique et une loi d’exclusion interdit également aux Japonais de se faire naturaliser américains. Cette mesure est perçue comme une insulte par les militaristes japonais, d’autant plus que les Japonais s’étaient montrés jusque-là fort arrangeants.
Les années 1920 : l’esprit de coopération La délégation japonaise propose lors du traité de Versailles de 1919 l’introduction d’une clause d’égalité des races. Or les États-Unis refusent et la proposition est rejetée. Au début des années 1920, une rivalité nouvelle est apparue entre les États-Unis et le Japon mais va finalement trouver un compromis. Or ce compromis est dépendant du contexte de prospérité des années 1920 et reste fragile. Une ère de coopération s’ouvre au prix d’un recentrage, d’un recul politique et militaire japonais en Asie orientale et au profit des États-Unis. La conférence de Washington sur le désarmement et la défense de l’intégrité en Chine se déroule de à . Le Japon abandonne ses ambitions et cette conférence marque le succès de diplomatie américaine ainsi que l’échec du plan d’expansion japonais en Asie orientale avec le Traité de Washington de 1922. Le Japon semble choisir la voie de l’expansion pacifique..
Sous le gouvernement de Kijūrō Shidehara (« années Shidehara »), ministre des affaires étrangères, engage une politique de coopération avec les États-Unis et une « collaboration internationale » avec la Société des Nations. C’est aussi l’époque de la « diplomatie économique » avec la Chine. Le gouvernement de Tokyo reconnait l’unité chinoise et s’engage à une non intervention dans ses affaires intérieures.
Les débuts de l'ère Showa, les relations entre le Japon et les États-Unis durant la montée du militarisme japonais (1926-1941) L'ère Showa correspond au règne de l'empereur Hirohito de 1926 à 1989.
Traité naval de Londres 1930 Le traité naval de Londres, entièrement désigné comme le « traité pour la restriction et la réduction d'armement naval » liait, en plus des États-Unis et du Japon, la Grande-Bretagne, la France ainsi que l’Italie. Cette conférence tenue en visait à interdire la construction de nouveaux bâtiments de guerre dans les flottes nationales pour éviter d'aller en direction du conflit armé.
Dans son application, les flottes américaine, britannique et japonaise se sont entendues pour permettre la construction de « croiseurs légers », qui se trouvent être en réalité des bâtiments de type « dreadnought » lourdement armés. La limite japonaise de construction de croiseur est inégalement imposée par une limite de 70 % du tonnage américain ou britannique. La volonté japonaise de développer sa flotte au-delà du tonnage prévu lors du traité de Washington de 1922 illustre la politique expansionniste se mettant progressivement en place parmi l'élite militaire. De plus, à la suite de l'adoption de la clause de limitation de la flotte, une partie du gouvernement se détache pour former un groupe de militaires hostiles au gouvernement Minseito, signataire du traité. Ce groupe est appelé faction de la flotte..
La crise économique La crise de 1929 atteint peu à peu le Japon et entraîne l’effondrement du commerce extérieur japonais et l’influence croissante du pouvoir militaire qui, combinés aux problèmes structurels que sont le problème démographique et l’insuffisance de la demande intérieure, vont entrainer le retour à l’expansion armée
La non-reconnaissance du Mandchoukouo par les États-Unis en 1931 vignette|alt=carte du Mandchoukouo|Carte du Mandchoukouo (en vert).
Dans la nuit du , un tronçon de chemin de fer est saboté en Mandchourie par de jeunes militaires japonais. Le gouvernement de Tokyo s'empresse de rejeter la faute sur les Chinois et d'envahir la Mandchourie afin d'en faire un État vassal du Japon. Cette politique expansionniste type répond à un mythe populaire (« infondé » selon E. Behr) qui fait de la Mandchourie un territoire pouvant accueillir et nourrir des millions de Japonais. Ainsi, ce qui fut plus tard appelé l'« incident de Mukden » permet l'établissement d'un État subordonné à Tokyo : le Mandchoukouo, dirigé par l'empereur fantoche Puyi, ancien et dernier empereur de Chine.