Cet article présente une chronologie de l'astronomie stellaire.
Avant J.-C. ~-2300 Première grande période de nommage des étoiles par les ChinoisNature 39, 309-310 (24 January 1889) | doi:10.1038/039309a0.
~-1200 Nommages des vingt-huit constellations chinoises.
-600 Anaximandre remarque que les astres s'échelonnent à des distances différentes, et le premier, reconnu que le ciel paraît tourner autour des pôles célestes.
-550 Les Grecs nomment les constellations de l'hémisphère nord.
-130 Hipparque détermine avec précision (moins de 1° d'erreur) la position de 1000 étoiles et dresse le premier catalogue d'étoiles qui les classe en six grandeurs de luminosité, par ordre décroissant.
~ 150 Claude Ptolémée publie lAlmageste.
185 Première supernova historique avérée, SN 185.
386 Supernova, SN 386, observée par les astronomes chinois.
393 Nouvelle supernova, SN 393, observée par les astronomes chinois.
813 Al-Mamun fonde l'école d'astronomie de Bagdad.
Vers 800-830 L'astronomie fait partie des sept arts libéraux créés par Bède le Vénérable, plus particulièrement du quadrivium.
964 Abd Al-Rahman Al Sufi (Azophi) publie le Livre des étoiles fixes, où il mentionne la découverte de la galaxie d'Andromède, ainsi que le Grand Nuage de Magellan, visible du sud de la péninsule Arabique. Y figurent les positions et magnitudes des étoiles.
1006 Supernova de l'an 1006 (SN 1006).
~ 1050 Al-Zarqali établit les tables astronomiques dites de Tolède.
1054 Supernova de l'an 1054, dite supernova du Crabe (SN 1054).
1181 Supernova de l'an 1181 (SN 1181).
1252 Le roi de Castille Alphonse le Sage ordonne de dresser les tables alphonsines.
1254 Le roi de Castille Alphonse le Sage fait traduire le Libro complido en los judizios de las estrellas.
~1340 Ibn Qayyim al-Jawziyya (1292–1350), dans son livre Miftah Dar al-Sacadah, reconnaît que les étoiles sont bien plus grands que les planètes, et que Mercure est le plus petit corps céleste connu.
1420 Ulugh Beg fonde l'observatoire de Samarcande.
1437 Les résultats des travaux de l'observatoire de Samarcande sont consignés dans les tables du Soleil (Zij-i-Sultani), un catalogue de 1018 étoiles.
1572 Supernova dite de Tycho (SN 1572), la première observée de façon précise en Europe par Tycho Brahe, ainsi qu'en extrême orient.
1576 Tycho Brahe fonde son observatoire astronomique près d'Uraniborg.
1577 Taqi al-Din fonde l'observatoire de Constantinople, de grandeur comparable à celui de Samarcande et celui de Tycho Brahé.
1592 De la mi-novembre à la mi-décembre, l'apparition des quatre étoiles invitées de 1592 est mentionnée en Corée. Il s'agit probablement de quatre novae dont la lumière a fortuitement atteint de façon quasi simultanée la Terre.
1596 David Fabricius observe la première étoile variable, Mira, dont la période précise sera déterminée 40 ans plus tard.
1603 Johann Bayer publie l'Uranometria, qui pour la première fois classifie les étoiles sous des noms normalisés (Désignation de Bayer) et non traditionnels.
1604 Supernova dite de Kepler (SN 1604), dans la constellation d'Ophiuchus, observée par Johannes Kepler, Galilée et les astronomes d'extrême orient.
1609 Galilée, qui utilise pour la première fois une lunette, a l'idée de la tourner vers le ciel ; il invente la lunette astronomique.
Johannes Kepler publie Astronomia nova, où il énonce les deux premières lois qui portent désormais son nom.
1612 Première observation (probable) d'une nova par un astronome européen, Christoph Scheiner.
Nicolas-Claude Fabri de Peiresc découvre la nébuleuse d'Orion.
1619 Johannes Kepler publie la troisième loi de Kepler dans Harmonices Mundi.
1638 Johann Holwarda détermine la période de variabilité de Mira.
1667 Fondation de l'observatoire de Paris, le plus vieil établissement astronomique encore en activité.
Geminiano Montanari observe qu'Algol est une étoile variable.
1668 Isaac Newton invente le télescope.
1670 Première observation certaine d'une nova en Europe, CK Vul par Dom Anthelme.
1675 Fondation de l'observatoire royal de Greenwich.
1679 Edmund Halley publie son catalogue de 341 étoiles de l'hémisphère sud.
1687 Isaac Newton énonce la loi universelle de la gravitation, dans Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.
Johannes Hevelius publie son catalogue de .
1700 Création de l'observatoire de Berlin.
1717 Observation des mouvements propres de quelques étoiles (Sirius et Arcturus) par Edmund Halley.
1725 La version définitive de Historia coelestis Britannica de John Flamsteed est publiée après sa mort. Introduction de la désignation de Flamsteed pour les étoiles les plus brillantes des constellations.
1729 Invention de la lunette achromatique par Chester Moore Hall.
1750 Thomas Wright explique la Voie lactée comme étant une multitude d'étoiles qui s'étend au loin dans une structure en forme de disque vu par la tranche.
1755 Le philosophe Emmanuel Kant suppose que les nébuleuses de forme elliptique sont constituées d'étoiles, tout comme l'est la Voie lactée.
1771 Charles Messier entame le catalogue qui porte aujourd'hui son nom.
1783 William Herschel entreprend de cartographier la Voie lactée.
1784 John Goodricke découvre la variabilité de Delta Cephei, archétype des céphéides.
1802 William Herschel découvre les étoiles binaires.
1820 Fondation de la Royal Astronomical Society en Angleterre.
1827 Début de la publication de la revue scientifique Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
1830 Première détermination de l'orbite d'un système binaire, avec ξ Ursae Majoris, par Félix Savary.
1834 Friedrich Wilhelm Bessel propose la présence d'un compagnon peu lumineux (en fait la naine blanche Sirius B) pour expliquer les irrégularités du mouvement propre de Sirius.
1838 Friedrich Wilhelm Bessel mesure la première parallaxe stellaire avec l'étoile 61 Cygni.
1842 Christian Doppler découvre l'effet Doppler.
1843 Heinrich Schwabe publie sa découverte du cycle solaire de onze ans qui porte son nom. Maximum de l'éruption de l'étoile Eta Carinae, qui devient la deuxième étoile la plus brillante du ciel à ce moment-là et forme la nébuleuse de l'Homoncule.
1859 Première observation d'une éruption solaire par Richard Carrington et R. Hodgson. Friedrich Wilhelm Argelander publie le Bonner Durchmusterung, premier catalogue d'étoiles moderne, recensant plus de .
L'éruption solaire de 1859 est la plus violente éruption solaire jamais enregistrée. Elle affecte durablement les réseaux de télécommunication.
1860 Naissance de l'astrophysique avec l'invention de la spectroscopie dont William Huggins est le précurseur. La décomposition de la lumière en bandes de couleurs permet de déterminer la composition chimique des planètes (leurs atmosphères) et des étoiles.
Gustav Kirchhoff et Robert Bunsen expliquent les raies de Fraunhofer.
1862 Alvan Graham Clark découvre la première naine blanche, Sirius B.
1864 James Clerk Maxwell publie les lois de l'électromagnétisme.
1867 Découvertes des étoiles Wolf-Rayet par Charles Wolf et Georges Rayet.
1868 Premières observations des protubérances solaires par Jules Janssen et Joseph Norman Lockyer.
Première mise en évidence de la vitesse radiale de certaines étoiles, notamment Sirius, par William Huggins.
1872 Henry Draper obtient la première photographie d'un astre (Véga) et de son spectre.
1885 Première observation d'une supernova extragalactique, SN 1885A dans la galaxie d'Andromède.
Johann Jakob Balmer établit empiriquement la longueur d'onde des raies spectrales de la série de Balmer.
1888 John Dreyer publie le catalogue NGC, comprenant près de non stellaires.
1890 Hermann Carl Vogel découvre les binaires spectroscopiques.
1895 Première parution de l'''Astrophysical Journal.
Découverte des rayons X par Wilhelm Röntgen.1896Henri Becquerel découvre la radioactivité.
Mise en service de la grande lunette de Meudon.1897Joseph John Thomson découvre l'électron.
Fondation de l'observatoire Yerkes près de Chicago.1898Pierre et Marie Curie isolent les premiers éléments radioactifs, le polonium et le radium.1900Paul Ulrich Villard découvre les rayons gamma.
1902James Jeans découvre le phénomène d'instabilité gravitationnelle (ou instabilité de Jeans)1905Albert Einstein édicte les lois de la relativité restreinte.1908Première mesure d'un champ magnétique en dehors de la Terre, celui de taches solaires à l'aide de l'effet Zeeman par George Ellery Hale.
Henrietta Leavitt découvre la relation entre période et luminosité des céphéides, utilisée plus tard pour mesurer les distances en astronomie et en particulier par Edwin Hubble pour prouver l'expansion de l'Univers.1911Victor Franz Hess découvre les rayons cosmiques.1912Henrietta Leavitt découvre la relation période-luminosité des céphéides, permettant de mesurer la distance de ces étoiles.1914Vesto Slipher découvre le décalage vers le rouge systématique de certaines « nébuleuses », comme on les appelait alors (en fait des galaxies).
Ejnar Hertzsprung et Henry Norris Russell découvrent la relation entre le type spectral et la magnitude absolue des étoiles.1915Albert Einstein découvre la relativité générale. Début de la cosmologie moderne.1917Mise en service du télescope Hooker du Mont Wilson ( de diamètre).
Albert Einstein propose le premier modèle cosmologique basé sur la relativité générale : l'Univers d'Einstein.
Willem de Sitter propose un autre modèle cosmologique : l'espace de de Sitter. 1918Harlow Shapley prouve que le Soleil n'est pas situé au centre de la Voie lactée, dont le centre est, vu depuis la Terre, dans la constellation du Sagittaire.
Edwin Hubble suggère que la Nébuleuse du Crabe est formé par les débris de l'explosion d'une nova (en fait une supernova).1919Observation de la déflexion de la lumière par le Soleil à la suite d'expéditions menées par Arthur Eddington, qui confirment les prédictions de la relativité générale.1920Le Grand Débat entre Harlow Shapley et Heber Curtis au sujet de la nature exacte des « nébuleuses » (en fait les galaxies) comme on les appelait alors.1921Knut Lundmark compile l'ensemble des données disponibles à l'époque relatives aux récits d'« étoiles invitées » observées par les astronomes du monde chinois. Au même moment, C. O. Lampland puis John C. Duncan annoncent que l'aspect de la Nébuleuse du Crabe change au cours du temps et est en expansion.1924Observation du redshift gravitationnel à la surface de Sirius B.
Publication du catalogue Henry Draper, œuvre de Annie Jump Cannon.1925Edwin Hubble découvre des galaxies extérieures à la Voie lactée (NGC 6822 puis M32 et M33). Le Grand Débat est clos.1927Georges Lemaître présente indépendamment des travaux antérieures d'Alexandre Friedmann son idée d'univers en expansion qui passe à peu près inaperçue, mais qui annonce la théorie du Big Bang.
Jan Oort montre la réalité de la rotation de la Voie lactée, et détermine que le centre galactique est situé dans la constellation du Sagittaire.
Première datation radioactive de la Terre (âge trouvé : entre 1,3×10 et 6×10 années).
Ira Sprague Bowen explique que certaines raies spectrales, à l'origine attribuées à un élément chimique inconnu en laboratoire, le nébulium, sont en réalité des raies interdites de divers atomes ionisés.1928Edwin Hubble fait le lien entre la position de la Nébuleuse du Crabe, sa dynamique, et le récit de l'« étoile invitée » de l'an 1054 (en fait la supernova SN 1054).1930Robert Trumpler met en évidence le phénomène d'extinction interstellaire au sein de la Voie lactée.
Subrahmanyan Chandrasekhar montre l'existence d'une masse maximale aux naines blanches.1934Walter Baade et Fritz Zwicky découvrent que les « novae » observées jusqu'alors englobent deux classes de phénomènes, les novae et les supernovae, beaucoup plus rares mais beaucoup plus lumineuses.