est une série de comics créée par Scott Snyder, avec la participation de Stephen King, publiée mensuellement par Vertigo entre mars 2010 et janvier 2013 pour le premier cycle, puis de manière moins régulière pour la suite. Elle a été récompensée par un Eisner Award Comic-Con.org. Le titre principal est dessiné par Rafael Albuquerque.
American Vampire explore l'évolution des vampires à travers l'histoire des États-Unis d’Amérique, de la conquête de l'Ouest aux années 1970. D'autres spin-off complètent cet univers, comme et (respectivement dessinées par Sean Murphy et Dustin Nguyen)Interview de l'auteur sur le site Braindamaged, consulté le 21 septembre 2012.Détail des volumes de American Vampire sur Comic Vine.
Synopsis
1880. James Book, de l'agence Pinkerton, escorte le bandit Skinner Sweet au Nouveau-Mexique pour le faire pendre. Sweet est tristement connu pour être l'un des pires assassins et dévaliseurs de banques de l'Ouest. Tout ne se déroule pas comme prévu et les complices de Sweet font dérailler le convoi. Alors que les bandits tentent de fuir après l’accident, ils sont rattrapés par Mr Percy, le propriétaire de la dernière banque dévalisée. Percy n'est pas un simple financier : il fait en réalité partie d'une très ancienne lignée de vampires européens. Grièvement mordu, Skinner Sweet est laissé pour mort et sa dépouille est enterrée dans un terrain bientôt immergé pour devenir un lac artificiel...
Près de 30 ans plus tard, Skinner Sweet est « réveillé » par des plongeurs et découvre qu'il est devenu un « buveur de sang »...Mais d'une espèce nouvelle, plus évoluée et d'une grande résistance au soleil. Profitant désormais de ses nouveaux pouvoirs, le bandit compte bien mener sa petite vengeance. James Book se lance sur ses traces, accompagné de Felix et Abilena Camillo et de l'écrivain Will Bunting qui relate le récit des évènements. Dans la lutte, Sweet contamine Book qui devient un vampire à son tour, puis se venge de Mr Percy. Après trois années de lutte contre sa nouvelle condition de vampire, James Book supplie Abilena de le tuer. Elle accepte à condition qu'ils passent une dernière nuit ensemble. De leur union nait Felicia Book...
Los Angeles, 1925. Deux jeunes actrices, Pearl Jones et Hattie Hargrove, tentent de percer à Hollywood. Pearl fait la rencontre de l'acteur Chase Hamilton qui l'invite à une soirée d'un célèbre producteur. Mais elle est livrée en pâture aux vampires européens qui semble désormais avoir la main sur toute l'économie américaine. Pour lui sauver la vie et lui permettre de se venger, Skinner Sweet, qui depuis plus de quarante ans surveille les agissements des vampires du Vieux Continent, la contamine et fait d'elle le second spécimen de vampire américain. Trahie par son amie Hattie, à la solde des aristocrates buveurs de sang, Pearl trouve secours auprès d'Henry Preston, un modeste musicien. Ils deviennent amants...
Las Vegas, 1935. On retrouve Felicia, la fille de James Book et d'Abilena Camillo, devenue membre des Vassaux de Vénus (The Vassals of the Morning Star), une organisation qui vise à détruire les vampires. Le jeune chef de la police Cashel "Cash" McCogan enquête sur une série de meurtres à laquelle Skinner Sweet, devenu proxénète, est mêlé. McCogan va découvrir une terrible vérité sur sa propre famille...
1943. Henry et Pearl participent à l'effort de guerre dans le Pacifique. Hobbes, le leader des Vassaux de Venus, propose à Henry de participer à une mission spéciale sur une île japonaise. Henry ne se doute pas que l’un des soldats montés à bord n’est autre que Skinner Sweet...
1954. À Los Angeles, Henry est gravement blessé par un groupe de vampires qui semble agir pour un mystérieux gourou. En échange des soins et de la sécurité de son mari, Pearl accepte de travailler pour les Vassaux de Vénus le temps d'une mission. Elle devra faire équipe avec Skinner Sweet, qu'elle croyait mort depuis plus de dix ans...
American Vampire - Second Cycle, lancé en 2014, marque le retour de Scott Snyder et Rafael Albuquerque aux commandes après un hiatus de plusieurs moisAmerican Vampire Second Cycle. Ce « second cycle » est la base d'une toute nouvelle série d'intrigues.
1965. Pearl Jones est retournée dans sa maison natale au Kansas, où elle se fait passer pour sa propre fille sous le nom d'Henrietta pour que son absence de vieillissement n'intrigue pas les voisins. Elle n'a plus de nouvelles des Vassaux de Vénus depuis dix ans. De son côté, Skinner Sweet est redevenu un hors-la-loi, multipliant les braquages sur les routes. Les deux vampires américains vont bientôt être les cibles d'un monstre terrifiant nommé « le Marchand Gris »...
American Vampire - 1976 American Vampire - 1976, publié en 2020, termine l'histoire initialement imaginée par Scott Snyder et Rafael Albuquerque 10 ans auparavant pour leurs deux héros Skinner Sweet et Pearl Jones.
1976. Alors que Skinner Sweet est désormais redevenu mortel et travaille comme cascadeur, et que Felicia Book poursuit ses recherches pour trouver un moyen de lutter contre la Bête et son serviteur le Marchand Gris, Cal Poole recrute Travis Kidd pour chasser un tueur en série qui s'attaque aux anciens agents des Vassaux de Vénus.
Autres histoires
1941. Le monde est en pleine guerre mondiale. Les Vassaux de Vénus envoient les agents Felicia Book et Cashel McGogan en Roumanie pour libérer le docteur Pavel qui pourrait avoir mis au point un remède contre le vampirisme. Malheureusement, ce botaniste est gardé par le Troisième Reich et sa , entièrement composée de vampires nazis. Pour vaincre ces vampires, Pavel espère pouvoir réveiller des créatures géantes endormies dans les profondeurs de la terre...
1954. La base locale des Vassaux de Vénus, en plein Londres, est attaquée. Un coffre inviolé depuis 1888 est ouvert. Il contient la dépouille de Dracula, le plus dangereux des vampires, qui s'apprête à reconstituer une armée. Felicia Book, qui vit désormais à Paris avec le fils de McCogan, est contacté par Hobbes pour reprendre du service...
1954. Entre violence, Rock 'n' roll et grosses voitures, Travis Kidd est un jeune chasseur de vampires dans l'Amérique des fifties...
(deux tomes) Une collection d'histoires courtes scénarisées et dessinées par différents artistes (Greg Rucka, Gail Simone, Francesco Francavilla, Becky Cloonan...)
Les personnages
Personnages principaux Skinner Sweet : hors-la-loi, Skinner Sweet, né en 1850 au Kansas, est arrêté par James Book en 1880. Il est tué lors de sa tentative d'évasion, mais contaminé par le sang d'un vampire européen. Il se réveille dans un cercueil, enterré « vivant » où il demeure jusqu'en 1909, libéré par des chercheurs de reliques. De retour en ville, il attire Book pour régler leurs comptes, en mettant la ville de Lakeview à feu et à sang. Il tue son ami Félix, contamine Book, mais est enterré dans une mine. Libérés par des mineurs, on le retrouve en 1936 sous l'identité de Jim Smoke, leader du club Frontier de Las Vegas ; il expose la femme du chef de la police à du sang de vampire alors qu'elle est enceinte ; elle mettra au monde un enfant déjà transformé. Sweet adore les friandises. Pearl Jones : jeune actrice en devenir, Pearl Jones et son amie Hattie Hargrove jouent les figurantes sur un film de Chase Hamilton, star du cinéma. En 1925, elles sont invités à une soirée chez le producteur du film ; Pearl découvre à ses dépens que ce dernier et ses amis sont des vampires venus d'Europe. Laissée morte après un assaut de ces vampires, la jeune femme est sauvée par Sweet, qui la met en contact avec son sang, et l'aide à assouvir sa vengeance. Trahie par son amie Hattie, à la solde des vampires européens, elle trouve secours auprès d'Henry Preston, dont elle se nourrit du sang. Plus tard, elle est contactée par les Vassaux de Vénus qui cherchent à savoir quelle est la faiblesse de la nouvelle lignée américaine des vampires, et refuse de leur répondre. À la suite d'un important combat contre des vampires au cours duquel Henry risque de mourir, ils décident de partir, sans savoir qu'Hattie est revenue et cherche à se venger d'eux. Pearl a un tournesol tatoué entre les omoplates. James Book : enquêteur de l'agence Pinkerton né en 1852, il arrête le criminel Skinner Sweet qui, pour se venger, fait empoisonner sa femme. Book et son associé Félix Camillo poursuivent alors des criminels dans l'Ouest Américain jusqu'au retour de Sweet. À Lakeview, il est contaminé par le sang de ce dernier, mais lutte contre sa nature pendant trois ans. Finalement, il demande à sa filleule de mettre fin à ses souffrances ; celle-ci accepte, contre une nuit d'amour au cours de laquelle sera conçue Félicia Book. Finalement ressuscité par Abinela grâce à du sang d'un ancien vampire, il fait allégeance à la Langue mais intègre les Vassaux de Vénus comme agent double. Il sera choisi en 1976 pour être l'hôte de la Bête, jusqu'à sa réincarnation. Félicia Book : fille de James Book et Abilena Camillo, née en 1912, son père était contaminé par le sang de Skinner Sweet lors de sa conception. Elle en a acquis des pouvoirs particuliers, notamment de pouvoir repérer les vampires. Elle est confrontée aux Vassaux de Vénus dès ses trois ans, lorsque sa mère rejoint l'organisation. Plus tard, elle-même agent de terrain entrainée par sa mère, elle est envoyée sur la piste de Sweet ; elle parvient à lui tirer dessus avec une balle en or. En 1941, elle infiltre avec l'agent McCogan un bataillon nazi pour récupérer un remède contre le vampirisme. Elle utilisera le seul échantillon restant pour guérir le fils de McCogan, qu'elle adopte. Devenue Directrice des Vassaux de Vénus, elle se met en retrait de l'organisation puis se sacrifiera lors du combat final contre la Bête. Cashel McCogan : Cashel McCogan est adopté lorsqu'il a six ans par Gus, le chef de la police de Las Vegas. Après l'assassinat de ce dernier, il rencontre Jack Straw et Félicia Book en 1936, avec lesquels ils enquêtent sur une série de meurtres. Cette enquête le mène à retrouver son père, en réalité vivant et depuis toujours un vampire d'une ancienne souche, gaélique. Sa femme est exposée à du sang de vampire par Skinner Sweet alors qu'elle est enceinte : son fils, Augustus "Gus", naît déjà transformé, et est gardé enfermé pendant son enfance, dans les locaux des Vassaux de Vénus. Cashel est en effet devenu un agent de la société; en 1941, il infiltre un bataillon nazi pour obtenir un remède contre le vampirisme, et se sacrifie pour que l'agent Book puisse ramener le seul échantillon restant.
Les Vassaux de Vénus
Histoire de l'organisation Les Vassaux de Vénus (Vassals of the Morning Star, ou V.M.S.) est une organisation initialement formée aux alentours de 12 000 av. J.-C. pour combattre la Bête (appelée Tiamat, mère des bêtes, Kur, le premier dragon, Azag) sous le nom de Frères de la Lumière.
En 1872, les Vassaux capturent Dracula et l'enferment dans un bunker de leur base londonienne, sous le pont de la Tour de Londres, dont il est libéré en 1954.
L'organisation est soutenue secrètement par la Couronne d'Angleterre, ainsi que d'autres pays. Elle dispose en particulier d'une quartier général dans le sous-sol du Musée d'histoire naturelle de New York, un autre sous l'Observatoire Griffith de Los Angeles, d'une antenne Roumaine,... Après la mort de John Fitzgerald Kennedy, le soutien du gouvernement Américain à l'organisation cesse largement, et les Vassaux perdent l'accès à de nombreuses bases, dont celle du Nevada (à Groom Lake, la zone 51). L'organisation conserve toutefois l'accès à certaines bases, dont les "bases noires" privées qui n'apparaissent pas sur les registres officiels, comme celles de Melbourne (utile pour sa proximité avec Cap Canaveral).