thumb|right|250px|L'antique basilique de Saint Pierre en l'an 1450
Les tombes papales dans l'ancienne basilique Saint-Pierre, alors appelée basilique de Constantin, se situaient à l'emplacement de la Basilique Saint-Pierre du Vatican. Elles sont construites à partir du jusqu'au . La majorité de ces tombes a été détruite entre le et le , en raison de la démolition de la vieille basilique Saint-Pierre, à l'exception d'une tombe détruite lors du Sac de Rome (846) par les Sarrasins. Le reste a été transféré, pour une partie dans la basilique, moderne, de Saint-Pierre du Vatican, implantée sur le site de la basilique primitive mais aussi, pour quelques-unes, dans d'autres églises de Rome.
Les transferts répétés à partir des anciennes catacombes de Rome, deux incendies, au cours du , dans l'archibasilique Saint-Jean-de-Latran et la reconstruction de la basilique Saint-Pierre, sont responsables de la destruction d'environ la moitié des tombes papales. C'est pour cette raison que Donato Bramante, l'architecte en chef de la basilique moderne de Saint-Pierre, a été appelé "il Ruinate"Reardon, 2004, p. 11..
Bien que la construction de la basilique primitive commence sous le règne de l'empereur Constantin , elle s'achève au sous le règne du pape Léon (440-461) qui est le premier pape enterré dans la basilique ConstantinReardon, 2004, p. 40.. Au cours des siècles, tant l'atrium, les chapelles dans la nef de la basilique qui ont abrité les tombeaux des papes, qui ont été répartis entre les différentes parties de la basilique alors que les rénovations se déroulent dans la basilique. Tout ce qui reste des tombes originales sont quelques sarcophages et fragments de sculpturesReardon, 2004, p. 272.. Il semble que le pape Jules II initie la destruction de la basilique constantinienne, car il veut libérer de l'espace pour sa tombe créée par Michel-AngeReardon, 2004, p. 274..
On en sait très peu sur l'emplacement et l'aspect des tombes originales : l'un des comptes rendus précieux est celui des canons de l'Église et de l'historien Giacomo Grimaldi (un sénateur de Gênes et le père de Girolamo Grimaldi-Cavalleroni), qui a esquissé les tombes alors qu'elles étaient déplacées et sur la voie de la destruction le long des chemins de la basilique Grimaldi, Giacomo. Ed. R. Niggl. 1972. Descrizione della Basilica Antica di S. Pietro in Vaticano: Codice Barberini Latino 2733. Vatican. Les croquis de Grimaldi enregistrent la forme et la complexité des anciennes tombes, dont beaucoup étaient à trois niveaux. Quelques tombes papales détruites sont également détaillées dans les écrits d'Alfonso ChacónReardon,.2004, p. 12..
Tombes papales Sommaire Les extensions partielles, déplacements ou reconstructions de tombes sont montrées avec un arrière-plan grisé. vignette|Algardi de Fuga d'Attila, au-dessus de l'autel contenant les restes transférés du pape Léon . vignette|L'autel au-dessus des restes transférés du pape Grégoire . vignette|La tombe du pape Léon III. vignette|Maquette de la basilique Constantin. vignette|Un sarcophage chrétien dans lequel Grégoire V est enterré après que sa tombe est découverte sous les pavés au cours de la démolition. vignette|L'extension du sarcophage du pape Boniface VIII. vignette|Parement du sarcophage du pape Urbain VI. vignette|Les restes du pape Innocent VII qui ont été transférés dans la copie du sarcophage original. vignette|Le sarcophage du pape Paul II. vignette|La tombe du pape Innocent VIII qui est la première à représenter un pape vivant. vignette|La tombe du pape Pie III transférée dans l'église Sant'Andrea della Valle. vignette|Le pape Marcel II a réutilisé un sarcophage du quatrième siècle. vignette|La tombe d'Innocent IX qui est la dernière à avoir été installée dans l'antique basilique de Saint-Pierre.