est un genre fossile de dinosaures cératopsiens ne comportant que l'espèce .

Liaoceratops, dont le nom signifie « visage cornu du Liaoning », est un dinosaure cératopsien considéré comme un ancêtre des cératopsidés à cornes. Il vivait au Crétacé inférieur, il y a . Il a été découvert en Chine par une équipe de scientifiques américains et chinois. Liaoceratops était beaucoup plus petit que ses descendants plus récents, mais il nous offre un aperçu de l'évolution précoce de ce groupe de dinosaures.

Étymologie Son nom signifie « face cornue de Liao », malgré son absence de cornes réellement développées (c'est plus une convention de nommage des cératopsiens). Le nom de genre est dérivé de Liaoning et des mots grecs keras (« corne ») et ops (« visage »). L'épithète spécifique fait référence à la ville de Yanzigou.

Historique Le genre Liaoceratops et l'espèce Liaoceratops yanzigouensis sont décrits en 2002 par les paléontologues chinois et américains Xu Xing

Fossiles Selon Paleobiology Database en 2026, ce genre Liaoceratops adeux collections référencées de fossiles, du Barrémien supérieur à l'Aptien du Crétacé inférieur, c'est-à-dire datant de .

Découverte Liaoceratops a été découvert en 2002, en Chine, comme beaucoup d'autres dinosaures, par des scientifiques américains et chinois, dans le biote de Jehol de la province du Liaoning, d'où beaucoup de dinosaures à plumes ont été extraits. Son holotype, un crâne d'adulte, portait le code IVPP V12738. Plus tard, un paratype, IVPP V12633, a été découvert (crâne de juvénile).

Liaoceratops a été découvert dans la célèbre province du Liaoning, en Chine, où plusieurs fossiles de dinosaures à plumes ont également été mis au jour. L'espèce type, Liaoceratops yanzigouensis, a été nommée et décrite en par Xu Xing, Peter Makovicky, Wang Xiaolin, Mark Norell et You Hailu.

L'holotype IVPP V12738 a été découvert dans la formation d'Yixian, datant du Barrémien. Ces couches ont également livré des fossiles d'insectes, des fossiles de ginkgos et de nombreux autres dinosaures, dont le troodontidé primitif Sinovenator, également décrit par Makovicky plus tard en .

, a déclaré Peter Makovicky.

L'holotype est constitué d'un crâne presque complet. Le crâne d'un juvénile a été désigné comme paratype (IVPP V12633). En 2007, un autre crâne, CAGS-IG-VD-002, appartenant à un individu encore plus jeune, a été décrit. Ce dernier était dépourvu de la voûte crânienne, ce qui s'explique par l'ouverture de la boîte crânienne par un prédateur pour en consommer le contenuYou, H., Tanoue, K., and Dodson, P., 2007, "A new specimen of Liaoceratops yanzigouensis (Dinosauria: Neoceratopsia) from the Early Cretaceous of Liaoning Province, China", Acta Geologica Sinica 81(6): 898-904.

Description Liaoceratops possédait un solide bouclier osseux sur sa tête, précurseur des collerettes des cératopsiens plus avancés. Son absence de cornes orbitales (il ne possédait qu'une ébauche de corne jugale) indique que c'est un cératopsien primitif, ce qui a permis aux scientifiques de mieux comprendre l'évolution de ces derniers. Il possédait vers l'avant de sa queue des longues et fines pointes qui devaient servir d'ornement sexuel.

Ses caractères permettent de mieux comprendre comment s'est déroulée la scission des cératopsiens en deux groupes: les psittacosauridés et les néocératopsiens, dont Liaoceratops est le membre le plus primitif.

Liaoceratops était un dinosaure relativement petit, mesurant et pesant . Le crâne de l'holotype mesure , pèse environ et ne possède que des cornes jugales et une petite collerette crânienne. Il est dépourvu des cornes orbitales et de la véritable collerette cervicale qui caractérisent les cératopsiens plus récents. Ces caractéristiques permettent toutefois de comprendre une importante divergence dans l'évolution des cératopsiens. Bien avant l'apparition du Triceratops que nous connaissons en Amérique du Nord, la lignée des cératopsiens s'est divisée en deux branches : les néocératopsiens, la lignée principale qui comprend les formes à cornes et à collerette reconnaissables, et dont le Liaoceratops était, en 2002, le membre le plus basal connu, et les Psittacosauridae, un groupe de dinosaures plus petits, à bec de perroquet.

« Liaoceratops nous offre un aperçu précieux de l'évolution précoce des dinosaures à cornes et nous apprend que Triceratops et ses proches parents descendent de très petits cératopsiens asiatiques. Ce petit dinosaure primitif est en réalité plus intéressant pour la science à bien des égards que ses cousins plus grands et plus célèbres, car il nous en apprend davantage sur l'évolution. Les dinosaures basaux sont essentiels car ils nous aident à relier différents groupes de dinosaures et à établir des schémas évolutifs », explique Peter Makovicky, conservateur des dinosaures au Field Museum de Chicago et co-auteur de l'article décrivant le dinosaure.

, ajoute Makovicky.

Fonction des cornes et de la collerette Ironiquement, le minuscule Liaoceratops pourrait également aider les scientifiques à comprendre le rôle des cornes et des collerettes chez les dinosaures cératopsiens. Initialement considérées comme des organes offensifs ou défensifs, ces structures sont aujourd'hui perçues par de nombreux paléontologues comme des ornements servant à la reconnaissance de l'espèce et à l'attraction des partenaires. Liaoceratops possède une petite corne jugale orientée latéralement sous et derrière chaque œil. Cette structure étant relativement petite et légère, Makovicky pensait qu'il s'agissait d'un organe d'apparat sans fonction défensive.

Paléoécologie Liaoceratops vivait au Crétacé inférieur, il y a . Il était un petit herbivore, beaucoup plus petit que ses contemporains (le crâne de son holotype mesurait ). Il pouvait marcher en position bipède ou quadrupède. Sa principale protection face aux prédateurs était le bouclier osseux présent sur sa tête.

Classification

Voir aussi La liste des genres de dinosaures Liens externes

Bibliographie

Publication originale

Notes et références Notes

Références

Catégorie:Ornithischia Catégorie:Genre monotypique de marginocéphales (nom scientifique) Catégorie:Dinosaure du biote de Jehol Catégorie:Taxon fossile décrit en 2002 Catégorie:Paléontologie en Chine Catégorie:Dinosaure herbivore Catégorie:Dinosaure d'Asie Catégorie:Taxon fossile décrit par Xu Xing Catégorie:Taxon fossile décrit par Mark Allen Norell