Le gisement de cuivre d'El Teniente est la plus grande mine souterraine du monde, avec de galeries et ouvriers. Située à au sud de Santiago du Chili et au nord-est de Rancagua, à d'altitude, elle est en activité depuis 1905.
Histoire L'entreprise américaine Braden Copper, fondée en 1904 par Barton Sewell et William Braden, construit en 1905 la ville de Sewell (Chili), afin d'héberger les travailleurs d'El Teniente. Le site deviendra la plus grande mine souterraine du monde, avec bientôt habitants, à plus de mètres d'altitude, dans une partie reculée de la cordillère des Andes.
Le site et la Braden Copper sont rachetés en 1916 par la Kennecott Utah Copper rail line américaine, la future société Rio Tinto, dans ce qui est décrit comme une « offensive américaine » lancée par le « cartel du cuivre » qui s'assura en 1935 l'exploitation des principales mines (la Kennecott à El Teniente et l'Anaconda Copper à Chuquicamata). En 1945, une catastrophe tragique mit en évidence les problèmes de sécurité sur le site d'El Teniente : un incendie qui s'était déclaré à l'entrée de la mine envoya de la fumée dans les galeries, et 355 ouvriers périrent asphyxiés“Ville minière de Sewell, patrimoine mondial de l’humanité » Site de l’Unesco .
La Braden Copper construit à Rancagua un stade de football baptisée "El Teniente" qui sert à la commémoration de la bataille de Rancagua, en 1814, pour l'indépendance du Chili vis-à-vis de la puissance coloniale espagnole et accueille des matches lors de la Coupe du Monde de football de 1962, organisée au Chili.
Trois ans avant l'arrivée au pouvoir de l'Unité populaire chilienne de Salvador Allende, durant le processus de « chilienisation des mines de cuivre » décidé en 1967 par le président chilien Eduardo Frei Ruiz-Tagle, le gouvernement acheta 51 % des actions de la mine « El Teniente » appartenant la Braden Copper, filiale de Kennecott Utah Copper rail line et propriétaire du gisement. Celle-ci transféra ses droits de propriété à la Sociedad Minera d'El Teniente le . Cette nouvelle coentreprise est productrice de 29 % du cuivre chilien. Nationalisée en 1970, la mine appartient à la Corporacion Nacional del Cobre de Chile (Codelco) chilienne et affiche une production annuelle de plusieurs centaines de milliers de tonnes de minerai. La grève des ingénieurs à la mine de cuivre d'El Teniente de 1973, à une époque où celle-ci emploie à ouvriers et employés et cadres, dura 74 jours. La « marche sur Santiago » qui l'accompagna contribua au renversement du gouvernement de Salvador Allende. Lors d'une autre grève historique, en juin 1983, sous le régime du général Augusto Pinochet, Rodolfo Seguel, leader du Commandement national des Travailleurs, qui regroupait les syndicats de mineurs ayant organisé une grève de 59 jours en 1981, fut enlevé par un groupe d'hommes armés puis relâché.
Chronologie des mines de cuivre au Chili 1814: bataille de Rancagua, pour l'indépendance du Chili 1816 : la mine d'El Salado est ouverte pour trente premières années de production d'un minerai à très forte teneur en cuivre, de l'ordre de 25 % 1830 : réouverture de la mine d'El Soldado 1850 : le prix du cuivre à Londres a été divisé par deux en 40 ans 1875 : guerre Chili-Bolivie, Chuquicamata se couvre de 400 petites mines clandestines 1880 : invention du Convertisseur Manhès-David, de Pierre Manhès et Paul David 1880 : le Chili produit de cuivre 1881 : création de l'Anaconda Copper à Butte (Montana), par Marcus Daly 1881 : création de la Société anonyme des mines de Lexington à Butte (Montana), par Georges de la Bouglise 1883 : la presse spécialisée dénombre 63 sociétés sur le site d'El Soldado 1883 : Georges de la Bouglise réalise une étude à l'origine de la création de la Compagnie du Boléo, qui opère un gisement au Mexique 1884 : utilisation du Convertisseur Manhès-David par l'Anaconda Copper, via Paul David. 1885 : le Pays de Cuivre baisse les prix à la livre. À Butte (Montana), seul Marcus Daly résiste, grâce à l'argent-métal"The Rockies" par David Sievert Lavender et Duane A. Smith, page 281 1886 : ouverture de la mine « El Cobre de Melon » 1891 : le Chemin de fer Mendoza à Valparaiso s'arrête au pied de l'Aconcagua 1891 : capture de Calama lors de la guerre civile, les petites mines des loyalistes à Chuquicamata confisquées 1891 : la Famille Rothschild prend une option sur le capital d'Anaconda Copper, lorsqu'est installé la première raffinerie électrolytique, puis 25 % du capital en 1895 pour 7,5 millions de dollars 1894 : Exposition universelle de Santiago, focus sur les technologies électrolytiques 1896 : mise en fonctionnement du four électrolytique de la mine "El Cobre de Melon" 1899 : création de la Société des mines de cuivre de Catemu 1900 : la part de l'offre mondiale venant États-Unis est passée de 20 % à 43 % et culminera à 57 % entre 1900 et 1910"Cradle to Grave: Life, Work, And Death at the Lake Superior Copper Mines", par Larry D. Lankto, page 71 . 1903 : la Société des mines de cuivre de Catemu quadruple sa production grâce à d'excellents procédés pyrotechniques de transformation 1904 : création de la Braden Copper par William Braden, pour exploiter El Teniente 1906 : création de la Kennecott Utah Copper rail line en Alaska par Stephen Birch. Elle ouvre le canyon de Bingham, dans le Comté de Garfield (Utah). 1906 : le port de Valparaíso détruit par un séisme, reconstruit par les français 1906 : la Société des Mines et Usines de Cuivre de Chanaral reprend les mines de Chanaral Atacama 1906 : la SMUCC y produit 2,5 millions de livres de cuivre, contre 4 millions pour la Société des mines de cuivre de Catemu octobre 1907 : l'échec du corner sur la United Copper Company entraîne la Panique bancaire américaine de 1907, chute de 50 % des cours 1908 : création de la Société des mines de cuivre de Naltagua 1908 : difficultés de la Braden Copper, injection de capital des frères Daniel Guggenheim et Simon Guggenheim 1910 : invention du convertisseur de Peirce et Smith. 1910 : le Chemin de fer Mendoza à Valparaiso mis en service 1910 : construction du port minéralier de San Antonio (Chili) 1910 : l'ingénieur américain William Bradley rencontre l'industriel Albert C. Burrage, qui a envoyé des ingénieurs à Chuquicamata 1911 : ils commencent à racheter les nombreuses mines concurrentes opérant sur le site 1912 : les réserves de Chuquicamata estimées à 690 millions de tonnes 1912 : Daniel Guggenheim et Simon Guggenheim rachètent 25 millions de dollars la part d'Albert C. Burrage dans Chuquicamata, créent Chilex 1913 : création de l'Andes Copper Mining par William Braden 1915 : la production de Chuquicamata démarre en mai 1916 : Anaconda Copper reprend l'Andes Copper Mining 1916 : Kennecott Utah Copper rail line rachète El Teniente à la Braden Copper 1918 : chute des cours du cuivre, consécutive à la fin de la Première Guerre mondiale 1922 : l'Anaconda Copper rachète à la famille Guggenheim la mine de Chuquicamata 1922 : l’union des forces populaires au pouvoir au Chili, Arturo Alessandri créé une taxe de 12 % sur les bénéfices des sociétés minières 1924 : émission obligataire de l'Anaconda Copper pour relancer l'Andes Copper Mining 1924 : Coup d'État de 1924 (Chili) 1925 : la Société des mines de cuivre de Catemu devient filiale de la société franco-belge Compagnie minière du M'Zaïta 1925 : Arturo Alessandri quitte le pouvoir 1927 : le dictateur militaire Carlos Ibáñez del Campo suspend les élections, négocie avec William Braden pour les compagnies étrangères 1928 : l'Andes Copper Mining a triplé sa production en trois ans, à de cuivre 1929 : Chuquicamata a produit de cuivre contre en 1920 et en 1915 1931 : l'Andes Copper Mining a divisé sa production en deux ans 1935 : création du "cartel du cuivre" 1945 : dramatique incendie, 355 ouvriers meurent asphyxiés à El Teniente 1955 : la loi chilienne créé un bureau du cuivre du Chili, transformé le en Copper Corporation of Chile (Codelco) 1958 : fermeture de la Mine de Potrerillos de l'Andes Copper Mining 1958 : création de la Mine d'El Savador, de l'Andes Copper Mining 1960 : la Compagnie minière du M'Zaïta rachetée par la Société minière et métallurgique de Peñarroya 1966 : création de la Copper Corporation of Chile (Codelco) 1967 : « chilienisation des mines de cuivre » par le président Eduardo Frei Ruiz-Tagle, le gouvernement prend 51 % des actions d'El Teniente 1970 : Salvador Allende élu président du Chili, toutes les mines nationalisées 1973 : grève de à ouvriers et employés et cadres à El Teniente, pendant 74 jours, "marche sur Santiago" 1973 : Salvador Allende renversé 1981 : grève des mineurs à El Teniente 1988 : début de la construction de la mine d'Escondida : première coulée de minerai traitée par Escondida 2002 : la mine d'Escondida pèse 8 % de l'offre mondiale
Notes et références
Articles connexes Histoire de la production du cuivre Industrie minière au Chili
Liens externes Site officiel de la mine Site mineralinfo
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