Dorothea Lange, née Dorothea Nutzhorn le à Hoboken dans l'État du New Jersey et morte le à San Francisco dans l'État de la Californie, est une des premières photographes américaines de renom. Elle travaillait exclusivement en noir et blanc et elle est une des fondatrices du documentaire photographique.
Ses travaux les plus connus ont été réalisés pendant la Grande Dépression, dans le cadre d'une mission qui lui a été confiée par la Farm Security Administration (FSA).
Elle a su s'imposer dans un secteur jusque là monopolisé par les hommes, comme d'autres femmes telles que Doris Ulmann, Margaret Watkins, Toni Frissell, Louise Dahl-Wolfe, Laura Gilpin ou Berenice Abbott.
Biographie
Jeunesse et formation Dorothea Lange est née à Hoboken, dans l'État du New Jersey, en 1895 ; Hoboken sert de port pour les paquebots transatlantiques qui permettent à de nombreux migrants de s'installer aux États-Unis, et voit sa population croitre du fait de ces migrants; de nombreux voisins des parents de Dorothea Lange sont d'origine allemande. En 1895, sa population est de ...
Ses parents sont Heinrich Martin Nutzhorn, un avocat admis au barreau du New Jersey en 1891, et Johanna Caroline Lange, une soprano se produisant dans des concerts locaux ; tous deux sont nés aux États-Unis, et s'y sont mariés le , à l'église luthérienne St. Matthew Trinity, sise à Hoboken. Dorothea est l'aînée de leurs deux enfants. Son prénom de Dorothea est un hommage à sa grand-mère paternelle Dorothea Fisher ; il est également à noter qu'en grec ce prénom signifie . En 1901, après la naissance de Dorothea, ses parents ont un fils Henry Martin. .....
La poliomyélite En 1902, elle contracte la poliomyélite, ce qui lui laisse des séquelles à la jambe droite toute sa vie. Entre autres désagréments consécutifs, elle ne peut plus participer à des activités physiques comme courir ou sauter avec les enfants de son âge, elle est surnommée par ses camarades de classe , quolibet qui la blesse. Cette situation de handicap développe en elle une empathie envers les personnes fragiles, une compréhension des laissés pour compte, des outsiders.
La séparation de ses parents Enfant, elle se sent davantage proche de son père que de sa mère, mais à ses , en 1907, son père quitte soudainement le foyer familial sans donner d'explications. Elle le vit comme un traumatisme et pendant toute sa vie, elle est incapable d'en parler, d'autant qu'il ne donnera plus de nouvelles.
Johanna Lange, devenue soutien de famille mais devant travailler, ne peut assumer à elle seule l'éducation de ses enfants; aussi va-t-elle vivre avec eux chez sa mère Sophie Lange, une femme tyrannique, au tempérament bien trempé et une alcoolique, exerçant le métier de couturière pour lequel elle est douée. Elle ne maitrise pas très bien l'anglais et s'exprime la plupart du temps en un dialecte allemand. C'est à la même époque que la jeune Dorothea décide de retirer son nom de Nutzhorn pour se faire appeler Dorothea Lange.
Johanna Lange, bibliothécaire Pour subvenir aux besoins de sa famille, Johanna Lange travaille comme bibliothécaire dans une des annexes de la New York Public Library, celle qui vient d'ouvrir dans le Lower East Side de Manhattan, travail pour lequel elle touche un salaire hebdomadaire de . Accompagnée tous les jours de sa fille, elle prend le ferry pour s'y rendre. Le Lower East Side est un quartier populeux où se croisent des migrants d'ascendances diverses et parlant des langues différentes telles que le yiddish, le chinois, le russe, le hongrois, l'italien et où de nombreuses boutiques et échoppes exposent des marchandises du monde entier.
Scolarité
Scolarité primaire Dorothea Lange suit sa scolarité primaire à l'école publique numéro 62, une école de pointe, conformément au projet de la Surintendante de district , une des écoles proches du lieu de travail de sa mère, école principalement fréquentée par plus de issues de familles juives. Elle s'y fait une amie Florence Ahlstrom qu'elle appelle "Fronzie". Ce relatif isolement aiguise chez elle le sens de l'observation.
Après les cours, elle rejoint sa mère à la New York Public Library et y lit tous les livres qui lui tombent sous sa main.
Régulièrement, elle se rend avec sa mère à l'église épiscopalienne Saint-Barthélemy de Manhattan écouter des oratorios et des récitals de Leopold Stokowski aux grandes orgues. gauche|vignette|upright|Isidora Duncan. En 1908, alors qu'elle est en dernière année de sa scolarité primaire, elle se rend au Metropolitan Opera House pour assister aux prestations de la danseuse Isadora Duncan, accompagnée par son orchestre sous la direction de Walter Damrosch, qui lui laisse une souvenir aussi mémorable qu'impérissable.
Scolarité secondaire Après l'école primaire, le , Dorothea Lange entre à la située dans le quartier de l'Upper West Side. Elle n'apprécie pas l'établissement ou plutôt les élèves, des jeunes filles issues de la haute bourgeoisie. Mais grâce à des enseignantes elle découvre la poésie contemporaine, des classiques de la littérature anglaise, Marlowe et Shakespeare, puis les sciences physiques. Elle s'y fait peu d'amies, sauf Florence Ahlstrom, alias "Fronzie" qui elle aussi y est élève. Elles se promènent dans Central Park, vont à des concerts, dans des musées comme le musée américain d'histoire naturelle, le Metropolitan Museum of Art, l'Art Students League of New York ou vont au théâtre écouter Sarah Bernhardt. Lorsqu'en , alors qu'elle vient tout juste de recevoir son diplôme de fin d'études secondaires, sa mère lui demande ce qu'elle veut faire, elle répond .
Études universitaires En 1913, sa grand-mère Sophie Lange meurt. C'est le moment pour sa mère Johanna Lange de prendre un nouveau départ. En 1914, grâce à l'appui du maire de Jersey City Frank Hague, elle travaille pour l'un des premiers tribunaux pour enfants du New Jersey en tant qu'enquêtrice sociale.
En 1914, Johanna Lange soucieuse que sa fille puisse mener une vie indépendante, lui enjoint de suivre des études universitaires au Barnard College pour qu'elle devienne enseignante, l'un des rares métiers que les femmes pouvaient exercer à l'époque. Les cours donnés au Barnard College ne lui convenant pas, Dorothea Lange et son amie "Fronzie" préfèrent s'inscrire à la , tout en sachant qu'elle n'a nulle envie de devenir enseignante, mais elle ne peut dire à sa mère qu'elle a pour projet de devenir photographe professionnelle. gauche|vignette|upright|Autoportrait d'Arnold Genthe pris en 1900.
Les années d'apprentissage du métier de photographe vignette|upright|Clarence White Hudson, photographié par Gertrude Käsebier. Pendant ses études à la Brooklyn Training School for Teachers qui finiront en 1917, elle suit des cours de photographie auprès de l'université Columbia de New York, cours dispensés par le pictorialiste Clarence Hudson White.
De 1914 à 1917, elle travaille chez des studios de photographes dont celui de Arnold Genthe qui l'embauche comme technicienne de laboratoire et réceptionniste.
Arnold Genthe est connu pour ses photographies de plusieurs présidents des États-Unis, comme Theodore Roosevelt, William Howard Taft, Woodrow Wilson ou des artistes comme Ralph Albert Blakelock, les poètes et dramaturges Edna St. Vincent Millay, John Galsworthy, des comédiens tels que Sarah Bernhard, Eleonora Duse, Ann Sothern, Mary Pickford, Greta Garbo, Eva Le Gallienne, John Barrymore, la chanteuse Nellie Melba, le pianiste Ignacy Paderewski.
Puis, lors du dernier semestre 1917 elle travaille comme retoucheuse et réceptionniste pour le photographe Aram Kazanjian. Les maisons d'éditions font souvent appel à lui pour illustrer les frontispices des ouvrages biographiques ou autobiographiques . Comme Arnold Genthe, il a photographié les vedettes de Broadway comme la famille Barrymore, le chanteur d'opéra Enrico Caruso, et d'autres personnalités. vignette|upright|Photographie de Charles Harold Davis. Pour diversifier ses pratiques de photographe, Dorothea Lange travaille pour le studio de l'épouse d'Alfred Chester Beatty, de la Cinquième Avenue . Quand la famille d' sollicite le studio pour prendre des clichés des différents membres de la famille, c'est Dorothea Lange qui y est envoyée pour faire le travail. Après cela, elle est envoyée pour prendre des clichés de Herbert Beerbohm Tree lors d'une de ses tournées aux États-Unis.
L'un de ses derniers mentors est le peintre et photographe Charles Harold Davis, qui lui apprend comment faire poser un modèle. C'est grâce ces diverses expérience de photographe que Dorothea Lange a pu selon ses dires acquérir son propre style de photographe.
La photographie comme art gauche|vignette|upright|Alfred Stieglitz photographié en 1902. Plusieurs photographes américains se battent pour faire reconnaître la photographie comme un art, pour cela une cinquantaine d'entre eux dont Alfred Stieglitz, Edward Steichen, Gertrude Käsebier et Clarence Hudson White fondent le mouvement dit de la Photo-Secession, mouvement annonciateur du pictorialisme. Alfred Stieglitz fait connaître ce mouvement par des articles au sein de la revue Camera Work et en organisant des expositions dans plusieurs galeries dont celle de 1910 à l'Albright Art Gallery de Buffalo, dans l'État de New York. La réception par les critiques est bonne, le pictorialisme s'impose, un nouveau visage du pictorialisme apparaît avec Paul Strand qui influencera Dorothea Lange.
Le périple vers San Francisco À la fin de l'année 1917, Dorothea Lange pense qu'elle est prête à voler de ses propres ailes et quitte pour la première fois de sa vie le foyer familial, elle achète un appareil photo et en , accompagnée par son amie Fronzie, elle embarque pour La Nouvelle Orléans où elles prennent le train en direction du Texas, du Nouveau Mexique pour finalement atteindre la Californie à la mi-mai.
Les Bohemians gauche|vignette|upright|Photographie de Roi Partridge prise en 1915. vignette|upright|Portrait photographique de Imogen Cunningham Lors de leur arrivée à San Francisco, elles logent dans un foyer géré par la Young Women's Christian Association (YWCA), où elles se font voler leurs économies. N'ayant plus en poche que , ne pouvant payer leur séjour, elles se rendent à la Mary Elizabeth Inn, un foyer géré par l'église épiscopalienne à destination des femmes qui travaillent et sont sans-abri. Dès le lendemain de leur arrivée, Fronzie est recrutée par la Western Union pour l'envoi de télégrammes à leur destinataires, de son côté, Dorothea Lange est embauchée par une boutique de développement de clichés photographique, parmi ses clients réguliers il y a un graveur auprès de l'agence de publicité . Roi Partridge et son épouse Imogen Cunningham deviennent ses amis proches, ils introduisent Dorothea Lange dans le milieu artistique de San Francisco.
Dorothea Lange s'inscrit au San Francisco Camera Club où elle se lie avec d'autres photographes comme Lou Tyler qui deviendra son assistant, Consuelo Kanaga, ainsi que le réalisateur Sidney Franklin.
Elle devient également membre du groupe dit des "Bohemians", change sa manière de s'habiller, porte des jupes fluides, des foulards, des bijoux en argent et se coiffe d'un béret..
Lorsque sa mère divorce en 1919, Dorothea peut changer officiellement son nom de Nutzhorn en Lange.
Ouverture de son studio Sidney Franklin se met d'accord avec Dorothea Lange pour mettre à sa disposition à titre gracieux un appartement au 540 Sutter Street et un autre proche, l'Irlandais Jack Boumphrey, lui fait un prêt de , ce qui lui permet d'ouvrir son propre studio.
La plupart de ses clients sont de riches sponsors d'artistes appartenant au groupe des "Bohemians" et des membres des grandes familles de San Francisco. Régulièrement, elle sort de son studio pour se rendre dans la région de la baie de San Francisco, prendre des clichés sur le vif .
Imogen Cunningham et Dorothea Lange vignette|upright|Cliché de Gertrude Käsebier pris en 1905.|gauche