Le système de jeu de la série de jeux vidéo Pokémon, développée par Game Freak pour Nintendo et introduite au Japon en 1996, est fondé sur la capture et l'entraînement de créatures appelées Pokémon, afin de les utiliser pour combattre des Pokémon sauvages et ceux d'autres dresseurs Pokémon. La puissance des Pokémon au combat est déterminée par leurs statistiques d'attaque, de défense et de vitesse et ils peuvent apprendre de nouvelles capacités en accumulant des points d'expérience ou si leur dresseur leur donne certains objets. Chaque génération successive de jeux a introduit de nouveaux Pokémon, de nouveaux objets et de nouveaux concepts de jeu.
Principe Tous les jeux de rôle Pokémon des premiers aux derniers se déroulent dans une région fictive du monde Pokémon, et débutent lorsque le joueur reçoit un Pokémon de départ de la part du professeur de la région. Il doit alors parcourir le monde pour attraper des Pokémon, les faire évoluer et défier les autres dresseurs Pokémon, notamment les huit Champions, pour enfin pouvoir affronter la Ligue Pokémon et obtenir le titre de Maître Pokémon. Une intrigue secondaire consiste dans chaque jeu à défaire un organisme criminel qui essaye de conquérir le monde en utilisant la puissance de ses Pokémon : suivant les jeux, il s'agit de la Team Rocket, la Team Aqua, la Team Magma, la Team Galaxy, la Team Plasma, Team Flare, la Team Skull, la Team Yell ou la team Star.
Parmi les infrastructures notables du monde Pokémon, on trouve les centres Pokémon, les boutiques Pokémon et les arènes. Les centres Pokémon soignent gratuitement et instantanément les Pokémon du joueur et permettent d'accéder à des ordinateurs pour gérer le stock de l'ensemble des Pokémon capturés. Les centres Pokémon permettent également au joueur de se connecter avec les cartouches de jeu d'autres joueurs pour échanger des Pokémon avec eux ou les combattre. Les boutiques Pokémon sont des magasins où le joueur peut acheter des objets avec l'argent qu'il gagne grâces aux combats ; certaines villes ont des boutiques spécialisées comme une pharmacie ou un supermarché. La majorité des villes comporte également une arène Pokémon qui abrite un dresseur particulièrement puissant, spécialisé dans un type de Pokémon, qui porte le titre de Champion. S'il le vainc, le joueur reçoit du Champion un badge qui lui sert à avancer dans le jeu. Lorsque le joueur obtient les huit badges du jeu, il peut affronter la Ligue Pokémon, composée de quatre dresseurs et du Maître de la Ligue. Cette victoire marque la fin de la quête principale et permet d'accéder des quêtes annexes qui prennent place dans des endroits précédemment inaccessibles.
Le but du jeu est d’obtenir les Pokémon, afin de compléter son Pokédex, l'encyclopédie qui recense les différentes espèces de Pokémon. Le joueur capture les Pokémon qu’il préfère intégrer dans son équipe jusqu’à 6 maximum. Depuis la troisième génération de jeux, une fois que toutes les espèces de Pokémon de la région sont capturées, le joueur peut basculer son Pokédex en mode Pokédex national afin de capturer tous les Pokémon existants, de Bulbizarre (BulbasaurLes noms entre parenthèses sont les noms anglais, également utilisés au Québec. ) au dernier Pokémon de cette région. Le nombre de Pokémon augmente à chaque génération de jeu : il passe de 151 dans la première génération à plus de 890 dans la huitième génération.
Entraînement de Pokémon Combat Pokémon Les combats entre les Pokémon constituent le cœur de la série de jeux vidéo Pokémon. Ils permettent au joueur d'entraîner ses Pokémon et sont au cœur de la progression de l'histoire. Des combats peuvent également être engagés entre différents joueurs qui relient entre eux leurs consoles grâce au câble link ou à la technologie sans fil, en ligne ou locale.
Manière de combattre Pokémon utilise le système de combat au tour par tour. Lorsque le joueur défie un dresseur ou rencontre un Pokémon sauvage, l'écran fait apparaître une scène de combat présentant le Pokémon du joueur, le Pokémon adverse, leur barre de points de vie et un menu d'actions. Le Pokémon qui engage le combat est celui que le joueur a placé en tête de liste sur les six qu'il peut transporter. Au début de chaque tour, les deux parties peuvent choisir d'attaquer, d'utiliser un objet, de changer de Pokémon pour un autre de l'équipe ou de fuir l'affrontement. Cette dernière possibilité n'est cependant possible que face à un Pokémon sauvage et non lors d'un combat contre un autre dresseur. Un dresseur peut utiliser un objet sur un de ses Pokémon mais tous les Pokémon, même sauvages, peuvent porter un objet. Ces derniers servent généralement à donner un effet passif au Pokémon mais dans le cas des Pokémon sauvages, il s'agit souvent d'objets sans effet ou simplement thématiques. Si l'objet porté par un Pokémon est une baie, elle peut être consommée automatiquement si les conditions sont remplies et sans que le dresseur ne perde un tour pour la donner au Pokémon. Si les deux protagonistes décident d'attaquer, celui qui frappe en premier est déterminé par leur statistique de vitesse ; certaines attaques peuvent néanmoins être prioritaires sur toute autre ou au contraire attaquer systématiquement en dernier. Si un des protagonistes choisit une autre option que l'attaque, elle est presque systématiquement prioritaire (seule l'attaque "poursuite" est prioritaire dans le cas spécifique d'un changement de Pokémon : elle attaque le Pokémon avant qu'il ne quitte le combat).
Chaque Pokémon utilise ces attaques pour réduire les points de vie de son adversaire à zéro, niveau où le Pokémon est dit « K.O. » et s’évanouit – Satoshi Tajiri, le concepteur de Pokémon, soucieux d’y limiter la violence, a fait le choix de ne jamais faire mourir les Pokémon à la suite d'un combat. Le nombre de point de vie perdu à chaque attaque dépend de nombreux facteurs comme les statistiques et talents des Pokémon, la puissance et le type de l'attaque, etc. Si le Pokémon du joueur gagne, il reçoit des points d'expérience qui lui permettent de gagner un niveau et ainsi de s'améliorer (augmentation de statistiques voir apprentissage de nouvelles attaques ou évolution). Si le Pokémon du joueur perd, le joueur peut décider d'en utiliser un autre ou, face à un Pokémon sauvage, de s'enfuir (ce qui peut échouer). S'il n'a plus de Pokémon valides dans son équipe, il perd le combat, retourne au dernier centre Pokémon visité et perd la moitié de son argent.
Combats en double et Combats en triple et en rotation Combats en double Les jeux Pokémon Rubis et Saphir introduisent les combats en double entre dresseurs : chacun combat avec deux Pokémon à la fois. Bien que les mécaniques de base restent les mêmes qu'en combat normal, les attaques peuvent avoir pour cibles les deux adversaires en même temps, voire toucher l'allié en plus des opposants. Certaines attaques ne fonctionnement que pendant des combats en double. Pokémon Diamant et Perle introduisent les combats en double avec les Pokémon sauvages si le joueur est accompagné d'un personnage non jouable. Pokémon Noir et Blanc supprime cette dernière contrainte et met en place des zones spécifiques où les Pokémon sauvages apparaissent par paire.
Combats en triple et en rotation Pokémon Noir et Blanc a également introduit les combats en triple et les combats en rotation. Dans les combats en triple, les équipes envoient trois de leur Pokémon à la fois. Le Pokémon sur le côté gauche peut attaquer tous les Pokémon à l'exception de celui sur le côté droit, et réciproquement. Dans les combats en rotation, les équipes envoient trois Pokémon en même temps, mais seulement un seul à la fois peut combattre. Le Pokémon qui est au combat peut permuter avec les deux autres sans perdre son tour. Ces deux types de combat ne sont présents que dans Pokémon Noir et Blanc et sa suite Pokémon Noir et Blanc 2.
Rencontre en horde et combat aérien Pokémon X et Y introduisent deux nouveaux systèmes de combat. La rencontre en horde permet de combattre jusqu'à cinq Pokémon sauvages généralement faible en même temps avec un seul Pokémon de son équipe. Le combat aérien permet d'affronter des dresseurs, uniquement avec des Pokémon pouvant voler, c'est-à-dire des Pokémon possédant le type vol ou le talent "lévitation". À cette fin, les modèles 3D, spécialement créés pour ces jeux, des Pokémon présentant ces caractéristiques sont tous représentés en vol ou en lévitation, ce qui assure la cohérence graphique de ces combats. Ces deux types de combat ne sont présents que dans les jeux de la sixième génération, à savoir Pokémon X et Y et Pokémon Rubis Oméga et Saphir Alpha.
Types thumb|Les forces et les faiblesses des dix-sept différents types.|alt=Tableau regroupant les forces et les faiblesses des dix-sept différents types de Pokémon.
Il existe dix-huit différents types de Pokémon : Acier, Combat, Dragon, Eau, Électrik, Fée, Feu, Glace, Insecte, Normal, Poison, Plante, Psy, Roche, Sol, Spectre, Ténèbres, Vol. Deux d'entre eux, les types Acier et Ténèbres ont été introduits dans Pokémon Or et Argent et un, le type Fée a été introduit dans Pokémon X et Y. Chaque Pokémon a un ou deux types différents, qui détermine ses forces et ses faiblesses à la manière d'un jeu pierre-papier-ciseaux ; un double type combine les forces et les faiblesses de chacun des deux types. Chacune des quelques centaines d'attaques des Pokémon appartient également à un de ces types. La mécanique pierre-papier-ciseaux détermine l'efficacité du Pokémon durant un combat : par exemple, un Pokémon de type feu subit des dégâts doubles de la part d'une attaque de type eau, tandis qu'une attaque de type électrique n'a aucun effet sur un Pokémon de type sol. Les types doubles peuvent ainsi souffrir de doubles faiblesses : par exemple, les attaques de type Feu, qui ont un effet double contre les Pokémon de type plante et de type insecte auront donc un effet quadruple sur Parasect, qui regroupe ces deux types. Réciproquement, un Pokémon peut être quatre fois plus résistant à une attaque. La capacité d'un Pokémon peut également changer l'efficacité de certains types d'attaque : ainsi, le même Parasect peut avoir une capacité qui le rend insensible aux attaques de type eau et augmente encore de 25 % les dégâts des attaques de type feu contre lui.
Capacité Comme les personnages de beaucoup de jeux vidéo de rôle, les Pokémon sont capables d'apprendre un large éventail de capacité. Ces capacités peuvent infliger des dégâts, provoquer des altérations de statut, faire varier les statistiques des Pokémon, soigner le lanceur, etc. Elles sont apprises par le Pokémon lorsqu'il monte de niveau, en utilisant des capsules, via le maître des capacités, un PNJ, ou encore par reproduction. Les attaques qu'un Pokémon peut apprendre varient en fonction de son espèce : un Pokémon évolué peut ne pas apprendre les mêmes attaques que ses pré-évolutions. Tout Pokémon ne peut connaître qu'au total quatre attaques en même temps. Chaque attaque a un type, une puissance, une classe, une précision et des points de pouvoir.
Chaque capacité appartient à l'un des dix-huit types . L'efficacité d'une attaque dépend du rapport entre le type de l'attaque et le ou les types du Pokémon cible. Les phrases typiques associés à cet aspect sont « C'est très efficace. » lorsque les dégâts sont au moins doubles, « Ce n'est pas très efficace. » lorsque les dégâts sont au moins de moitié et « Cela n'affecte pas [Pokémon de défense] ! » ; aucun message n'est affiché s'il n'y a pas de rapport particulier entre les types. Dans le cas où le type de Pokémon lanceur est le même que celui de l'attaque (car les Pokémon n'apprennent pas uniquement des attaques de leur type), la puissance brute de l'attaque augmente de 50 %. Cette technique est communément appelée (STAB), qui peut être traduit par « bonus d'attaque du même type ».