Fantômes et Farfafouilles est un recueil de 42 nouvelles policières, de fantasy et de science-fiction écrites par Fredric Brown, publié en 1961.
La tonalité de ces nouvelles est très humoristique. En effet, plusieurs des nouvelles de ce recueil sont des nouvelles à chute, c'est-à-dire des nouvelles qui se terminent d'une façon inattendue, provoquant la surprise et le sourire du lecteur qui comprend qu'il a été « manipulé » par divers procédés d'écriture.
L'auteur utilise à plusieurs reprises le genre de la micronouvelle.
Publications Publications aux États-Unis L'édition originale américaine, parue en 1961 sous le titre Nightmares and Geezenstacks, compte 47 nouvelles.
Publications en France L'ouvrage a été traduit en français par Jean Sendy et publié : en 1963, chez Denoël, dans la collection Présence du futur, , puis réédité en 1976, en 1977, en 1981, en 1983, en 1985, en 1987 et en 1993 ; chez Folio SF, , en 2001 dans une traduction révisée par Thomas Day.
Publications en Allemagne Une version raccourcie ( huit récits manquent ) a été publié en 1965 chez Wilhelm Heyne ; traducteur : B. A. Egger.
Nouvelles Vilain Titre anglais : Nasty. La nouvelle est parue en 1959. Résumé : il s'agit d'une micronouvelle de trois pages. Walter Beauregard est un homme fort riche, mais arrivant au seuil de la vieillesse, il est atteint d'impuissance sexuelle. Lui a toujours eu les filles qu'il voulait, il a quasiment perdu sa virilité ! Il fait des recherches, consulte des grimoires magiques, puis un jour trouve une formule permettant, dit-on, de faire apparaître un démon. Il procède aux incantations nécessaires, et un démon apparaît, qui dit s'appeler Vilain. Vilain lui propose de réaliser un vœu. Mais comme il lit dans l'esprit de Walter, il comprend vite ce que veut ce dernier. Il lui offre alors un caleçon magique qui redonnera au vieil homme toute sa virilité et sa puissance sexuelle. Walter se met en quête d'une jeune beauté, et la trouve dans la piscine de l'hôtel. La ramenant dans sa chambre, il est tout content de ses futures prouesses. Hélas, le caleçon magique ne fonctionne que lorsqu'on le porte ; dès qu'on l'enlève, on retrouve son état physique antérieur. Vilain portait bien son nom.
Abominable Titre anglais : Abominable. La nouvelle est parue en 1960. Résumé : Chaucey Atherton est un gentleman qui va en Himalaya faire de l'alpinisme. Mais il y va surtout parce que celle que l'on nomme « la plus belle femme du monde », Lola Gabraldi, a été enlevée par un « abominable homme des neiges ». Chaucey a décidé d'organiser une expédition de secours. Un jour, alors qu'il est dans le blizzard avec ses sherpas, il voit une forme d'abominable homme des neiges dans le lointain : il tire, et tue l'être étrange. Mais soudain il est empoigné par un second abominable homme des neiges. Ce dernier lui apprend tristement qu'ils sont, à l'origine, des êtres humains qui ont subi des modifications génétiques : comme ils font peur aux humains « normaux », ils sont contraints de se cacher. Il apprend aussi que ces êtres, peu nombreux, sont obligés, pour se reproduire, d'enlever parfois des humains et de leur faire boire une drogue spéciale qui transforme ces humains en abominables hommes des neiges. Or il se trouve que Chaucey, sans le vouloir ni le savoir, vient de tuer Lola Gabraldi, qui avait été enlevée et avait déjà subi la mutation. Chaucey doit désormais prendre sa place ! Apprenant qu'il va être enlevé et va devenir à son tour un abominable homme des neiges, Chaucey rétorque qu'il est un homme, de sexe masculin, et pas une femme ! « Dieu soit loué ! » lui répond l'être qui l'a emprisonné dans ses bras et qui est une abominable femme des neiges !
Rebond Dans la réédition chez Folio SF en 2001, la nouvelle a été titrée Ricochet. Titre anglais : The Power. La nouvelle est parue en 1960. Résumé : Il s'agit d'une micronouvelle de trois pages. Larry Snell, un petit escroc, sans qu'il sache pourquoi ni comment, découvre un beau jour qu'il est détenteur d'un Pouvoir : lorsqu'il donne un ordre à une personne, celle-ci s'exécute ! Larry, en quelques jours, amasse des centaines, puis des milliers de dollars. Il a aussi toutes les filles qu'il veut. Mais pourquoi en rester là ? Pourquoi n'aurait-il pas un harem entier ? Pourquoi ne deviendrait-il pas milliardaire en dollars ? Il décide de prendre quelques jours de vacances et de mûrir son plan. Il prend pension dans une petite auberge, située près de grandioses montagnes. Là, il se dit qu'il pourrait bientôt devenir dictateur des États-Unis, ou plutôt non, encore mieux : Empereur de la Terre ! Pris dans son tourbillon mégalomane, il crie alors : « Crève, salope !» à toute voix. Peu importe que quelqu'un l'entende et meure ! Le lendemain, on découvre son corps sans vie, situé à l'entrée de la Colline de l'Écho.
Cauchemar en gris Titre anglais : Nightmare in Gray. La nouvelle est parue en 1961. Résumé : Micronouvelle de deux pages. Un homme beau, jeune et vigoureux se lève tout joyeux de bon matin. Sa petite amie Susan et lui vont passer une merveilleuse journée ; ils iront se promener ; ils feront l'amour ; il y aura plein de choses à faire ; c'est aujourd'hui une merveilleuse journée de printemps. Il se rend chez Susan et sonne à la porte : quelqu'un qu'il croit vaguement reconnaître lui ouvre la porte, le fait entrer, le fait patienter. Alors qu'il attend dans le salon, il entend une conversation téléphonique dans la pièce à côté. La jeune femme qui l'a accueilli téléphone à son frère, et lui dit que Grand-père a encore « perdu la boule » ; qu'il se retrouve 50 ans en arrière quand Grand-mère était vivante ; qu'il faut amener le docteur ; qu'elle se demande ce qu'il faut faire. Il se regarde alors dans un miroir et voit un vieux monsieur tout rabougri, et se met à pleurer.
Cauchemar en vert Titre anglais : Nightmare in Green. La nouvelle est parue en 1961. Elle est rédigée sur un mode humoristique, mais ne relève ni de la science-fiction, ni du fantastique. Il s'agit d'une micronouvelle de deux pages. Résumé : Il se réveille ce matin avec une merveilleuse sensation de bien-être. Ça-y-est, il a pris sa décision, c'est aujourd'hui le grand jour : il va aller voir sa femme, qu'il n'aime plus vraiment, et va lui annoncer qu'il la quitte pour vivre avec la sublime Laura, jeune femme que le couple accueille sous son toit depuis quelques semaines. Il adore Laura et il est certain que celle-ci répondra à sa proposition de mariage. Une nouvelle vie s'annonce, pleine de promesses. Bien sûr, sa femme va accuser le choc ; elle ne s'attend pas à cette décision, mais il a bien réfléchi et est sûr de son coup. Il va voir sa femme. Cette dernière lui annonce que Laura est allée se promener. La nouvelle se termine par une déclaration de l'épouse : « Tu comprends, William, il faut que nous divorcions. Je sais que ce sera un coup très dur pour toi mais… mais Laura et moi nous aimons, et nous allons partir ensemble. »
Cauchemar en blanc Titre anglais : Nightmare in White. La nouvelle est parue en 1961. Résumé : Micronouvelle de deux pages. Allongé sur le canapé du salon, le héros s'éveille ; déjà 23 h . Son épouse Betty et lui reviennent de leur lune de miel et vont dormir chez la sœur de Betty, Déborah, pour se reposer de la longue route qui les ramènera chez eux. Nul doute que Betty va venir le voir dès que Déborah sera endormie pour lui donner un vrai baiser. Mais voici que la silhouette de la femme tendrement aimée arrive ; dans la pénombre totale elle se glisse près de lui ; et sans dire un mot ils font l'amour. Tout va bien, tout est merveilleux, jusqu'au moment où la vraie Betty entre dans le salon, allume la lumière, voit le couple nu et enlacé, et se met à crier.
Cauchemar en bleu Titre anglais : Nightmare in Blue. La nouvelle est parue en 1961. Résumé : Micronouvelle de deux pages. Pour George, Wilma et leur fils de cinq ans Tommy, c'est la première matinée de vacances dans cette maison forestière qu'un ami leur a prêtée. Laissant son épouse dormir, George part découvrir avec son fils les alentours : quatre cents mètres plus loin il y a un lac où George pourra pêcher et Tommy se baigner ; car si Tommy sait nager ce n'est pas le cas de son père. Tommy plonge à l'eau sans trop s'éloigner du bord, selon les recommandations de George. Ce qui ne l'empêche pas de soudain perdre pied, à vingt mètres à peine de la berge. George ne voit pas comment secourir son fils sans se noyer lui-même ; il court chercher sa femme à la maison. Elle se précipite dans l'eau. Lorsqu'elle récupère le corps sans vie de l'enfant, elle n'a de l'eau que jusqu'à la taille : Tommy s'est noyé dans moins d'un mètre d'eau.
Cauchemar en jaune Titre anglais : Nightmare in Yellow. Micronouvelle de trois pages, parue en 1961. Résumé : Il se réveille de bon matin, d'humeur joviale. Sa décision est prise, et son plan va réussir : il va tuer sa femme, qu'il n'aime plus, à vingt heures quarante-six précisément, heure de sa naissance, afin de se libérer de ce carcan conjugal et s'enfuir à l'étranger avec les cent mille dollars qu'il a détournés. Cet assassinat va tout arranger. Le soir, il exécute son plan sinistre. Après un repas au restaurant, dans l'obscurité, à vingt heures quarante-six, devant la porte de chez eux, il la tue d'un coup de matraque sur la tête, puis il la maintient debout en entrant dans la maison. La nouvelle se termine par ces mots : « Il posa alors le doigt sur l'interrupteur et une lumière jaunâtre envahit la pièce. Avant qu'ils aient pu voir que sa femme était morte et qu'il maintenait le cadavre d'un bras, tous les invités à la soirée d'anniversaire hurlèrent d'une même voix : Surprise ! ». La « lumière jaunâtre » explique le choix du titre Cauchemar en jaune.
Cauchemar en rouge Titre anglais : Nightmare in Red.
La nouvelle est parue en 1961.
Résumé : Micronouvelle de deux pages.
Il se réveille à la suite d'une secousse en plein milieu de la nuit. Il s'approche de la fenêtre et entend des cloches. Un besoin inexplicable le fait courir en dehors de chez lui où il y a un champ parsemé de poteaux. Une secousse le fait heurter un des poteaux. Le véritable tremblement de terre le fait tomber. Dans le ciel apparaît, en rouge, "Tilt".
Puis après, c'est la fin de toutLe héros est une boule de flipper..
Malheureusement Titre anglais : Unfortunately.
La nouvelle est parue en 1958.
Le récit tourne autour d'un jeu de mots intraduisible en français. Résumé : Ralph, aventurier de l'espace, arrive près d'Arcturus. Il n'a plus rien à manger ; il faut qu'il mange ! Il va donc demander de la nourriture aux arcturiens. Or l'ordinateur de bord explique que si cette espèce extraterrestre ne parle pas, les autochtones peuvent lire ce qu'on écrit sur des feuilles de papier.
Ralph pose son vaisseau sur la planète. Avisant un groupe d'Arcturiens, il écrit qu'il souhaite un « sizzling steak » (un steak bien cuit). Mais les Arcturiens le ligotent et le conduisent sur un bûcher. Pauvre Ralph, les arcturiens avaient mal déchiffré son écriture et avaient cru qu'il voulait un « sizzling stake » (un bûcher bien chaud) !
L'Anniversaire de Grand-mère Titre anglais : Granny’s Birthday.
La nouvelle est parue en 1960. Résumé : Grand-mère Halperin fête ses 80 ans. Ses enfants, petits-enfant, arrière-petits-enfants sont là, ainsi que les épouses. Une vaste et belle famille.
Smith et Cross ont été invités pour l'anniversaire ; ils sont les seuls à ne pas faire partie de la tribu.
La soirée a lieu, et est merveilleusement réussie.
Smith se sent très bien et commence à se dire qu'il aimerait bien avoir une telle famille, lui qui fut orphelin.
Soudain Cross invective Hank Halperin, qui lui décoche un terrible coup de poing dans la mâchoire. Cross, en s'effondrant, percute l'angle de la cheminée et meurt.
Silence dans la salle. Que faire ? Hank va-t-il aller en prison ? Peut-on plaider la légitime défense ?