Paul Karl Feyerabend (/ˈfaɪərɑːbənd/ ; allemand : [ˈfaɪɐˌʔaːm̩t] ; - ) est un philosophe autrichien surtout connu pour ses travaux en philosophie des sciences. Il a commencé sa carrière universitaire en tant que maître de conférences en philosophie des sciences à l'université de Bristol (1955-1958) ; il a ensuite rejoint l'université de Californie, à Berkeley, où il a enseigné pendant trois décennies (1958-1989). À différents moments de sa vie, il a occupé des postes conjoints à l'University College London (1967-1970), à la London School of Economics (1967), à l'Université de Berlin (1968), à l'Université de Yale (1969), à l'Université d'Auckland (1972, 1975), à l'Université du Sussex (1974) et, enfin, à l'ETH de Zurich (1980-1990). Il a donné des conférences et des séries de conférences à l'université du Minnesota (1958-1962), à l'université de Stanford (1967), à l'université de Kassel (1977) et à l'université de Trente (1992).
L'ouvrage le plus célèbre de Feyerabend est Contre la méthode (1975), dans lequel il affirme qu'il n'existe pas de règles méthodologiques universellement valables pour la recherche scientifique. Il a également abordé des sujets liés à la politique de la science dans plusieurs essais et dans son livre Science in a Free Society (1978). Les derniers ouvrages de Feyerabend comprennent Wissenschaft als Kunst (Science as Art) (1984), Farewell to Reason (1987), Three Dialogues on Knowledge (1991) et Conquest of Abundance (publié à titre posthume en 1999), qui rassemblent des essais des années 1970 jusqu'à la mort de Feyerabend en 1994. L'ébauche inachevée d'un ouvrage antérieur a été publiée à titre posthume, en 2009, sous le titre Naturphilosophie (traduction anglaise de 2016 Philosophy of Nature). Cet ouvrage contient la reconstruction par Feyerabend de l'histoire de la philosophie naturelle depuis la période homérique jusqu'au milieu du 20e siècle. Dans ces ouvrages et d'autres publications, Feyerabend a abordé de nombreuses questions à l'interface entre l'histoire et la philosophie des sciences et de l'éthique, la philosophie ancienne, la philosophie de l'art, la philosophie politique, la médecine et la physique. Le dernier ouvrage de Feyerabend est son autobiographie, intitulée Killing Time, qu'il a achevée sur son lit de mort. L'importante correspondance de Feyerabend et d'autres documents de son Nachlass continuent d'être publiés.
Paul Feyerabend est reconnu comme l'un des plus importants philosophes des sciences du XXe siècle. Il est souvent cité aux côtés de Thomas Kuhn, Imre Lakatos et N.R. Hanson comme une figure cruciale du tournant historique de la philosophie des sciences, et son travail sur le pluralisme scientifique a exercé une influence considérable sur l'école de Stanford et sur une grande partie de la philosophie des sciences contemporaine. Feyerabend était également une figure importante de la sociologie de la connaissance scientifique. Ses conférences étaient très suivies et attiraient l'attention du monde entier. Sa personnalité aux multiples facettes est résumée de manière éloquente dans sa nécrologie par Ian Hacking : « Les humanistes, dans mon sens traditionnel, doivent faire partie à la fois des arts et des sciences. Paul Feyerabend était un humaniste. Il était aussi capable de nous amuser".
Conformément à cette interprétation humaniste et aux préoccupations apparaissant dans ses travaux ultérieurs, la Fondation Paul K. Feyerabend a été créée en 2006 en son honneur. La Fondation « ...promeut l'autonomisation et le bien-être des communautés humaines défavorisées. En renforçant la solidarité intra et intercommunautaire, elle s'efforce d'améliorer les capacités locales, de promouvoir le respect des droits de l'homme et de préserver la diversité culturelle et biologique ». En 1970, l'université Loyola de Chicago a décerné à Feyerabend le titre de docteur en lettres humaines honoris causa. L'astéroïde (22356) Feyerabend porte son nom.
Biographie Début de la vie
Feyerabend est né en 1924 à Vienne, en Autriche Son grand-père paternel était l'enfant illégitime d'une femme de ménage, Helena Feierabend, qui a introduit le « y “ dans ” Feyerabend » Son père, originaire de Carinthie, était officier dans la marine marchande pendant la Première Guerre mondiale en Istrie et fonctionnaire à Vienne jusqu'à sa mort à la suite de complications d'un accident vasculaire cérébral. La famille de sa mère était originaire de Stockerau. Elle était couturière et s'est suicidée le . La famille vivait dans un quartier populaire (Wolfganggasse) où les musiciens tziganes, les parents excentriques, les illusionnistes, les accidents soudains et les querelles animées faisaient partie de la vie quotidienne. Dans son autobiographie, Feyerabend se souvient d'une enfance où les événements magiques et mystérieux n'étaient séparés de la morne « banalité » que par un léger changement de perspective - un thème que l'on retrouvera plus tard dans son œuvre.
Élevé dans la religion catholique, Feyerabend fréquente le Realgymnasium, où il excelle en tant que Vorzugsschüler (meilleur élève), en particulier en physique et en mathématiques. À 13 ans, il construit avec son père son propre télescope, ce qui lui permet de devenir observateur pour l'Institut suisse de recherche solaire. Inspiré par son professeur Oswald Thomas, il acquiert la réputation d'en savoir plus que ses professeurs. Lecteur vorace, en particulier de romans et de pièces de théâtre mystérieux et d'aventure, Feyerabend tombe par hasard sur la philosophie. Les œuvres de Platon, Descartes et Büchner éveillent son intérêt pour le pouvoir dramatique de l'argumentation. Plus tard, il découvre la philosophie des sciences à travers les travaux de Mach, Eddington et Dingler, et est fasciné par le livre de Nietzsche « Ainsi parlait Zarathoustra » et sa représentation de « l'homme seul » Pendant ses études secondaires, Feyerabend commence à s'intéresser au chant. Il chante dans une chorale sous la direction de Leo Lehner et s'initie plus tard à l'opéra, inspiré par les interprétations de George Oeggl et Hans Hotter. Il a ensuite suivi une formation formelle sous la tutelle d'Adolf Vogel et d'autres.
Occupation nazie de l'Autriche et Seconde Guerre mondiale
Les parents de Feyerabend étaient tous deux favorables à l'Anschluss. Sa mère était fascinée par la voix et le comportement d'Hitler et son père était également impressionné par le charisme d'Hitler et a rejoint plus tard le parti nazi Feyerabend lui-même n'a pas été touché par l'Anschluss ou la Seconde Guerre mondiale, qu'il considérait comme un inconvénient qui l'empêchait de lire et de faire de l'astronomie. Feyerabend a fait partie des Jeunesses hitlériennes dans le cadre des politiques obligatoires et s'est parfois rebellé, faisant l'éloge des Britanniques ou affirmant qu'il devait quitter une réunion pour assister à la messe, et s'est parfois conformé, intégrant des membres qui manquaient les réunions. Après la guerre, Feyerabend raconte qu'il « n'acceptait pas les objectifs du nazisme » et qu'il « savait à peine ce qu'ils étaient ». Plus tard, il s'est demandé pourquoi il n'avait pas considéré l'occupation et la guerre comme des problèmes moraux. Ce n'étaient que des « inconvénients » et ses réactions - rappelées avec une honnêteté peu commune - étaient suggérées par des humeurs et des circonstances accidentelles plutôt que par une « perspective bien définie ».
« Avec le recul, je constate une combinaison assez instable d'anticonformisme et de tendance au conformisme. Un jugement critique ou un sentiment de malaise pouvait être réduit au silence ou transformé en son contraire par une force contraire presque imperceptible. C'était comme un nuage fragile dispersé par la chaleur. D'autres fois, je n'écoutais pas la raison ou le bon sens nazi et je m'accrochais à des idées impopulaires. Cette ambivalence (qui a survécu pendant de nombreuses années et ne s'est affaiblie que récemment) semble avoir été liée à mon ambivalence à l'égard des gens : Je voulais être proche d'eux, mais je voulais aussi qu'on me laisse tranquille ».
- Extrait de son autobiographie, Killing Time, p. 40-41
Après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires, Feyerabend a été enrôlé en dans l'Arbeitsdienst (service de travail) allemand, a reçu une formation de base à Pirmasens et a été affecté à une unité à Quelerne en Bas, près de Brest. Il décrit le travail qu'il effectue pendant cette période comme monotone : « nous nous déplacions dans la campagne, nous creusions des fossés et nous les rebouchions ». Après une courte permission, il se porte volontaire pour l'école d'officiers. Dans son autobiographie, il écrit qu'il espérait que la guerre serait terminée lorsqu'il aurait achevé sa formation d'officier. Ce ne fut pas le cas. À partir de , il sert comme officier sur la partie nord du front de l'Est, est décoré de la Croix de fer et obtient le grade de lieutenant. Lorsque l'armée allemande commence à battre en retraite face à l'avancée de l'Armée rouge, Feyerabend est touché par trois balles alors qu'il dirigeait la circulation. L'une d'elles l'atteint à la colonne vertébrale, ce qui le rend infirme pendant un an et partiellement paralysé pour le reste de sa vie. Plus tard, il a appris à marcher avec une béquille, mais il est resté impuissant et en proie à des crises intermittentes de douleur intense jusqu'à la fin de sa vie.
Après la Seconde Guerre mondiale, le doctorat et le début de sa carrière en Angleterre
Feyerabend avec son ami Roy Edgley
Après avoir été blessé au combat, Feyerabend a été hospitalisé à Weimar et dans ses environs, où il a passé plus d'un an à se rétablir et où il a assisté à la fin de la guerre et à l'occupation soviétique. Le maire d'Apolda lui a donné un emploi dans le secteur de l'éducation et lui, qui se déplaçait encore avec deux béquilles, a travaillé dans le domaine du divertissement public, notamment en écrivant des discours, des dialogues et des pièces de théâtre. Plus tard, à l'académie de musique de Weimar, il obtient une bourse et des bons d'alimentation et prend des cours d'italien, d'harmonie, de chant, d'énonciation et de piano. Il adhère également à l'Association culturelle pour la réforme démocratique de l'Allemagne, la seule association à laquelle il ait jamais adhéré.
Lorsque Feyerabend retourne à Vienne, il est autorisé à passer un doctorat à l'université de Vienne. À l'origine, il avait l'intention d'étudier la physique, l'astronomie et les mathématiques (tout en continuant à pratiquer le chant), mais il a décidé d'étudier l'histoire et la sociologie pour comprendre ses expériences en temps de guerre. Cependant, insatisfait, il s'est rapidement réorienté vers la physique et a étudié l'astronomie, en particulier l'astronomie d'observation et la théorie des perturbations, ainsi que les équations différentielles, la physique nucléaire, l'algèbre et l'analyse tensorielle. Il suit les cours de Hans Thirring, Hans Leo Przibram et Felix Ehrenhaft. Il a également joué un petit rôle dans un film réalisé par G.W. Pabst et a rejoint le Collège autrichien où il a fréquenté leur série de conférences à Alpbach. En 1948, Feyerabend y rencontre Karl Popper, qui lui fait une impression positive. Il est également influencé par le dramaturge marxiste Bertolt Brecht, qui l'invite à devenir son assistant à l'Opéra d'État de Berlin-Est, mais Feyerabend décline l'offre. L'une des raisons possibles est l'aversion instinctive de Feyerabend pour la pensée de groupe, qui l'amène par exemple à refuser catégoriquement d'adhérer à toute organisation marxiste-léniniste, bien qu'il y ait des amis et qu'il ait voté communiste lors des premières élections autrichiennes.