Samuel « Sam » Rush Watkins ( – ) est un soldat Confédéré durant la guerre de sécession. Il est connu de nos jours pour ses mémoires publiés sous le titre de « Company Aytch: Or, a Side Show of the Big Show », dans lesquelles il raconte son expérience durant la guerre.
Ces mémoires sont considérées comme l'une des meilleures sources primaires existantes pour appréhender la vie du simple soldat pendant ce conflit.
Début de la guerre Watkins est né le à Columbia, dans le comté de Maury, au Tennessee, et étudie au Jackson College de Columbia.
En 1861, il s'engage dans la compagnie des « Bigby Greys »Surnom des membres de cette compagnie. Le gris (« Bigby Greys » = « les Gris de Bigby ») est une référence à la couleur gris perle de l'uniforme officiel porté par les troupes sudistes. du Tennessee Infantry, régiment de Mount Pleasant, puis est transféré dans la Compagnie H du Tennessee InfantryUn régiment de l'époque est composé de compagnies désignées par une lettre. Il y a, normalement, 10 compagnies d'une centaine d'hommes. Ceux-ci sont levés dans la même localité (au sens large), par celui qui commandera ladite compagnie. D'où les surnoms donnés aux compagnies, comme ici les « Gris de Maury »., (les « Maury Greys ») au printemps 1861.
La guerre 1861-1865
Watkins sert fidèlement les états du sud durant la guerre, participant aux batailles de Shiloh, Corinth, Perryville, Murfreesboro, Shelbyville, Chattanooga, Chickamauga, Missionary Ridge, Resaca, Adairsville, Kennesaw Mountain, New Hope Church, Zion Church, Kinston, Cassville, Atlanta, Jonesboro, Franklin, et Nashville.
Après la bataille d'Atlanta, Watkins sera nommé caporal, pour avoir pris un drapeau ennemiIl prétend, dans ses mémoires, avoir simplement ramassé un drapeau abandonné, dans l'idée de s'y tailler une chemise..
Des 120 soldats enrôlés dans la compagnie H de 1861, il y aura sept survivants, dont Sam Watkins, lorsque l'armée du Tennessee du Général Joseph E. Johnston se rend en avril 1865 au Général William Tecumseh Sherman en Caroline du Nord. Sur les hommes ayant combattu dans le du Tennessee, seuls 65 retourneront à la vie civile ce jour-là.
Ses mémoires
En 1881, vingt ans après la fin de la guerre, Watkins a commencé à écrire ses mémoires, sous le titre de "Company AytchLe nom de la compagnie est à rapprocher de la prononciation du "H" tel que le font des natifs du sud du Tennessee.: Or, a Side Show of the Big Show". Son ouvrage est reconnu dans le monde entier et est parfois utilisé à fins pédagogiques par des professeurs pour aider les étudiants à comprendre à quoi la vie ressemblait durant la guerre de Sécession.
À l'origine écrites pour ses enfants et petits-enfants, ces mémoires sont éditées en feuilleton dans le Tennessee Herald, journal de Columbia. La "Company Aytch" a été publiée sous forme de livre relié dans une première édition à exemplaires en 1882. "Company Aytch" est considérée par beaucoup d'historiens comme l'un des meilleurs témoignages sur cette guerre écrits par un soldat du rang.
Le style d'écriture de Sam est tout à fait prenant et restitue habilement la fierté, la misère, la gloire et l'horreur qu'a côtoyé le simple soldat. Watkins apparait souvent et est souvent cité dans le documentaire sur la Guerre de Sécession, "The Civil War", réalisé par Ken Burns en 1990.
Watkins décède le , à 62 ans, dans sa maison de Ashwood. Il est enterré avec les honneurs militaires, rendus par le Leonidas Polk Bivouac, United Confederate Veterans, au cimetière de Zion Presbyterian Church, dans la ville de Mount Pleasant, Tennessee.
Son frère, David Watkins, a servi dans le Tennessee Cavalry, commandé, entre autres, par le colonel J. H. Lewis.
Annexes Sources et bibliographie
Livres Mémoires de Sam Watkins (texte & HTML). "Co. Aytch" at Internet Archive. Ouvrages en français James Mc Pherson, La guerre de sécession, 1991, Robert Laffont, Bouquins, . Ouvrages en anglais Boatner, Mark Mayo, III. The Civil War Dictionary. McKay, 1959 (, révisée, 1988), . Articles Multimédia DVD Ken Burns, La Guerre de Sécession (en DVD version française, chez Arte Éditions) (États-Unis, 1989, 99 min)
Audiolivre "Co. Aytch" at LibriVox (audiobook)
Notes et références Notes
Références
Voir aussi Articles connexes États confédérés d'Amérique Liste des batailles de la guerre de Sécession
Liens externes
A brief biography for Samuel Rush Watkins; Samuel R. Watkins Camp No. 29, SCV.
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