est le septième album studio de l'artiste américaine Mariah Carey sorti le sous le label . L'album poursuit l'évolution commencée avec l'album qui l'amène vers le . est un mélange de hip-hop et de , avec aussi quelques ballades. Carey collabore notamment avec Teddy Riley, David Foster ou encore Diane Warren, qui remplace Walter Afanasieff, le principal auteur de Carey dans les années 1990. En conséquence de sa séparation avec Tommy Mottola, Carey a plus de contrôle sur sa musique et sur l'album. Elle décide donc de collaborer avec Jay-Z, Usher et Snoop Dogg.

Dans son précédent album, , Carey commençait à incorporer du et du hip-hop dans son répertoire. Dans le but d'élargir ses horizons musicaux, Carey invite Jay-Z sur le premier . C'est la première fois dans sa carrière qu'un autre artiste l'accompagne sur un premier . Carey écrit des ballades plus que pop et travaille avec Snoop Dogg et Usher pour et , les deux ayant un rythme . Plusieurs ballades qu'elle écrit durant cette période comme et reflètent les sentiments qu'elle a vécus dans sa vie.

Après sa sortie, reçoit des critiques mitigées. Si beaucoup louent son éloignement de son passé et sa maturité, d'autres pensent qu'il n'est pas aussi notable que . L'album débute à la seconde place du avec écoulés. C'est son premier album depuis plusieurs années à ne pas être numéro un. est certifié triple disque de platine par la (RIAA) pour la vente de trois millions d'exemplaires. En dehors des États-Unis, l'album est numéro un en France, atteint le top 5 en Allemagne, Australie, Autriche, Belgique, Japon, Pays-Bas et Suisse. En Europe, est certifié disque de platine par l' (IFPI) pour la vente d'un million d'exemplaires sur le continent.

Cinq sortent pour la promotion de l'album : deux internationaux, deux promotionnels et un en Europe. Le premier, , en collaboration avec Jay-Z, devient le quatorzième numéro un de Carey dans le et est numéro un au Canada, en Espagne et Nouvelle-Zélande. , en collaboration avec Joe et 98 Degrees, est le second . La chanson devient le quinzième numéro un de Carey et obtient un succès international correct. Les deux suivants, et , sortent en double face A. Ils sont au centre d'une polémique entre Carey et Sony à cause de la faible promotion des . La reprise de sort en Europe et est numéro un en Irlande et au Royaume-Uni.

Genèse

Depuis ses débuts en 1990, la carrière de Carey a été entièrement contrôlée par son mari Tommy Mottola, patron du label . Depuis plusieurs années, ses albums contiennent beaucoup de ballades, mais aucune chanson de hip-hop. En , alors qu'elle enregistre , Carey prend plus de contrôle sur son style musical et ses influences. Elle s'intéresse aux compétences de Ol' Dirty Bastard, qui apparaît sur le remix de . Alors que Mottola était hésitant, l'influence de Carey paie : la chanson devient un tube international et les critiques la considèrent comme l'une des collaborations pionnières de la pop et du .

Durant l'enregistrement et la production de , le couple se sépare, laissant à Carey un contrôle important sur l'album inachevé. À la suite de la séparation, Carey commence à collaborer avec de jeunes producteurs et auteurs de et de hip-hop tout en continuant à travailler avec Walter Afanasieff et Kenneth Edmonds. Tandis que l'album incorpore plusieurs genres musicaux qui ne sont pas présents dans ses disques précédents, contient aussi des ballades. Si Sony accepte les nouvelles collaborations de Carey avec des auteurs et des producteurs comme P. Diddy et Bone Thugs-N-Harmony, sa maison de disques continue à focaliser la promotion sur les ballades. Après , le premier de sorti en , Sony empêche la sortie de chansons et sort comme second international. continue sur les traces de ses prédécesseurs, mais est encore plus imprégné de et de hip-hop.

Conception

Durant le printemps 1999, Carey commence à enregistrer le dernier disque de son contrat avec Sony, le label de son ex-mari. À l'époque, son nouveau petit ami, Luis Miguel, est en tournée en Europe. Pour passer plus de temps avec lui, elle décide d'enregistrer l'album sur l'île de Capri, en pensant que l'éloignement l'aidera à compléter son album. À l'époque, sa relation tendue avec Sony affecte son travail avec Afanasieff qui a été intensément présent durant la première partie de sa carrière. En plus de différences créatives, Mottola a donné à Afanasieff l'opportunité de travailler avec d'autres artistes. Elle pense que Mottola essaie de la séparer d'Afanasieff en voulant garder leur relation tendue. À cause de la pression et de la relation difficile entre Carey et Sony, elle termine l'album en trois mois durant l'été 1999, plus vite qu'aucun autre album. Lors d'une interview pour , Carey parle de sa décision d'enregistrer l'album à Capri:

Tout comme pour ses albums précédents, Carey coécrit et produit les chansons, en travaillant avec plusieurs producteurs de et de hip-hop comme Jay-Z, Terry Lewis, Usher, Snoop Dogg, Missy Elliott, Jermaine Dupri et Bryan-Michael Cox. Pour le premier de l'album, elle collabore avec Jay-Z et DJ Clue. Durant le printemps 1999, Carey commence à travailler avec DJ Clue sur plusieurs mélodies. Après quelques heures, ils décident d'inviter une star du hip-hop sur la piste et c'est ainsi qu'arrive Jay-Z. Un ami de longue date de Carey, Trey Lorenz, qui est présent sur la reprise de , ajoute . Carey collabore avec Jam et Lewis pour la ballade . Elle est déjà allée en studio avec le duo plusieurs fois car elle leur a demandé de venir avec un titre et une mélodie. D'ordinaire, quand Carey écrit des chansons pour , James Wright joue de l'orgue et du piano afin d'assister Carey pour qu'elle . Cependant, comme Wright n'était pas présent, Lewis joue tandis que Carey le dirige dans son registre le plus grave afin de constituer la progression d'accords. Ils composent la chanson et Carey enregistre. Sachant qu'elle veut un chanteur sur la piste, Lewis contacte Joe et le groupe 98 Degrees. Après quelques heures, le groupe et Joe ont enregistré et la chanson est achevée. Lors d'une interview pour Fred Bronson, Lewis parle de la nuit où Carey a écrit :

Tandis que l'album plonge dans le , Carey compose quelques ballades et d'autres chansons d'amour, en travaillant avec les producteurs David Foster et Diane Warren. L'idée de travailler avec Warren vient de Foster qui pense que les deux ensemble pourraient . Ils écrivent et produisent une chanson intitulée . Carey pense que la chanson est une métaphore parfaite de sa relation avec Miguel et qui décrit sa romance à Capri. Alors qu'elles trouvent la chanson réussie, elles décrivent leur relation professionnelle différemment. Selon Foster, qui est présent lors de la session d'écriture, Carey et Warren ne sont pas toujours d'accord sur les paroles et la structure musicale des chansons. Il la décrit comme ; Warren offre les paroles à Carey mais elle ne les aime pas ; elle veut quelque chose de plus détaillé et plus compliqué. Carey voulait produire une mélodie que Warren ne sentait pas. À la fin, Foster pense qu'elles . Après avoir enregistré la chanson, Carey invite Miguel pour en faire un duo. Cependant, après avoir enregistré plusieurs fois, Foster et Carey réalisent que la chanson ne marchera pas comme ils l'avaient prévu. Foster pense que la tonalité est et que les voix ne s'harmonisent pas bien. Carey n'a pas le temps de ré-enregistrer dans un registre plus grave pour s'accommoder à la voix de Miguel. Miguel, furieux de cette collaboration ratée, envoie une démo parodique à Foster. Carey, Warren et Foster écrivent ensuite , une autre ballade de .

Musique et paroles

Comme , les chansons de sont choisies pour montrer que Carey est une artiste multi-genres. Tout au long de la première partie de sa carrière, ses albums se composent de chansons et de ballades. mélange le et le hip-hop avec d'autres ballades qui ressemblent à ce que Carey a déjà chanté. échantillonne la chanson de Stacy Lattisaw Convaincue, elle incorpore la mélodie et les paroles dans l'échantillon et commence à enregistrer la chanson. Cependant, après avoir terminé , elle pense qu'elle a besoin d'une voix masculine pour la transformer en artiste hip-hop. Elle commence à collaborer avec Jay-Z en ré-arrangeant la chanson par un nouveau couplet. La chanson contient des paroles sur l'émancipation des femmes que Carey a écrites comme un hymne car elle a connu la même situation dans le passé. est produite par Jimmy Jam et Terry Lewis et coproduite par Carey. Elle est une chanson d'amour inspiratrice dans laquelle la chanteuse remercie Dieu d'avoir trouvé le partenaire parfait. Selon Carey, elle s'inspire de la relation qu'elle a avec Luis Miguel à cette époque.

Avant l'enregistrement de l'album, Carey et sa sœur Allison connaissent une rupture dans leur relation. Cette-dernière contracte le SIDA en 1995 et culpabilise Mariah d'être la source de ses problèmes et de ses chagrins durant des années. Ses enfants lui ont été retirés alors qu'elle subissait un traitement contre le SIDA et pour sa santé mentale. Carey écrit une chanson intitulée dans laquelle figurent les paroles les plus honnêtes qu'elle ait jamais écrites. Elle parle de ses sentiments pour sa sœur tout en décrivant sa souffrance. Dans une interview pour Fred Bronson, elle explique les paroles de :

est une chanson écrite avec David Foster et Diane Warren. Carey ressent beaucoup d'émotions avec cette chanson car elle parle de sa relation avec Miguel. La chanson est comparée à de , qui a une instrumentation plutôt latino. Dans les paroles, la protagoniste demande à son amoureux s'il l'aimera toujours . La reprise de devait être une ballade en solo. La chanson a été refaite après la sortie de l'album avec le groupe irlandais Westlife qui complète le pont. est l'une des ballades les plus réjouissantes et sert de message d'espoir à ses fans et ses auditeurs. Le message que dit Carey est un thème personnel de son enfance : ne pas se laisser par les autres ni se faire prendre la lumière que tout le monde a en soi.

Conflit avec Sony

Comme pour deux ans auparavant, devient le centre d'une polémique entre Carey et son label. Après le divorce de Carey avec le directeur de Sony et de Tommy Mottola, la relation entre Carey et son label se détériore. Après les deux premiers , Carey en veut un troisième. Elle propose que ce soit à cause de ses paroles. Cependant, Sony estime que l'album a vraiment besoin d'un plus urbain et plus rythmique pour les radios. Cela débouche sur une dispute publique entre eux quand Carey commence à poster des messages sur son site internet mi-2000, informant ses fans et leur demandant de réclamer sur les radios. L'un des messages que Carey a laissé est :

Les actions de Carey sont critiquées, certains soutiennent son acharnement pour une chanson qui a besoin d'être écoutée tandis que d'autres critiquent le fait qu'elle ait rendue le conflit public. Peu après, Sony change d'avis et décide, après avoir vu les messages de Carey, de trouver un accord avec elle. Craignant de perdre leur meilleure artiste et la meilleure artiste de la décennie, Sony décide sortir la chanson en double face A avec . Carey est d'abord contente d'avoir obtenu gain de cause mais découvre que la chanson n'obtient pas une énorme promotion, n'entrant pas dans le classement américain ni dans les autres hit-parades.

Accueil Critique

reçoit généralement des critiques positives mais aussi mitigées. La plupart d'entre elles pointent le manque d'originalité et d'amélioration par rapport à . Stephen Thomas Erlewine d' donne trois étoiles sur cinq et complimente . Il trouve que les paroles sont et mais critique le manque d'originalité. Erlewine trouve trop , et suivant trop la formule des albums précédents de Carey. Il termine sur une note moyenne et écrit : .