Emma Darwin, née Wedgwood le à Maer, dans le Staffordshire et morte le à Bromley dans le Kent au Royaume-Uni, est l'épouse du naturaliste Charles Darwin.
Biographie Enfance Emma Wedgwood est très proche de sa sœur Fanny, les deux étant connues dans la famille sous le nom de « Doveley », jeu de mots entre dove (colombe) et lovely (amour). Elle est charmante et désordonnée, ce qui lui valut le surnom de « Little Miss Slip-Slop ».. Elle aide sa sœur aînée Elizabeth à l'école du dimanche qui se tient dans la buanderie de Maer Hall, en écrivant des contes moraux pour faciliter l'instruction. Elle offrant à du village leur seule formation formelle en lecture, en écriture et en religion.
Les Wedgwood visitent Paris pendant six mois en 1818. Bien qu'Emma n'a que à l'époque, l'étrangeté et l'intérêt de son arrivée en France restent gravés dans sa mémoire.
En , Emma, âgée de , et sa sœur Fanny sont placées par leur mère pour un an à l'école de Mayer, à Greville House, dans le village alors semi-rural de Paddington, à côté de Londres. Emma est déjà une pianiste de talent, au point d'être invitée à jouer pour Maria Anne Fitzherbert, l'épouse secrète du roi George IV. Par la suite, Emma reçoit des cours particuliers de ses sœurs aînées et de ses précepteurs. Toute sa vie, Emma demeure une excellente pianiste, avec une tendance à accélérer les mouvements lents. Elle prend des leçons de piano avec Moscheles et, peut-être, « deux ou trois » avec Chopin.
En 1825, Josiah emmène ses filles faire un grand tour d'Europe, via Paris jusqu'aux environs de Genève pour rendre visite à leur tante Jessie (Madame de Sismondi, née Allen, épouse de l'historien suisse Jean de Sismondi). L'année suivante, les Sismondi visitent Maer, puis ramènent Emma et sa sœur Fanny près de Genève pour un séjour de huit mois. Lorsque leur père vient les chercher, il est accompagné de leur cousine, Caroline Darwin, et de Charles Darwin, le frère de Caroline. Ils se retrouvent tous à Paris avant de rentrer chez eux en . Emma apprécie les sports de plein air et adore le tir à l'arc.
À Maer, le , elle se trouve avec sa famille lorsque celle-ci aide le jeune Charles Darwin à surmonter les objections de son père quant à son départ pour un long voyage à bord du HMS Beagle. Durant la traversée, les sœurs de Charles le tiennent informés des nouvelles, notamment du décès de Fanny, la sœur d'Emma, à l'âge de .
Emma refuse plusieurs demandes en mariage. Après que sa mère est victime d'une crise d'épilepsie et alitée, Emma et sa sœur aînée Elizabeth passent beaucoup de temps à s'occuper d'elle, avec l'aide de nombreux domestiques. Emma et Elizabeth se relayent pour passer du temps auprès de leur mère, et Emma passe plusieurs mois par an loin de chez elle, chez des amis ou de la famille.
Mariage vignette|George Richmond, Portrait de Charles Darwin, fin des années 1830. Emma Wedgwood accepte la demande en mariage de Charles le , à l'âge de . Ils se marient le , à l'église St. Peter de Maer. Le mariage est présidé par avec leur cousin, le pasteur John Allen Wedgwood.
Après un bref séjour à Londres, ils s'installèrent définitivement à Down House, située dans le village rural de Down, à environ de la cathédrale Saint-Paul de Londres et à environ deux heures en autocar et en train de London Bridge. Le village a ensuite été rebaptisé Downe.
Charles et Emma élèvent leurs d'une manière progressiste, non autoritaire. Plusieurs d'entre eux connaissent un succès considérable dans leurs carrières : George, Francis et Horace deviennent membres de la Royal Society.
Dans une lettre datée du , Charles Darwin confie à Emma la responsabilité de publier son œuvre, en cas de décès soudain. Charles publie finalement De l'origine des espèces en 1859.droite|vignette|Emma avec son fils Leonard, 1853 Fin de vie et demeure vignette|John Robert Brown, The house of Charles Darwin (Down House) in Kent. Peu avant le anniversaire d'Emma Darwin, le , son mari Charles décède à l'âge de . Dès lors, Emma passe ses étés à Down House. Elle achète une grande maison appelée The Grove (Le Bosquet) sur Huntingdon Road à Cambridge, où elle vit l'hiver. Emma Darwin meurt en 1896.
Son fils Francis fait construire une maison, qu'il nomma Wychfield, sur le terrain de The Grove. Il y vit la plupart des hivers, passant ses étés dans le Gloucestershire. Un autre fils d'Emma, Horace, fait également construire une maison sur le terrain, qu'il nomme The Orchard.
Le Grove est aujourd'hui le bâtiment principal du Fitzwilliam College et abrite des espaces communs pour les étudiants de troisième cycle, les membres du corps professoral et les membres seniors.
Religion Les convictions religieuses d'Emma sont fondées sur le christianisme unitarien (non trinitaire), qui privilégie le ressenti intérieur à l'autorité de la Bible ou du dogme religieux. Ses opinions, loin d'être simples et immuables, sont le fruit d'une étude approfondie et d'un questionnement constant. Darwin, également d'une famille unitarienne, affiche quant à lui ouvertement son scepticisme avant leurs fiançailles. Elle échange alors avec lui sur la tension entre sa crainte que leurs divergences de croyances les séparent et son désir d'être proche et de partager librement leurs idées. Elle apprécie son ouverture d'esprit et la sincérité de son questionnement quant à l'existence et à la nature de Dieu, incertitude qui évolue peu à peu vers l'agnosticisme. Ce dialogue a pu renforcer leurs liens, sans pour autant résoudre les tensions liées à leurs convictions différentes.
Au début de 1837, Charles Darwin spécule déjà sur la transformation des espèces. Ayant décidé de se marier, il rend visite à Emma le et lui fait part de ses idées sur la transmutation. Le , il revient et la demande en mariage. Il discute à nouveau de ses idées, et une dizaine de jours plus tard, elle lui écrit :
Darwin s'est alors déjà interrogé sur le matérialisme sous-jacent à ses idées. La lettre révèle la tension d'Emma entre sa crainte d'être séparée d'eux par des divergences de croyances et son désir d'être proche de son compagnon et de partager ouvertement ses idées. Emma chérit la croyance en la vie après la mort et tient à ce qu'ils « s'appartiennent » pour l'éternité. Le passage de l'Évangile selon Jean auquel Emma fait référence dans sa lettre dit : (13,34), puis rapporte les paroles de Jésus : (14,6). Desmond et Moore notent que ce passage se poursuit ainsi : (15,6). Alors que l’incrédulité s’insinue peu à peu chez Darwin, il peut « difficilement concevoir que quiconque puisse souhaiter que le christianisme soit vrai ; car si tel était le cas, le langage clair du texte semble montrer que les hommes qui ne croient pas, et cela inclurait mon père, mon frère et presque tous mes meilleurs amis, seront punis éternellement. Et c’est une doctrine abominable. »
Après leur mariage en , ils échangent pendant de nombreuses années sur le christianisme. Ils fréquentent les pasteurs unitariens James Martineau et John James Tayler, et lisent leurs œuvres ainsi que celles d'autres auteurs unitariens et anglicans libéraux, tels que Francis William Newman, dont les Phases of faith décrivaient un cheminement spirituel du calvinisme au théisme, s'inscrivant dans un débat passionné et répandu sur l'autorité de l'anglicanisme. À Downe, Emma assiste aux offices de l'église anglicane du village, mais, étant unitariens, elle demande à ses enfants de se retourner en silence lors de la récitation du Symbole de Nicée.
Peu après leur mariage, Emma écrit à Charles : . Bien qu’inquiète de la menace que représentait pour la foi , son espoir qu’il ne « considérait pas son opinion comme définitive » se révéla juste. Ce doute méthodique et consciencieux, envisagé comme une démarche d’investigation plutôt que comme une incrédulité, le rendit ouvert à la nature et à la révélation.
Références culturelles En 2001, une biographie d'Emma Darwin, écrite par Edna Healey, est publiée. Elle est critiquée pour avoir tenté d'attribuer à Emma les idées de son mari, alors que d'autres historiens s'accordent à dire qu'elle n'a eu que peu, voire , contribution scientifique.
En 2008, est publié Mrs Charles Darwin's Recipe Book, un livre de recette dont les bénéfices sont reversés au Darwin Correspondence Project de l'Université de Cambridge.
Le film Creation (2009) s'intéresse en partie à la relation entre Charles et Emma. Emma est interprétée par Jennifer Connelly.
Un internat de la Shrewsbury School porte son nom.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Healey, E. Emma Darwin: The Inspirational Wife of a Genius H. Litchfield (ed) (1915). Darwin, a century of family letters, 1792-1896, in two volumes. London, John Murray. Emma Darwin, a Century of Family Letters, 1792-1896 — édité par sa fille Henrietta Emma Darwin Litchfield (1915).
Articles connexes Down House, ancienne maison familiale aujourd'hui musée, à Londres
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