La Chercheuse d'esprit est un opéra-comique en un acte de Charles-Simon Favart, musique de Jean-Claude Trial, créé le à la foire Saint-Germain de Paris.

Tiré du conte libertin Comment l’esprit vient aux filles de La Fontaine a été loué pour la décence avec laquelle le sujet potentiellement scabreux a été traité, sans offenser la pudeur ou la vraisemblance.

Personnages Madame Madré, riche fermière. Monsieur Subtil, tabellion. Monsieur Narquois, savant. Nicette, fille de Madame Madré - rôle créé par Justine Favart. Alain, fils de Monsieur Subtil. L’Éveillé. Finette.

Le théâtre représente un village. La maison de Madame Madré est dans le fond.

Argument La pièce débute avec une demande en mariage du bailli Subtil à Madame Madré, mais elle est surprise d’apprendre que c’est non elle-même, mais sa fille, qui est entièrement dépourvue d’esprit, que ce nouvel Arnolphe voudrait épouser. Subtil propose même la main de son fils Alain à Madame Madré, qui l’accepte de grand cœur. Lorsque Nicette survient, Monsieur Subtil tente de la courtiser, elle lui répond à tort et à travers. Sa mère la reprimande et l’envoie .

Nicette, bien malheureuse de n’être sans esprit à son âge, rencontre, sur le chemin du village où elle va voir si on en vend, rencontre le savant Narquois, qui lui apprend qu’on acquiert de l’esprit dans les bons livres. Hélas, le vieillard s’avère incapable de lui procurer ce que ce prodige de science appelle . L’Éveillé qui survient, connait bien, lui, cet esprit-là, et accepte bien volontiers d’en pourvoir Nicette, mais Finette, qui vient de lui être fiancée, arrive et l’en empêche, car il ne doit donner d’esprit qu’à elle. D’ailleurs, elle lui apprend que, l’esprit . Elle lui suggère d’aller , ce qui la surprend puisque

Alain, justement, apparait. Malgré leur manque respectif d’esprit, ils parviennent à se dire qu’ils sont bien aise de se voir et qu’ils partage un même désir de . S’il pouvait Alain donnerait volontiers de l’esprit à Nicette, qui répond qu’elle aimerait mieux lui en avoir obligation qu’à d'autres. Sur ce, ils décident de poursuivre leur recherche à deux : D’un commun accord, Nicette prend, au bras d’Alain, le chemin de Paris, où .

Madame Madré les arrête, fait rentrer Nicette à la maison, et retient Alain. Elle est ravie d’avoir l’occasion de lui apprendre l’esprit, qui Elle lui explique qu’il doit avoir une amoureuse, et doit même lui expliquer ce que c’est. Madame Madré, qui croit que c’est elle qu’il a choisie, lui explique qu’il faut donner un bouquet à son amoureuse, lui baiser la main, vore l’embrasser, et qu’ainsi vient l’esprit. Alain prend le bouquet, mais le garde par-devers lui pour le donner à Nicette qui, seule à la maison, s’aperçoit que l’interdiction de sa mère de parler à Alain lui donne toutes les envies du monde de se trouver avec lui.

Nicette sortant, entend l’Éveillé rappeler à Finette, à qui il veut voler un baiser, et auprès de qui il a , comment lui est venu l’esprit, après qu’il lui a baisé la main pendant qu’elle dormait au fond d’un bocage. Finette, de son côté dit qu’elle faisait semblant. En tout cas, Nicette. Retenu la leçon et se promet bien de l’appliquer à Alain. L’aprecevant qui arrive, elle se met, à son tour, sur le gazon et fait semblant de dormir. Alain veut l’orner de rubans sans le réveiller. , dit-elle.

Alain offre un bouquet à Nicette, lui fait son compliment, et lui baise la main. Le cœur de Nicette palpite, celui d’Alain galope. Tous deux sentent l’esprit leur venir. Alors qu’ils s’apprêtent à compléter la procédure acquisitrice d’esprit avec un baiser, M. Subtil survient inopinément pour dresser les articles de son mariage avec elle. Devenue plus fine, Nicette trouve le moyen de l’éloigner. Alain rep[r]end la leçon qu’il avait commencée. L’esprit se remet à pénétrer Nicette, qui fait cacher Alain dans sa maison. Lorsque Madame Madré revient avec Monsieur Subtil, et devant sa surprise de voir Alain à la maison, Nicette lui dit qu’elle l’épousera demain. Devant la stupéfaction de sa mère, Nicette s’explique : M. Subtil se rend alors à la raison et accepte de mariage d’Alain et Nicette. À la place, il épousera Madame Madré qui accepte également. La pièce se termine par une danse générale.

Réception Cette pièce a connu un tel succès qu'elle a été représentée lors de plusieurs foires et sur de nombreux théâtres français et étrangers jusqu'à la fin du .

Critique Pour La Harpe, la Chercheuse d'esprit est le chef-d’œuvre de Favart, et . Pour Fréron :

En 1781, l’Année littéraire place la Chercheuse d’esprit au rang

Adaptations Maximilien Gardel en a fait un ballet en 1777.. Anton Reicha en a fait un arrangement pour le piano accompagné d'une harmonie moderne..

Iconographie vignette|redresse|La Chercheuse d’esprit de Claude-François Attiret. Le succès de la Chercheuse d’esprit a été tel que Claude-François Attiret a réalisé, en 1774, un buste de Nicette, héroïne de la Chercheuse d’esprit, aujourd’hui au musée des Beaux-Arts de Dijon.

Notes et références

Éditions .

Liens externes

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