La bataille de Cassville, qui se déroule le 18 et , oppose l'Union Army, commandée par le major général William Tecumseh Sherman, à l'armée confédérée du Tennessee, dirigée par le général Joseph E. Johnston, dans le cadre de la campagne d'Atlanta de la guerre de Sécession.
Johnston envisage de porter un coup décisif à une partie des forces de Sherman en engageant deux de ses trois corps d'infanterie, mais son plan est contrarié par l'arrivée inattendue d'une force de l'Union. Au cours de la journée, Johnston se replie sur une position défensive située sur une crête, où il se prépare à faire face à l'attaque. Toutefois, deux de ses commandants de corps signalent que leurs positions sont exposées à un feu d'artillerie en enfilade. À la nuit tombée, Johnston prend la décision de replier son armée au sud de la rivière Etowah afin d'établir une nouvelle ligne de défense.
Au début du mois de mai, la campagne d'Atlanta est lancée, et Sherman entreprend de déloger Johnston de ses positions à Dalton en remportant la bataille de Rocky Face Ridge. Johnston se replie ensuite plus au sud après la bataille de Resaca, et un nouvel affrontement a lieu le lors de la bataille d'Adairsville. Profitant de l'étalement des forces de Sherman, Johnston rassemble l'essentiel de son armée à Cassville, tout en faisant croire à son adversaire que les forces confédérées principales se dirigent vers Kingston. Le , l'armée de Johnston est massée à Cassville, face à deux des six corps d'infanterie de Sherman. Johnston envisage alors de lancer une attaque en tenaille contre les Fédéraux, mais l'arrivée inattendue de deux divisions de cavalerie de l'Union à l'arrière d'un corps confédéré l'oblige à se replier sur une nouvelle position. Cependant, cette dernière se révélant également vulnérable, Johnston décide finalement d'abandonner la position de Cassville.
Contexte Campagne d'Atlanta vignette|L'armée des États confédérés est sous le commandement du général Joseph E. Johnston.
La campagne d'Atlanta débute par la bataille de Rocky Face Ridge, où les forces de l'Union, dirigées par Sherman, affrontent celles des Confédérés, commandées par Johnston. Selon le plan de Sherman, Thomas et Schofield doivent mener une offensive contre l'extrémité nord de la crête, tandis que les deux corps de McPherson progressent à travers Snake Creek Gap pour menacer Resaca (Géorgie). En raison d'une erreur de la part des Confédérés, les troupes de McPherson traversent le défilé sans rencontrer de résistance. Le , McPherson atteint les abords de Resaca, mais hésite et se replie sur une position défensive, tandis que Thomas et Schofield continuent de sonder les défenses confédérées. Sherman ordonne alors à Schofield et à la majeure partie de l'armée de Thomas de se diriger vers Snake Creek Gap pour rejoindre McPherson, ne laissant que le IVe corps d'Howard en travers de la voie ferrée pour maintenir la pression sur les Confédérés. Le , Johnston se retire de Rocky Face Ridge et concentre son armée à Resaca, permettant ainsi aux troupes d'Howard d'occuper Dalton, en Géorgie, le lendemain.
À Resaca, Johnston déploie son armée de manière stratégique : le corps de Polk est positionné sur la gauche, le corps de Hardee au centre, tous deux derrière Camp Creek et faisant face à l'ouest, tandis que le corps de Hood occupe une ligne de collines sur l'aile droite, faisant face au nord ; la gauche de Polk s'appuyant sur la rivière Oostanaula. Les forces de Sherman se déploient de manière coordonnée pour attaquer Resaca : McPherson avance à l'est sur l'aile droite, deux corps de Thomas se forment sur la gauche de McPherson, et le corps d'Howard tient l'aile gauche, avec Schofield comblant l'intervalle entre Howard et Thomas. Le XXe corps de Hooker est ultérieurement déplacé pour renforcer l'aile gauche. La bataille de Resaca se déroule les 14 et . Le XVe corps de Logan s'empare d'une colline sur la gauche confédérée, tandis que la division d'infanterie de l'Union commandée par le brigadier général Thomas William Sweeny établit une tête de pont sur la rive sud de l'Oostanaula à Lay's Ferry le deuxième jour. Confronté à cette double menace, Johnston évacue Resaca dans la nuit du et replie son armée à Calhoun. Les pertes subies à Resaca s'élèvent à environ hommes pour l'Union et pour les Confédérés, dont à prisonniers.
Forces en présence Union Army vignette|Le major général William Tecumseh Sherman commande les forces de l'Union Army.
Au début du mois de , le général Sherman, commandant de la division militaire du Mississippi, rassemble une armée de soldats, dont sont opérationnels pour la campagne à venir. L'armée de l'Union est équipée de pièces d'artillerie de campagne, comprenant des canons de de type Napoléon, des canons rayés Parrott de et , ainsi que des canons rayés d'artillerie de . Outre les combattants, l'armée est accompagnée de civils, incluant des employés des chemins de fer, des équipes de réparation, des conducteurs de charrettes, du personnel médical et des serviteurs de . Sherman dirige trois armées distinctes. L'armée du Cumberland, sous le commandement du major général George Henry Thomas, compte soldats et canons. L'armée du Tennessee, dirigée par le major général James B. McPherson, aligne soldats et canons. Enfin, l'armée de l'Ohio, commandée par le major général John McAllister Schofield, comprend hommes et canons, selon les informations fournies par le général de brigade Jacob Dolson Cox, l'un des commandants de division de Schofield. Les historiens, tels que Mark M. Boatner III, donnent des chiffres légèrement différents : hommes pour l'armée de Thomas, pour celle de McPherson et pour celle de Schofield. Selon , l'effectif total de Sherman se décompose en fantassins, artilleurs et cavaliers, représentant une force effective de hommes au .
L'armée de Thomas est structurée autour de plusieurs corps : le IVe corps sous les ordres du major général Oliver Otis Howard, le XIVe corps dirigé par le major général John M. Palmer, et le XXe corps commandé par le major général Joseph Hooker. S'y ajoutent trois divisions de cavalerie menées par les généraux de brigade Edward M. McCook, Kenner Garrard et Judson Kilpatrick. L'armée de McPherson comprend le XVe corps sous la direction du major général John Alexander Logan une partie du XVIe corps sous les ordres du général de brigade Grenville M. Dodge. Le XVIIe corps, dirigé par le major général Francis Preston Blair, Jr., rejoint l'armée le . L'armée de Schofield est constituée du XXIIIe corps sous son commandement et d'une division de cavalerie dirigée par le major général George Stoneman. Les effectifs de ces corps varient : le XIVe corps compte hommes, les IVe et XXe corps totalisent chacun soldats, le XVe corps aligne hommes, et les XVIe et XVIIe corps comptent environ hommes chacun.
Armée des États confédérés L'armée du Tennessee de Johnston est initialement constituée de deux corps d'infanterie, dirigés respectivement par les lieutenants généraux William Joseph Hardee et John Bell Hood, ainsi que d'un corps de cavalerie commandé par le major général Joseph Wheeler. Les divisions des majors généraux Benjamin Franklin Cheatham, Patrick Cleburne, William Henry Talbot Walker et William Brimage Bate sont rattachées au corps de Hardee, tandis que celles des majors généraux Thomas C. Hindman, Carter Littlepage Stevenson et Alexander Peter Stewart font partie du corps de Hood. Au , l'armée compte fantassins, cavaliers et artilleurs, qui servent un total de canons. La brigade du général Hugh Weedon Mercer, forte de hommes, rejoint l'armée le , en provenance de la côte atlantique. Par la suite, l'armée est renforcée par l'arrivée du corps du lieutenant général Leonidas Polk et de la division de cavalerie du brigadier général William H. Jackson, qui formaient précédemment l'armée du Mississippi. Le corps de Polk comprend les divisions des majors généraux William Wing Loring et Samuel Gibbs French, ainsi que celle du brigadier général James Cantey. Les unités de Polk arrivent successivement : la division de Cantey ( hommes) le , la division de Loring ( hommes) entre le 10 et le , un détachement de la division de French ( hommes) le , la cavalerie de Jackson ( hommes) le , et la division de French ( hommes) le , selon . Environ civils apportent leur soutien à l'armée de Johnston.
Prélude à la bataille Depuis Resaca, l’Oostanaula s’écoule globalement vers le sud-ouest en direction de Rome, tandis que la rivière Etowah suit un cours vers l’ouest jusqu’à la même ville. À Rome, ces deux rivières confluent pour former la Coosa. Cox indique que, de Resaca jusqu’à la rivière Etowah, le terrain est plus ouvert que dans d’autres régions du nord de la Géorgie. Le chemin de fer Western and Atlantic Railroad se dirige vers le sud en ligne droite depuis Resaca, traversant Calhoun, Adairsville, puis Kingston, où il bifurque vers l’est en direction de Cartersville. Une ligne secondaire part de Kingston vers l’ouest et s’achève à Rome.
vignette|gauche|Carte illustrant les localités de Rome, Adairsville, Calhoun, Kingston et Cassville. Le Western and Atlantic Railroad est mis en évidence par un tracé épais.
Après avoir occupé Resaca, Sherman envoie la cavalerie de Garrard vers le sud-ouest en direction de Rome, suivie par une division d’infanterie du XIVe corps, commandée par le brigadier général Jefferson Columbus Davis. Il ordonne à McPherson de franchir l’Oostanaula au niveau de Lay’s Ferry, tandis que Thomas doit traverser la rivière à Resaca avec les IVe et XIVe corps. Les XXe et XXIIIe corps, dirigés respectivement par Hooker et Schofield, progressent vers l’est et traversent la Conasauga à Fite’s Ferry (New Echota). La cavalerie de Kilpatrick précède la colonne centrale de Thomas, tandis que celle de Stoneman prend position sur le flanc gauche de Sherman. Ce dernier estime alors que l’armée de Thomas est désormais à la hauteur de l’ensemble des forces de Johnston. Il adopte une stratégie dans laquelle Thomas constitue l’axe central, chargé de fixer les forces confédérées, pendant que McPherson et Schofield cherchent à en déborder les flancs.
Garrard et Davis forment l’extrême flanc droit de l’armée de l’Union, tandis que la progression de McPherson s’écarte vers l’ouest de la voie ferrée. Les IVe et XIVe corps de Thomas avancent directement le long de la ligne ferroviaire. Les rivières Conasauga et Coosawattee se rejoignent juste à l’est de Resaca pour former l’Oostanaula. Après avoir franchi la Conasauga à Fite’s Ferry, Hooker fait passer son corps sur la rive sud de la Coosawattee par McClure’s Ferry avant , le . Dans la soirée, ses troupes atteignent une position suffisamment proche pour appuyer le corps de Howard. Le corps de Schofield traverse la Coosawattee plus à l’est, au niveau de Field’s Mill. Retardé par la présence du corps de Hooker sur la même route, Schofield ordonne à ses soldats de reprendre la marche à , le , afin de rejoindre les autres unités.
vignette|John Bell Hood.