La Harley-Davidson Sportster est une gamme de motos fabriquées de manière continue depuis 1957 par Harley-Davidson. Les modèles Sportster sont désignés par un code produit de Harley-Davidson commençant par « XL ». En 1952, sont commercialisés les prédécesseurs du Sportster, les modèles K Sport et Sport Solo. Ces modèles K, KK, KH et KHK de 1952 à 1956 avaient un moteur à soupapes latérales (« flathead »), alors que les modèles plus récents du XL Sportster utilisent un moteur à soupapes en tête. Le premier Sportster de 1957 comportait bon nombre de pièces du KH, notamment le cadre, les garde-boue, le grand réservoir d'essence et la suspension avant.
Construction vignette|Bielles « fourche et lame » ou « couteau et fourche ». Les Sportster sont motorisées par un bicylindre en V à 45° à quatre temps dans lequel les deux bielles, de conception « fourche et lame » ou « couteau et fourche », partagent un même maneton. Le moteur Sportster d'origine était le moteur Ironhead remplacé par le moteur Evolution en 1986.
Les différents moteurs Sportster comprennent des moteurs à soupapes latérales (modèles 1929 R, D, G et W de ) et des moteurs à soupapes latérales « Big Twin », c’est-à-dire les modèles V flathead de , les modèles VL (1930–1936), les modèles U et UL (1937–1948) et les modèles VH et VLH de de 1936, les modèles UH et ULH (1937–1941) ont quatre cames distinctes, avec un lobe par came.
Les suiveurs de came utilisés dans les moteurs Sportster, les modèles K, les Big Twins à soupapes latérales et la série de modèles W à soupapes latérales étaient une version légèrement plus courte des suiveurs utilisés dans les moteurs plus gros, mais avec le même diamètre du corps de et le même diamètre de suiveur de rouleau de depuis 1929. La société a utilisé des suiveurs de came similaires pendant des décennies, avec des modifications mineures, de 1929 aux .
Les moteurs Sportster ont conservé le design du carter moteur des modèles K et KH, dans lequel la transmission est contenue dans le même moule que le moteur et entraînée par le moteur avec une transmission primaire à chaîne à et un embrayage à câble multi-disques. Depuis 1991 les modèles possèdent une boite à cinq vitesses ; les et antérieurs avaient quatre vitesses.
Le moteur était monté directement sur le cadre de 1957 à 2003. Bien que ce système permette à la moto d’être un peu plus légère avec une tenue de route plus précise, il transmet également les vibrations du moteur directement au pilote. En 2003, Harley-Davidson a produit un nombre limité de modèles sportifs. Ils sont identifiés par les codes de peinture et les plaques commémoratives du centenaire marquant les tôles, le boîtier du compteur et le moteur. Les Sportster commercialisés depuis 2004 et par la suite utilisent des supports isolants en caoutchouc et des biellettes pour limiter les mouvements du moteur dans un seul plan, ce qui réduit considérablement les vibrations ressenties par le motard. Les motos Buell construites avec des variantes du moteur Sportster utilisent un système de montage en caoutchouc depuis 1987.
La Model K, à partir duquel le Sportster a évolué, était la première moto civile produite par Harley-Davidson avec amortisseurs hydrauliques sur les deux roues. Le modèle est communément appelé « ».
Série K Cette série fut développée à partir du précédent, mais avec le moteur à culasses flatehead à soupapes latérales révisée et la nouvelle transmission à contenue dans les mêmes carters qui seront utilisées sur le Sportster. Le Sportster hérite des bielles et de nombreux autres éléments de même conception et dimensions.
et KK 1952-53 : moteurs à soupapes latérales de , utilisant l'alésage du et une course de Modèle KR (compétition uniquement) 1953-69 : moteurs à soupapes latérales de Modèles KH et KHK 1954-56 : moteurs à soupapes latérales de , utilisant l'alésage du , mais avec une course augmentée à . Il s'agit du seul petit bicylindre ayant une course plus longue que . La course plus courte est par ailleurs universelle pour toute la / K / Sportster de 1929 à nos jours, exceptions faites des XR750 et XB9 Buell.
XL série Sportster
XL Ironhead, 1957-1985 : moteurs de et à soupapes en tête Ironhead et culasses en fonte, châssis de la série K.
XLCH Ironhead, (surnom officieux « Competition Hot »), 1958-1971 : et à partir de 1972. XR-750 (1970-1971) : modèle compétition à l'exception de la moto de cascade d'Evel Knievel sponsorisé par Harley-Davidson entre 1970 et 1977, moteur à soupapes en tête de , culasses en acier. XR-750 (1972-1985) : uniquement en compétition, à l'exception notée ci-dessus. Moteur à soupapes en tête de , culasses en alliage. XLCR (1977-1978-1979) : moteur Café Racer à soupapes en tête de , culasses en acier. en 1977, en 78 et 9 en 1979. XR-1000 (1983-1984) : modèle urbain de utilisant une culasse de compétition XR et d'autres pièces de moteur XR. XLR : moteurs à soupapes en tête de , culasses en acier. XLS Roadster (1979-1982) : Ironhead , boite , pièces de série . XLS Roadster (1983-1985) : Ironhead , réservoir de carburant de avec console. XL Evolution (depuis 1986) : également connu sous le nom « Evo ». Moteurs à soupapes en tête Evolution de , et , culasses en alliage.
Changements importants par années 1957 : présentation du moteur à soupapes en tête Ironhead. 1958 : présentation du modèle XLH haute compression et du modèle XLCH « Competition Hot » plus sportif. 1967 : démarreur électrique sur XLH. 1972 : le moteur à soupapes en tête Ironhead de 1972 remplace le . La puissance revendiquée était de () à et une vitesse maximale de . 1975 : passage au changement de vitesse du côté gauche (DOT mandate). 1976 : édition limitée Liberty Edition commémorant le bicentenaire des États-Unis. 1977 à 1979 : double tuyaux d'échappement Siamois, introduits sur le café racer XLCR de Willie G. Davidson en 1977, ainsi que sur le cadre et le frein à disque hydraulique arrière également introduits sur le XLCR. Édition limitée Confederate Edition Sportster produite durant un an. 1979 : dernière année pour le démarrage au kick, uniquement pour XLCH (). 1985 : dernière année pour le moteur à soupapes en tête Ironhead. 1986 : moteur Evolution commercialisé en et . 1988 : le moteur de remplace le moteur de . 1988 : le carburateur à vitesse constante remplace le carburateur à papillon. 1991 : la transmission à cinq vitesses remplace la transmission à quatre vitesses. 1991 : l'entraînement par courroie remplace l'entraînement par chaîne sur les modèles Deluxe 883 et 1200. 1993 : transmission par courroie standard sur tous les Sportster. 1994 : réservoir d'huile amélioré, plateau de batterie et embrayage de série. 1994 : nouveau système électrique avec connecteurs étanches. 1995 : le compteur de vitesse est maintenant électronique et non plus mécanique. 1996 : modèle custom XL1200C. 1998 : deux bougies d'allumage par cylindre et cames hautes performances sur le XL1200S. 2000 : introduction des roulements de roue étanches et des étriers de frein à quatre pistons. 2003 : dernière année pour le moteur Evolution monté rigide sur le cadre de 1957. 2004 : tout nouveau cadre avec le moteur monté sur amortisseurs caoutchouc pour une réduction des vibrations. Suppression de la trappe de transmission, Hamcan de nouvelle forme, tuyau d'équilibrage d'échappement déplacé sous le filtre à air, masqué et caché derrière les silencieux afin que le moteur sont plus visible, nouveau panneau latéral droit de réservoir d'huile plus lisse avec remplissage et jauge. La batterie précédemment exposée est maintenant enfermée derrière un panneau latéral correspondant à gauche 2005 : bras oscillant arrière élargi à pour augmenter la stabilité. 2006 : le nouveau XR1200 est présenté à l'Intermot de Cologne, Allemagne. La XR1200 est la première Harley-Davidson à utiliser l'injection de carburant Down Draft DDFI II. À paraître comme modèle . Introduction des engrenages hélicoïdaux de la transmission (2e-5e). 2007 : l'injection de carburant remplace les carburateurs sur tous les modèles. 2008 : la fourche avant passe de de diamètre, le diamètre du bras arrière est réduit de . 2009 : approche individuelle pour les garde-boue avants, remplacés par une forme de garde-boue personnalisée pour correspondre au diamètre des roues de chaque modèle. 2010 : l'ECU est relocalisé pour permettre plus de variation dans la sélection des selles en après-vente. Option de plaque d'immatriculation montée sur le côté sur certains modèles. 2014 : nouveau faisceau électrique multiplexé, nouveaux freins plus grands, option ABS pour les freins, télédéverrouillage, nouveau compteur de vitesse avec indicateur de vitesse/tachymètre, taux de compression du moteur augmenté, convertisseur catalytique. 2021 : arrêt des importations en Europe des modèles Sportster en raison de l'impossiblité de passer le moteur Evolution aux normes . 2021 : lancement du nouveau Sportster S. 2022 : lancement du nouveau Nightster. 2023 : fin de la production des moteurs Evolution (883 et 1200) et des modèles de la gamme Sportster.
Production et modèles Sportster notables XL900 : version originale à compression moyenne. XLH900 : identique au XL standard mais le « H » désignant le moteur à haute compression. XLC900 : version tout-terrain du XL, le XLC est uniquement doté d'un allumage par magnéto et d'un kickstart (ainsi que de plusieurs autres modifications visant à limiter le poids). XLCH900 : version tout-terrain de la XLH le « CH » désignant « compétition/compression élevée ». Après un an les feux, le compteur de vitesse et les spécifications légales pour un usage routier sont arrivés. XLX-61 : Sportster de l'époque « Ironhead » d’entrée de gamme, disponible avec garniture épaisse en noir, échappement et guidon noirs ou rouge avec échappement et guidon chromés. XLT1000 Tourer de 1977 : modèle spécial avec réservoir plus grand, pare-brise, une selle plus grande et des sacoches de Superglide. XLCH, XLH et XLT Harley-Davidson Confederate Edition de 1977 : modèles avec peinture commémorative et décoration sur réservoir et garde-boue. Très faible production avec seulement 45 modèles XLCH, 229 XLH et 15 XLT. XLCR1000 Cafe Racer : disponible entre 1977 et 1979. XR1000 : deux pots d'échappement plats en position haute à gauche et deux filtres de type K&N décalés alimentant les carburateurs Dell'Orto à droite. Moteur de avec une combinaison de pièces de XLX Sportster et de pièces modifiées de XR-750. XLH883 XLH1100 XLH1200 XLH883 Deluxe : selle double, tachymètre, barres de protection et roues à rayons (par rapport à la selle monoplace, compteur de vitesse uniquement, barres basses et roues en alliage pour le modèle standard XLH883). XLH883 Hugger : hauteur de selle basse et suspension réduite, précurseur des modèles « XL low ». XL53C Custom 53 (EU) XL883C « Custom » (US) 1998-2003 () : commandes avancées, selle duo, roue arrière pleine et barres de remorquage montées sur une colonne montante. Ce modèle est devenu le XL883C Custom dans le monde entier avec la montée sur caoutchouc. XL883 Sportster 883 : selle mono, modèle standard, commandes centrales, roues fils ou alliage à . XL883C Custom : réservoir custom plus large et plus plat, commandes avancées, selles duo, roues à fil de à l'avant et des roues pleines de à l'arrière. Les modèles XL1200C « Custom » : la version à montage rigide sur cadre avaient une selle double et un réservoir normal plus large, les modèles montés sur caoutchouc ont une selle plus lisse et un réservoir plus plat, tous équipés de roues à disques de 21 et et de commandes avancées. XL883L Low : selle solo, amortisseurs bas, commandes intermédiaires, roues fils ou alliage à . XL1200L Low : selle double, amortisseurs intermédiaires, commandes intermédiaires, réservoir plus large et plus plat « Custom », roues fils ou à alliage à .