Gottfried Ludolf Camphausen (né le à Hünshoven près d'Aix-la-Chapelle et décédé le à Cologne) est un banquier et homme politique rhénan. Il est le meneur des libéraux modérés dans la province de Rhénanie du royaume de Prusse durant le . Pendant la révolution de Mars, il devient ministre-président du gouvernement révolutionnaire prussien de mars à .
Issu d'une riche famille rhénane, il prospère dans le transport fluvial et dans la construction de chemins de fer. Très actif politiquement dans la ville de Cologne, il participe à la création du journal libéral en 1842. En 1847, il est envoyé au parlement uni prussien où il mène les débats et réclame un débat sur la constitution dans le royaume. Peu après le renvoi de celui-ci, la révolution éclate. Le roi se voit forcer de le porter au pouvoir face aux résistances de la région rhénane. Aux côtés de David Hansemann, il dirige le nouveau gouvernement libéral modéré. Il cherche sans cesse le compromis entre le pouvoir en place et les révolutionnaires. Ainsi, il ne fait pas convoquer directement l'assemblée nationale prussienne, mais le parlement uni prussien une nouvelle fois. Les démocrates, au premier rang desquels Benedikt Waldeck, refusent toutefois cette solution de compromis. Camphausen et Hansemann préparent ensuite une proposition de constitution qui essuie le refus du roi et du parlement. Après de nouvelles émeutes, Camphausen est contraint à la démission. Il devient alors plénipotentiaire pour le royaume de Prusse au parlement de Francfort. Après l'échec de la révolution, il siège à l'Union d'Erfurt. Après la dissolution de cette dernière, il se retire de la politique et retourne à ses affaires. Il entre toutefois en 1860 à la chambre des seigneurs de Prusse.
Archétype du bourgeois libéral modéré, Camphausen a été beaucoup critiqué par les historiens pour ne pas avoir soutenu la révolution qui l'a porté au pouvoir. Cette vision des choses ne fait toutefois pas l'unanimité.
Origine et famille thumb|Résidence d'été de la famille sur la Kaiserstraße dans la ville de Brühl. La famille Camphausen est une famille d'entrepreneurs et de commerçants influente de la région rhénane depuis plusieurs générations. Gottfried Ludolf est le fils du négociant Gerhard Gottfried Camphausen qui est spécialisé dans le commerce de tabac et d'huile. Sa mère est Maria Wilhelmine, née Peuchen. Il a une famille nombreuse, parmi ses frères et sœurs on peut citer August qui est associé à Ludolf en affaire, ou Otto qui devient ministre des Finances de Prusse.
Il fréquente le de Weilbourg, puis l'école de commerce de Rheydt et de Berg. Par la suite, il fait un apprentissage à Düsseldorf, où il découvre et prend part à la ville culturelle locale. Sa formation commerciale en font une des rares personnes formées en cette période de décollage de l'entrepreneuriat. Plus tard, cela lui facilite le contact avec la bourgeoisie dite , professeurs, médecins…, d'une part et la bourgeoisie dite , entrepreneurs de tout genre, d'origines très diverses d'autre part.
Ludolf Camphausen se marie à Elise Lenssen. Originaire de Rheydt, elle est la fille d'un entrepreneur possédant une filature. Le mariage, qui dure soixante-dix ans, donne naissance à une fille qui se marie par la suite à un notaire originaire de Cologne, du nom de Nacken.
Entrepreneur
thumb|Camphausen organise le financement de la ligne de chemin de fer Bonn-Cologne, peinture de 1844.
Avec son frère August, Ludolf reprend les affaires familiales après la mort de son père. La société de négoce et banque est par la suite renommée en ce sens A. u. L. Camphausen en 1826. La même année, une filiale à Cologne est fondée. Avec le développement de celle-ci, Ludolf décide d'y déménager en 1831. Il devient cette année-là également membre de la chambre de commerce de la ville, qu'il préside de 1838 à 1848. À ce poste, il essaie d'influencer l'administration gouvernementale prussienne par l'envoi de lettres et de rapports. Avec , et , il tente d'insuffler à Cologne une nouvelle impulsion économique et d'en faire la ville dominante dans la région rhénane, à la fois pour le commerce et pour les transports. À la différence d'autres hommes politiques libéraux de la région comme Gustav Mevissen, il est un franc partisan du libre échange. Dans les années 1840, cette question scinde un temps la chambre du commerce, le conseil municipal et les citoyens en deux camps distincts rassemblés autour de Mevissen et Camphausen. Ce dernier remporte finalement la bataille.
Alors qu'au début de l'industrialisation, la plupart des entrepreneurs allemands se concentrent sur un domaine en particulier, dans la région rhénane les entrepreneurs qui touchent à tout comme Camphausen sont relativement nombreux. La construction de voies de transport à une place particulière dans son portefeuille. Sur les eaux, l'introduction des péniches et des remorqueurs à vapeur constitue une petite révolution. Ainsi en 1841, il fonde la société rhénane de navigation de péniche à vapeur. Avec la société concurrente de Mathias Stinnes, c'est une des principales sociétés de navigation sur le Rhin. Cependant c'est dans la construction de chemin de fer qu'il s'illustre le plus. Après son emménagement à Cologne, il commence à s'intéresser de près au sujet. Il lit ainsi beaucoup sur la technique et sur la législation, aussi bien anglaise, que belge ou américaine, concernant cette nouvelle technologie.
Il écrit en 1838 que le chemin de fer est un . Jusqu'en 1837, il écrit au total d'économie. Le plus célèbre concerne le Rhin de fer, c'est-à-dire la ligne entre Cologne et Anvers. Les meneurs de cette dynamique sont avec Camphausen, Hansemann et Mevissen. Camphausen est d'ailleurs le dernier à la rejoindre, un conflit entre les investisseurs de Cologne et un groupe d'Aix-la-Chapelle rassemblé autour de Hansemann ayant eu lieu au sujet du tracé de la ligne. Camphausen participe également activement à la construction de la ligne Cologne-Minden et Bonn-Cologne.
Parmi ses autres activités, il participe à la fondation du premier du nom en 1842. Des membres de la bourgeoisie économique, comme Mevissen et Camphausen, financent cette parution pour établir un organe politique et économique progressiste conforme à leurs idées. Les journalistes sont cependant imprégnés intellectuellement par Karl Marx et leurs articles sont plus radicaux que ce que leurs actionnaires espéraient. Même s'il continue à soutenir financièrement le journal en doublant sa part au capital, Camphausen est très critique vis-à-vis de cette dérive radicale. Pour compenser, Mevissen et lui écrivent leurs propres articles dans le journal. Mais cela ne suffit pas à empêcher l'interdiction de la publication en 1843 par l'administration prussienne.
De plus, au travers de sa banque Camphausen investit également dans l'industrie et les mines de la région de Westphalie et du Rhin. Avec la A. Schaaffhausen'scher Bankverein, elle fonde la première société minière privée de la région. Dans le domaine du chemin de fer, dans les mines et dans les grandes industries, la structure de société par actions s'avère être particulièrement efficace pour le développement du capital. Camphausen demande ainsi en 1839, d'avoir le droit de transformer sa banque en SA. L'administration prussienne refuse énergiquement pendant de nombreuses années .
Toutes ces activités lui permettent, tout comme son frère, de disposer d'un revenu annuel d'environ . Ils font en conséquence partie de la classe des plus riches de Cologne, qui regroupe environ 2 % de la population de la ville.
Homme politique lors du Vormärz
Libéralisme rhénan
À côté de son métier d'entrepreneur, Camphausen se consacre très tôt à la politique. Sur le plan communal, il propose afin de financer la ville la mise en place un crédit communal à amortissement progressif. Il est à partir de 1831 membre du conseil municipal. Le fait qu'il ne dispose alors de la citoyenneté de la ville que depuis un an, en fait un franc succès politique. Il fait partie du conseil, à quelques interruptions près, jusqu'en 1848 et l'éclatement de la révolution.
À partir des années 1830, la région rhénane voit se développer le libéralisme, mouvement politique soutenu par les entrepreneurs et les riches bourgeois. Au début des années 1840, l'accession au trône prussien de fait naître un espoir de réformes. Le groupe de discussion informel, dit , auquel participe activement Camphausen commence alors à accueillir toujours plus de membres. Les meneurs du mouvement libéral dans la région sont, à côté de Camphausen, Mevissen, Hansemann et Hermann von Beckerath. En l'absence de parti politique, Camphausen et Hansemann utilisent la chambre de commerce de Cologne comme plate-forme politique. À la différence du libéralisme sud-allemand, le rhénan est moins théorique et plus intéressé par l'accès au pouvoir. Même si tous ses membres ne sont pas adeptes du libre échange économique comme l'avait défendu Adam Smith, les questions économiques occupent une place importante dans ces groupes. Ils attaquent ainsi avec vigueur le dirigisme économique des administrateurs de la région. Alors que leurs homologues du sud rêvent d'une société sans classe basée sur des fondements pré-industriels et vivant de manière uniforme, l'expérience du terrain permet aux libéraux rhénan, de savoir que l'industrialisation et de profonds changements sociaux sont en cours. Les libéraux du sud craignent également pour la plupart la domination sans partage de l'argent et sont prêts à défendre l'organisation pré-industrielle basée sur l'artisanat. Camphausen considère que la déchéance du travail manuel au profit de l'industrie est inévitable. Il pense que l'appauvrissement de l'ancienne société est pénible, mais nécessaire.
Au sujet de l'influence politique des classes les plus pauvres, différentes opinions s'opposent au sein du mouvement. Mevissen est plutôt favorable à une politique sociale et par conséquent veut donner les mêmes droits politiques à tous, Camphausen au contraire défend un droit politique plus limité pour les couches sociales les plus défavorisées. En 1844, il déclare : . La forte influence des démocrates et des socialistes force Camphausen à se retirer de la création d'une antenne locale de l'association centrale pour le bien-être de la classe ouvrière. Les libéraux rhénans décident donc pour protéger leurs intérêts de promouvoir le suffrage censitaire, tout en luttant simultanément contre les restes de féodalisme et les privilèges des nobles. En outre, leur plaidoyer pour un parlement fort doit être compris comme une déclaration contre le système monarchique de l'époque.
Débat constitutionnel durant le Vormärz En 1843, Camphausen est élu au sein du parlement provincial de Rhénanie. Il est décidé à faire progresser la liberté de presse dans la région. La création de cette chambre régionale permet également aux libéraux de se rassembler et de mieux se coordonner, notamment sous l'impulsion de ses meneurs dont fait partie Camphausen. Mevissen note : .
Lors de l'assemblée de 1845, il rappelle les termes du rapport final du congrès de Vienne à propos de la . Il critique par la même occasion le régiment de fonctionnaire prussien. Cela conduit à un débat acharné au sein du parlement régional. Dans ce cadre, à peu près toutes les personnes proches des libéraux dans la région montent aux créneaux, quand le président de la première chambre von Bianco, propose de laisser la décision de l'adoption d'une constitution au seul roi. De nombreuses villes rhénanes soutiennent ce refus au moyen de pétitions. Camphausen, déclare que les ordres ont montré un comportement plus parlementaire que lors des précédentes assemblées et qu'ils doivent dénoncer les dysfonctionnements de l'État. Par cette déclaration, il est dans la lignée d'autres discours similaires, comme celui de Georg von Vincke dans la province de Westphalie.