George Carl Johann Antheil, né le à Trenton, dans le New Jersey, et mort à New York le , est un pianiste, compositeur et inventeur américain. Il a signé plusieurs musiques de film.
Biographie Fils de William et Wilhelmine Antheil, propriétaires d'un petit magasin de chaussures, George Antheil commence à étudier la composition à l'âge de 16 ans avec Constantin von Sternberg, un élève de Liszt, puis avec Ernest Bloch, avant que le manque de moyens ne l'oblige, en 1921, à chercher un mécène à Philadelphie. Sous la protection de Edward Bok, qui fonde l'Institut Curtis, Antheil prépare une tournée en Europe en tant que pianiste et compositeur.
En 1923, il s'installe à Paris et fréquente James Joyce, Ezra Pound, Ernest Hemingway, Man Ray, Fernand Léger, Erik Satie, Pablo Picasso, Gertrude Stein, Salvador Dalí, Igor Stravinsky... Le , il fait ses débuts publics à Paris et se donne d'emblée la réputation d'« enfant terrible ».
En 1926 est créée l'œuvre à la fois zénith et nadir de sa carrière, Ballet mécanique, une composition pour seize pianos mécaniques, percussions, sonnettes électriques et hélices d'avion. Dans le projet initial, cette musique de ballet est accompagnée d'un film au titre homonyme réalisé par Dudley Murphy et Fernand Léger. Cette œuvre d'avant-garde reste sans lendemain et, après son échec lors de sa création américaine, George Antheil revient à un néo-classicisme avec le Concerto pour piano (1927).
Antheil quitte Paris pour Berlin. En 1930, la création de son opéra Transatlantic remporte un certain succès lors de sa présentation à Francfort. Mais les conditions économiques et l'avènement du nazisme le contraignent à retourner à New York. Pour subsister, il compose des musiques pour le théâtre et le cinéma, tout en travaillant comme journaliste et correspondant de guerre.
Installé à Hollywood, George Antheil compose sa Quatrième symphonie (1942) et de nombreuses musiques de film, notamment pour Place aux jeunes (1937) de Leo McCarey, L'Ange de Broadway (1940) de Ben Hecht et Lee Garmes, Une fille perdue (1946) de Alfred Santell, Les Ruelles du malheur (1949) de Nicholas Ray, Le Bagarreur du Kentucky (1949) de George Waggner, Les Insurgés (1949) de John Huston, House by the River (1950) de Fritz Lang, Le Violent (1950) de Nicholas Ray, L'Homme à l'affût (1952) de Edward Dmytryk, Le Jongleur (1953) de Edward Dmytryk, Pour que vivent les hommes (1955) de Stanley Kramer, Dementia (1955) de John Parker et Orgueil et Passion (1957) de Stanley Kramer.
En 1945, il publie son livre Bad Boy of Music à New York.
George Antheil est aussi connu comme ayant, avec l'actrice Hedy Lamarr, déposé le premier brevet d'un système de codage des transmissions appelé étalement de spectre, proposé alors pour le radioguidage des torpilles américaines durant la Seconde Guerre mondiale, bien qu'il ne fût pas appliquéBrevet des États-Unis 2,292,387..
George Antheil meurt d'une crise cardiaque à 58 ans.
Œuvres 1919 : Lithuanian Night pour quatuor à cordes 1922 : Sonate pour piano 1922 : Symphonie Zingareska. Créé par l'Orchestre philharmonique de Berlin sous la direction de Rudolf Schulz-Dornburg (1891–1949) 1922-1923 : Sonate Sauvage pour piano 1923 : Sonate pour violon 1923 : Jazz Sonata 1923 : Woman Sonata 1923–25 (révisé en 1952–53) : Ballet mécanique pour orchestre, enclumes, hélices d'avion, sonnettes électriques, klaxons de voitures et pianos mécaniques 1924 : Printemps, I & II 1925 (révisée en 1953) : A Jazz symphony 1929 : Fighting the Waves (Musique de scène) 1930 : Transatlantic, opéra 1931–38 (révisée en 1943) : 1932 : Concerto pour orchestre de chambre 1934 : Helen retires, comédie musicale 1935 : Dance in four parts. Chorégraphie par Martha Graham 1935 : Dreams. Chorégraphie par George Balanchine 1936-39 (révisée en 1946) : American 1944 : . Créé par l'Orchestre symphonique de la NBC sous la direction de Leopold Stokowski, le 1945 : Sonatine pour violon et piano 1946 : Concerto pour violon 1947 : . Créée par l'Orchestre de Philadelphie sous la direction d’Eugene Ormandy, le 1947 : Sonate pour piano 1948 : . Créé par l'Orchestre symphonique de San Francisco sous la direction de Pierre Monteux 1948 : McKonkey's Ferry 1948 : Sonate pour violon 1948 : Sonate pour piano * 1950 : Sonate pour piano 1949 : Tom Sawyer Overture
Musiques de film 1936 : Une aventure de Buffalo Bill (The Plainsman), film américain réalisé par Cecil B. DeMille 1937 : Place aux jeunes (Make Way for Tomorrow), film américain réalisé par Leo McCarey 1938 : Les Flibustiers (The Buccaneer), film américain réalisé par Cecil B. DeMille 1940 : L'Ange de Broadway (Angels Over Broadway), film américain réalisé par Ben Hecht et Lee Garmes 1946 : Une fille perdue (That Brennan Girl), film américain réalisé par Alfred Santell 1947 : Repeat Performance, film américain réalisé par Alfred L. Werker 1949 : Les Ruelles du malheur (Knock on Any Door), film américain réalisé par Nicholas Ray 1949 : Le Bagarreur du Kentucky (The Fighting Kentuckian), film américain réalisé par George Waggner 1949 : Les Insurgés (We Were Strangers), film américain réalisé par John Huston 1949 : Tokyo Joe, film américain réalisé par Stuart Heisler 1950 : House by the River, film américain réalisé par Fritz Lang 1950 : Le Violent (In a Lonely Place), film américain réalisé par Nicholas Ray 1950 : Sirocco, film américain réalisé par Curtis Bernhardt 1952 : L'Homme à l'affût (The Sniper), film américain réalisé par Edward Dmytryk 1953 : Le Jongleur (The Juggler), film américain réalisé par Edward Dmytryk 1955 : Pour que vivent les hommes (), film américain réalisé par Stanley Kramer 1955 : Dementia, film américain réalisé par John Parker 1957 : Orgueil et Passion (The Pride and the Passion), film américain réalisé par Stanley Kramer 1957 : The Young Don't Cry, film américain réalisé par Alfred L. Werker
Notes et références
Bibliographie George Antheil, introduction par Charles Amirkhanian, Bad Boy of Music, New York : Da Capo Press, 1981, 378 p. ; réimpression de l'édition de 1945 Ezra Pound, Antheil et le traité d'harmonie, trad. fr. Philippe Mikriammos, Paris, Éditions Pierre-Guillaume de Roux, 192 p., 2015
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