Disney Channel est une chaîne de télévision américaine appartenant à la Walt Disney Company. Ce sont des chaînes destinées aux enfants mais aussi à la famille. Elles dépendent toutes de Walt Disney Television et ont une programmation qui « essaye d'être la gardienne des valeurs familiales ». Toutefois elles n'appartiennent pas obligatoirement à la société Walt Disney Television. Ainsi les sociétés européennes sont financièrement détenues par des sociétés nationales ou transnationales (Benelux), avec une gestion pan-européenne des programmes.
Depuis 2002, la chaîne est aussi devenu un "bouquet" numérique du câble et du satellite de trois chaînes, proposées en option payante.
Historique
Avant de lancer une chaîne de télévision Disney, Walt Disney avait envisagé dès la production de ses propres émissions de télévision, une simple diffusion des courts métrages d'animation, idée proposée à son frère Roy Neal Gabler, The Triumph of American Imagination, . Dès Noël 1950, à la demande de NBC, Disney produit une émission télévisée spéciale nommée qui reprend le principe Mickey et le Haricot magique de Coquin de printemps (1947) présentée par Edgar Bergen et ses marionnettes Mortimer Snerd et Charlie McCarthy J. P. Telotte, The Mouse Machine: Disney and Technology, .
En 1977, les chaînes HBO (1976) et Showtime (1972) commencent à se faire connaître et l'idée de créer une chaîne de télévision Disney émerge au sein de Walt Disney Educational Productions , qui gère les productions Disney en dehors des cinémas et de la télévision hertzienne, filiale dirigée par James P. Jimirro.. Jimirro se souvient avoir présenté en avec Art Reynolds un projet intitulé Disney Satellite Network à la direction de Disney mais le coût du projet EPCOT a retardé l'entrée de Disney sur le marché des chaînes payantes.
En 1981, une étude interne comprenant un inventaire établit que le studio possède 250 longs métrages, 456 courts métrages d'animation et 27 années des programmes télévisuels, la plupart jamais rediffusé Bill Cotter, The Wonderful World of Disney Television - A Complete History, . Jim Jimirro, directeur du service des nouveaux marchés propose à la direction de la société Disney de créer sa propre chaîne de télévision. Le projet mettra deux années à voir le jour. L'entreprise contacte HBO pour un partenariat mais cette dernière refuse.
La première année, Disney dépense plus de 100 millions d'USD pour créer la chaîne dont 44 millions d'USD pour des nouveaux programmes et 19 millions d'USD pour les transpondeurs satellites vers le réseau Galaxy.
1983-1994 : débuts aux États-Unis La chaîne a été lancée le aux États-Unis comme une chaîne optionnelle sous le nom de The Disney Channel Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, . La plage horaire de diffusion était de 07h00 à 01h00 le lendemain (total de dix-huit heures) de sa création jusqu'au , date à laquelle elle est passée à une diffusion en continu 24 heures sur 24. Parmi les premières émissions il est possible de noter l'émission d'anthologie Bon week-end Mickey ou Les Aventures de Winnie l'ourson. Son premier directeur est James P. Jimirro John Taylor, Storming The Magic Kingdom, ..
En 1985, John Cooke est nommé président de la chaîne alors souscrite par 1,9 million de foyers Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, . Durant sa présidence, jusqu'en date à laquelle il part pour gérer le projet de parc à thème Disney's America, la chaîne se développe jusqu'à atteindre les 8 millions de foyers Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, .
Le , la chaine américaine retransmet le premier concert du Disney's Young Musicians Symphony Orchestra .
En 1993, la chaîne est passée aux États-Unis de « optionnelle » à « basique » dans les bouquets. Elle atteint alors les 35 millions d'abonnés aux États-Unis et devient la chaîne payante avec le développement le plus rapide.
1995-2005 : Internationalisation
En , la première chaîne étrangère est lancée à Taïwan" First Disney Channel Outside The U.S. Launches In Taiwan. Depuis, elle est présente dans plus de cent pays et diffusée en vingt langues. Disney Channel commence avec une programmation d'émissions et films orientés pour la famille.
En 1997, Rich Ross est nommé directeur de Disney Channel.. À la suite de ce changement de direction, le nom de la chaîne fut raccourci et devint Disney Channel. La chaîne décida de revoir son look, en séparant la programmation en trois blocs : Playhouse Disney : un bloc d'émissions pour les heures préscolaires Vault Disney : un bloc tard dans la nuit avec les séries et films classiques de Disney comme Zorro, Mickey Mouse Club et la Coccinelle. Zoog Disney : de l'après-midi jusqu'à la fin de soirée pour les préadolescents avec des séries comme Le Petit Malin, Bug Juice, Jett Jackson (), Aux frontières de l'étrange, etc. Zoog Disney permettait aussi de connecter les spectateurs de Disney Channel avec leur ordinateur, autorisant les enfants à interagir avec des jeux et de voir leur nom s'afficher à l'écran. Ce bloc comprenait aussi des personnages anthropomorphiques appelé Zoogs.
En 1997, Walt Disney Holdings déclare avoir fondé une filiale britannique pour Disney Channel.. Le , Disney annonce le lancement de Disney Channel Middle East couvrant 23 pays du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord .
En , Disney Channel UK passe d'une chaîne optionnelle à une chaîne de base du câble. Les Zoogs ont reçu un nouveau design et le logo de la chaîne fut changé. Il comprenait depuis 1997 un Mickey Mouse (type années 1930) dans une télévision noire avec des oreilles de Mickey. Le , Disney Channel Latin America est lancée en Amérique latine .
Le , avec le lancement de Disney Channel Brazil, Disney crée la société Disney Channel International .
De 2001 à 2002, le succès fut garanti grâce à des émissions comme Even Stevens, Kim Possible, Lizzie McGuire. Cela marqua aussi la fin de Vault Disney en .
Disney Channel a scindé son offre cette même année 2002, non plus en blocs de programmes, mais en plusieurs chaînes : Le bloc Playhouse Disney devint donc une chaîne à part entière. La chaîne Toon Disney, proposa les productions (dessins animés et films) Disney.
La programmation actuelle de Disney Channel, étonnamment, ne propose que très peu des personnages classiques de Disney comme Mickey Mouse, Donald Duck, Pluto ou Dingo (Goofy). Ils apparaissent essentiellement lors des vacances pour des émissions spéciales ou des films comme Mickey, il était une fois Noël. Depuis 2003 une émission intitulée Disney's tous en boîte (House of Mouse) leur redonne vie en animation numérique.
Le , Disney lance Disney Channel Japan comme une chaîne optionnelle de SKY PerfecTV et une chaine basique du câble .
Le , Disney lance Disney Channel et Playhouse Disney à Hong Kong et Playhouse Disney en Indonésie regroupée sous le nom Disney Channel Asia.
Le , Disney lance Disney Channel India et Toon Disney en Inde .
Le , Disney annonce le lancement réparti sur six mois de Disney Channel et Playhouse Disney au Cambodge, aux Palaos, en Thaïlande et au Vietnam , étendant l'offre de Disney Channel Asia.
Le , Disney Channel Japan annonce l'achat de deux productions du studio américain DIC : Sabrina (Sabrina: The Animated Series) et Inspector Gadget's Biggest Caper Ever..
En 2005, Disney Channel diffuse la première saison de La Vie de palace de Zack et Cody (The Suite life of Zack and Cody) avec les jumeaux Cole et Dylan Sprouse dans les rôles de Zack et Cody, mais aussi Ashley Tisdale et Brenda Song vivant des aventures dans un hôtel de luxe. Cette série sera suivie par La Vie de croisière de Zack et Cody (The Suite Life on Deck) en 2008, située dans un paquebot. En 2018 Disney Channel est lancée en République démocratique du Congo a travers le bouquet canal+.
Depuis 2006 : groupe de média
Le , la série Hannah Montana (avec Miley Cyrus) débute sur Disney Channel . Le , Disney Channel lance sa première série d'animation en image de synthèse sur toutes ses chaînes soit plus de 100 pays, La Maison de Mickey . Le , Disney Channel annonce son lancement en Afrique du Sud. sur le réseau de MultiChoice, disponible aussi pour l'Afrique sub-saharienne. Le , Disney Channel devient un fournisseur de contenu pour les téléphones mobiles de toute l'Europe après avoir signé un accord avec OrangeDisney Channel lance une chaîne mobile paneuropéenne avec Orange. Des émissions de la chaîne et des films seront disponibles au format des portables. Les pays concernés sont le Royaume-Uni, la Belgique, la Suisse, le Portugal, la Pologne, les Pays-Bas, la Roumanie, la Slovaquie et la France.
Le , La diffusion de la chaîne Disney Cinemagic est annoncée pour le mois de septembre sur le réseau satellite françaisLancement de Disney Cinemagic, chaîne inédite en France, sur CANALSAT - Communiqué de presse, 23 mai 2007 . Le , Disney annonce le lancement à partir du de Disney Channel Turkey sur le satellite Digiturk.
Le , le groupe allemand Premiere Star annonce le lancement de Playhouse Disney et Toon Disney sur son bouquet satellite à partir du Germany’s Premiere Star Adds Disney Channels. Le , la chaîne Toon Disney arrête sa diffusion pour laisser place à des bandes-annonces sur Disney Cinemagic. Le à 18h30, Disney Cinemagic commence sa diffusion en France. La chaîne diffuse les grands classiques Disney dont, ce jour-ci, Le Monde de Nemo et Le Monde de Narnia. De nombreux films seront diffusés par la suite comme Bambi 2, Ratatouille, Peter Pan 2 : Retour au Pays imaginaire, Cars, La Petite Sirène 2 : Retour à l'océan , ... Elle a elle aussi sa jumelle Disney Cinemagic +1. Playhouse Disney devient Playhouse Disney Channel.
Le Disney Channel lance la série événement Les Sorciers de Waverly Place.
Le , Disney Channel España annonce qu'elle sera relancée le en version gratuite sur la TNT espagnole.. Cette gratuité est une première pour Disney Channel, malgré le fait qu'elle ne soit plus optionnelle (incluse dans le bouquet de base) dans certains pays.
Le , Disney Channel lance la série Sonny (Sonny With a Chance aux États-Unis). Le , Disney Consumer Products annonce le développement de ses licences présentes sur Disney Channel dont un film de Winnie l'ourson, de nouveaux épisodes de Manny et ses outils tandis que Disney Channel annonce une quatrième saison de Hannah MontanaDisney Channel renews 'Hannah Montana'. Le , Rich Ross est nommée directeur de Walt Disney Studios Entertainment en remplacement de Dick Cook. Le , lancement de Disney Channel aux Pays-Bas sur UPC. Le , lancement de Disney Channel en Belgique néerlandophone sur Telenet. Le , Carolina Lightcap, ancienne vice-présidente de Disney Channel Latin America est nommée présidente de Disney Channel WorldwideDisney Channel names Carolina Lightcap as president. Le , Walt Disney Television Animation annonce le triplement de ses investissements dans la production de séries d'animation pour le marché EMEADisney Expands International TV Toon Production avec deux séries pour Disney Channel, quatre pour Disney XD et une pour Playhouse Disney. Le , Disney-ABC Television Group annonce un partenariat avec Apple pour de la télévision payante sur iTunes, avec du contenu provenant de Disney Channel et ABCReport: Disney and CBS Interested in Apple TV Plans.
Le , Disney annonce l'arrêt de la chaîne de soap operas SOAPnet et son remplacement par une chaîne pour enfant baptisée Disney Junior pour 2012 Disney/ABC Television Group Announces Disney Junior.