Rupert Croft-Cooke (Edenbridge, Kent, - Bornemouth, Dorset, ) est un écrivain britannique, aussi connu pour ses romans policiers publiés sous le pseudonyme de Leo Bruce.

Biographie À l'âge de 17 ans, il quitte son Angleterre natale pour la France, puis pour Buenos Aires en Argentine. Il y enseigne l'anglais et fonde le magazine hebdomadaire La Estrella. Après ses études complétées à l'Université de Buenos Aires en 1926, il retourne en Angleterre et exerce divers métiers : libraire, journaliste, critique littéraire. Il rédige aussi quelques textes pour la radio et publie plusieurs recueils de poésie à partir de 1922. Il voyage aussi en Europe et, pendant un long séjour en Suisse, devient maître de conférence et assistant d'anglais à l'Institut Montana. de Zugerberg près de Zurich. De cette dernière expérience, il tirera la trame de son roman Cosmopolis, paru en 1932.

Il amorce sa carrière de romancier dès 1930. Très prolifique, il écrit un ou deux romans par an, sauf pendant la guerre, jusqu'en 1975, sans compter des biographies et divers ouvrages sur la politique, les Gitans, le cirque, la gastronomie et l'œnologie.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fait partie des Services secrets britanniques et est chargé de missions en Afrique et aux Indes. Démobilisé, il cherche un moyen de rendre compte de cette expérience. Dès 1948, il entreprend donc la publication en plusieurs volumes de mémoires sous le titre The Sensual World. L'écrivain y parle moins de lui que du monde qui l'entoure, mêlant à ses observations des extraits de ses journaux de voyage, pour livrer une évocation sensible de l'Argentine des années 1920 et de la société européenne pendant le conflit mondial jusqu'aux années 1960..

En 1952, Croft-Cooke est incarcéré pendant six mois pour actes homosexuels indécents, en dépit d'une enquête sujette à caution. Précisons que l'homosexualité est alors illégale en Angleterre, même entre adultes consentants. De sa pénible expérience à la prison de Brixton, Croft-Cooke tire le pamphlet The Verdict of You All contre le système pénal britannique. À sa libération, il quitte l'Angleterre et vit au Maroc pendant quinze ans, puis en Tunisie, à Chypre, en Allemagne et en Irlande. Il revient en Angleterre en 1968, peu après que l'homosexualité ait été retirée du Code criminel.

Rupert Croft-Cooke est surtout connu aujourd'hui sous son nom, et sous le pseudonyme de Leo Bruce, pour ses romans policiers. Ceux publiés sous son vrai nom relèvent du roman noir et privilégient la description du milieu des petits truands, à l'exception de Les Sept Tonnerres, un récit de serial killer pendant la Deuxième Guerre mondiale, fondée sur le cas du sordide docteur Petiot. Ce roman est porté à l'écran sous le titre Les Sept Tonnerres par Hugo Fregonese en 1957. Toutefois, la notoriété de Croft-Cooke dans le genre policier lui vient surtout des titres signés Leo Bruce, dont les huit premiers ont pour héros le Sergent William Beef, inspecteur de province mal dégrossi et dépourvu de toute sensibilité. Trois détectives, le premier roman de la série « Beef » offre une parodie du whodunit en opposant le héros de Leo Bruce à des caricatures de trois détectives célèbres : Lord Peter Wimsey (rebaptisé Lord Pimsoll), Hercule Poirot (Samson Noirot) et le Père Brown ( Smith). Et surprise, Beef n'est pas le vainqueur de la confrontation !

Après son emprisonnement, Croft-Cooke abandonne momentanément le roman policier. Il y revient en 1955 et remplace l'officiel Sergent Beef par le détective amateur Carolus Deene. Ce dernier, un professeur d'histoire au fictif Queen College de Newminster, apparaît dans une vingtaine de récits d'énigme de forme relativement classique, parfois mâtinés d'un soupçon de suspense, comme dans Le Tueur d'Albert Park.

Rupert Croft-Cooke décède dans le Dorset en 1979.

Œuvre Romans Signés Rupert Croft-Cooke

Série policière Sergent Beef signée Leo Bruce Case for Three Detectives (1936) Case without a Corpse (1937) Case with Four Clowns (1939) Case with No Conclusion (1939) Case with Ropes and Rings (1940) Case for Sergeant Beef (1947) Neck and Neck (1951) Cold Blood (1952) Murder in Miniature (1992), recueil posthume de 28 nouvelles policières, dont dix avec le Sergent Beef

Série policière Professeur Deene signée Leo Bruce At Death’s Door (1955) Dead for a Ducat (1956) Death of a Cold (1956) Dead Man’s Shoes (1958) A Louse for the Hangman (1958) Our Jubilee is Death (1959) Furious Old Women (1960) Jack on the Gallows Tree (1960) Die All, Die Merrily (1961) A Bone and a Hank of Hair (1961) Nothing Like Blood (1962) Such is Death (1963) Crack of Doom (1963) Death in Albert Park (1964) Death at Hallows End (1965) Death on the Black Sands (1966) Death of a Commuter (1967) Death at St. Asprey’s School (1967) Death on Romney Marsh (1968) Death with Blue Ribbon (1969) Death on Allhallowe’en (1970) Death by the Lake (1971) Death in the Middle Watch (1974) Death of a Bovver Boy (1974)

Autre roman policier signé Leo Bruce Release the Lions (1933)

Nouvelles Nouvelles signées Rupert Croft-Cooke On an Argentine Estancia (1927) Pharaoh with His Wagons (1938) On the Verandah (1951) In a Naughty World (1962) Bateman's (1962) Tangerine Night (1962) Grove Lodge (1962)

Nouvelles policières signées Leo Bruce Murder in Miniature (1950) On the Spot (1951) I, Said the Sparrow (1951)

Biographies Rudyard Kipling (1948) Buffalo Bill (1952), en collaboration avec W.S. Meadmore Smiling Damned Villain : the True Story of Paul Axel Lund (1959) Bosie: The Story of Lord Alfred Douglas, His Friends and Enemies (1963) St. George for England (1966) Feasting with Panthers: A New Consideration of Some Late Victorian Writers (1967) The Unrecorded Life of Oscar Wilde (1972)

Mémoires de la série The Sensual World

Théâtre Banquo's Chair (1930) (Croft-Cooke écrira une nouvelle à partir de sa pièce) adaptée au cinéma sous le titre The Fatal Witness (1945) par Lesley Selander et à la télévision sous le titre Le Fantôme de Blackheat (Banquo's Chair) par Alfred Hitchcock pour la série Alfred Hitchcock présente, saison 4, épisode 29, Tap Three Times (1931) Deliberate Accident (1934)

Poésie Songs of Sussex Tramp (1922) Tonbridge School (1923) Song South of the Line (1925) Twenty Poems From the Spanish of Becquer (1927) Some Poems (1929)

Autres ouvrages

Liens externes

La fiche de Rupert Croft-Cooke sur le site de Gallimard

Notes et références

Sources . . . . . . .

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