La licorne a rejoint la culture populaire, passé des siècles de présence dans des ouvrages d'histoire naturelle et des récits d'exploration. L'œuvre la plus connue est La Dernière Licorne de Peter S. Beagle. Depuis le début des années 2000, elle est très présente dans la culture internet, souvent de manière parodique (Licorne rose invisible, Charlie la licorne, etc.)

Thématiques

Transgression de norme Pour de nombreuses artistes du surréalisme, la licorne est une manière d'interroger puis d'échapper aux normes sociales, en particulier biologiques, sexuelles et de genre. Notamment, l'association des femmes et des licornes à la virginité est subvertie en donnant à la corne de la licorne une dimension phallique. Jane Graverol et Leonor Fini représentent aussi les licornes avec des corps de femmes sexualisées. Dans les œuvres de Leonora Carrington, notamment The Unicorns and the Ghost, la corne devient une arme contre les normes sociales.

La licorne permet de changer le sens de l'altérité, de faire de la différence non pas un défaut à effacer mais une richesse à célébrer.

Culture LGBTQIA+

vignette|Marche des fiertés de Brasília 2017|gauche La licorne est utilisée comme représentation de la communauté LGBTQIA+. Pour Clovis Maillet, le lien entre culture queer et licorne se popularise avec la sortie en 1988 du roman de Michael Bishop, La Montagne aux licornes. Dans le roman, la licorne représente la valeur des vies humaines, dans un contexte où l'épidémie de sida provoque une terrible mortalité des personnes LGBTQIA+. De plus, la commercialisation par Hasbro de jouets licornes à destination des petites filles au début des années 1980 associe durablement la licorne avec la féminité et accentue cette association, dans une forme de retournement du stigmate qui associe l'homosexualité masculine à une trop forte féminité. Cette réappropriation est très présente dans le travail de Will Cotton, qui représente de manière camp des cow-boys chevauchant des licornes roses.

vignette|upright|Insigne de bataillon ukrainien La licorne est ainsi utilisée comme écusson par des soldats ukrainiens, d'abord en 2014 lors de l'annexion de la Crimée par la Russie, puis à partir de 2022 lors de l'invasion de l'Ukraine. Cette pratique permet de visibiliser la présence LGBTQIA+ au sein des armées tout en protestant contre la répression anti-LGBT en Russie.

Pour Annabelle Ténèze, cette identification de la communauté LGBTQIA+ à la licorne vient de la manière dont les existences queers sont niées, au point d'être considérées comme des créatures imaginaires, reléguées aux marges de la société. Massimo Leone lui donne une signification plus orgueilleuse, voyant dans la réappropriation de licorne une affirmation de pureté et d'indomptabilité.

Écoféminisme Dans le travail de Rebecca Horn, l'alliance entre les femmes et les licornes représente une célébration de la nature mythifiée dans une optique écoféministe. Cette association entre licorne et nature menacée se retrouve dans Blade Runner, où l'animal apparaît dans le rêve du héros pour représenter son espoir d'échapper à l'apocalypse écologique de l'univers du film.

Culture afro-américaine La culture afro-américaine s'empare du thème de la licorne dans le contexte de la lutte pour son émancipation ; pour Betye Saar, dans To Catch a Unicorn, la licorne représente ainsi l'idéal de liberté. Chez , la licorne est utilisée dans 40 Acres and a Unicorn de manière ironique pour dénoncer la promesse fallacieuse de l'expression 40 acres et une mule et plus généralement de l'émancipation de la communauté afro-américaine

Par type d'œuvre

Littérature La Licorne (), 1966), un roman de Martin Walser. La Licorne de fiel, roman de Denis Nerincx inspiré par la symbolique alchimique et l'œuvre de Carl Gustav Jung. Sur la piste de la licorne, un roman décalé de Mike Resnick, où un détective privé voit un elfe apparaître dans son bureau et lui demander son aide afin de retrouver une licorne dont il avait la garde. « L'histoire de la licorne » de Michael Morpurgo, dans Au pays de mes histoires, une nouvelle racontant la fascination et l'envoutement d'un jeune pour les contes et la lecture. Dans le livre de Michel Bussi, Tout ce qui est sur terre doit mourir - La dernière Licorne - ou l'histoire des dernières licornes sur le Mont Ararat. En littérature jeunesse, un épisode de la série Mes premières enquêtes d'Emmanuel Tredez, aux Editions Auzou, voit les héros s'interroger sur l'existence de ces créatures et partir à la recherche de "preuves" : Sur les traces de la licorne (2019)

Fantasy

Une étude de la licorne dans les romans de fantasy fait remarquer qu'elle , ainsi, dans le roman de Terry Brooks, La Licorne noire, cette créature est nettement mentionnée comme maléfique, tout comme Imraith-Nimphaïs, la licorne ailée de Fionavar, qui est invoquée pour les meurtres, et dont la corne ruisselle fréquemment de sang. Terry Pratchett mentionne aussi une licorne blanche qui a un . Dans le premier tome de Harry Potter, c'est le meurtre des licornes qui fait découvrir la présence de Voldemort, et le même type de meurtre fait que la Reine des Sorcières cherche à s'emparer de l'étoile dans Stardust. Les licornes blanches mentionnées dans les romans de Terry Brooks furent capturées par des hommes qui les enfermèrent dans des grimoires afin de s'approprier tous leurs pouvoirs.

Les licornes sont présentes dans le roman de Lord Dunsany, La Fille du roi des elfes, ainsi que dans La Tapisserie de Fionavar, L'Histoire sans fin et le Monde de Narnia. L’œuvre de fantasy la plus connue est La Dernière Licorne, (), un roman de Peter S. Beagle publié en 1968, dont l'héroïne est une licorne. Les nouvelles Le rhinocéros qui citait Nietzsche et La licorne de Julie du même auteur (in Le Rhinocéros qui citait Nietzsche, , mettent aussi en scène des licornes. Les Dames à la licorne, roman de René Barjavel sorti en 1974. Le Signe de la Licorne, un roman de Roger Zelazny, dans le cycle des Princes d'Ambre, décrit la rencontre des protagonistes avec une licorne solitaire et blanche dans une forêt, l'animal ayant les sabots et la corne dorés. La trilogie de Lyonesse de Jack Vance mentionne une île au large de la Bretagne, où l'on trouve le Graal et la cité d’Avalon, ainsi que des licornes blanches utilisées par les familles royales. La Malédiction de la Licorne est un roman de Bernard Simonay, dans le cycle de Phénix, où l'héroïne porte la licorne sur son blason. Dans le cycle Gallica d'Henri Lœvenbruck, la Licorne est la plus noble et la plus rare des Brumes, créatures surnaturelles partageant la Terre avec les hommes, dont font aussi partie les loups, les vouivres et plusieurs autres animaux légendaires.

Saga Harry Potter Dans la saga romanesque Harry Potter, les licornes sont décrites comme de puissantes créatures magiques difficiles à capturer, et leur sang, qui est de couleur argentée et brillant à la lumière de la lune, est un élixir de longue vie. Tuer une licorne est un acte ignoble et celui qui se risque à le faire ne gagne qu'une demi-vie maudite. Le sang de licorne permet de survivre même si l'on est sur le point de mourir, mais au prix de la mort d'un être pur (la licorne elle-même). Les cornes de licorne sont de couleur argentée et font l'objet d'un commerce, tout comme leurs crins qui servent à la fabrication de baguettes et de potions. Les licornes elles-mêmes sont décrites comme de couleur blanche éclatante, avec des sabots d'or, de longues jambes minces et une crinière gris perle. Elles sont attirées par la délicatesse féminine. À la naissance, leur robe est couleur d'or pur, puis devient argentée vers deux ans. Leur corne pousse vers quatre ans et elles sont adultes à sept ans, âge auquel elles deviennent blanches..

Science fiction Anne McCaffrey a créé une saga autour d'Acorna, une licorne humanoïde qui est trouvée dérivant dans l'espace après la destruction de son vaisseau. Elisabeth Vonarburg inclut au cycle de Tyranaël des licornes extra-terrestres et carnivores.

Bande dessinée Le Secret de La Licorne est une bande dessinée de la série de Tintin, par Hergé, où un vaisseau nommé La Licorne a sombré au en engloutissant avec lui un fabuleux trésor. Le nom du navire vient de ce que sa figure de proue représente une licorne. Unico est un manga d'Osamu Tezuka qui met en scène une petite licorne possédant de nombreux pouvoirs magiques. Jabu est le chevalier de la licorne dans le manga et la série d'animation Saint SeiyaArmure de la licorne portée par Jabu. La Licorne d'Anthony Jean et Mathieu Gabella aux éditions Delcourt raconte l'histoire de médecins, pendant la Renaissance, confrontés aux nouvelles découvertes concernant le corps humain. Or, ces savants, Ambroise Paré, Vésale, Nostradamus, découvrent que ce n'est pas le savoir antique qui est remis en cause, mais bien le corps humain qui est en train de changer. Qui le transforme, pourquoi, comment ? Les réponses viendront d'une race de créatures étranges dirigées... par la Licorne.

Cinéma La licorne apparaît assez rapidement sur grand écran et, dès 1955, le film L'Enfant et la Licorne de Carol Reed. raconte une histoire entièrement basée sur cette créature. La Dernière Licorne est un long métrage d'animation de 1982, adapté du roman de Peter S. Beagle, dans lequel une licorne isolée dans une forêt se met en quête de ses semblables, tout comme dans le roman. Legend est un film de Ridley Scott sorti en 1986, dans lequel les licornes protègent le monde et jouent un rôle assez important. Nico la licorne est un film sorti en 1998, où un petit garçon de 12 ans, Billy, adopte une ponette maltraitée par son maître, qui donne naissance à un poney qui se transforme en licorne.. U est un film d'animation français de 2006 où la jeune princesse Mona attire par ses pleurs une petite licorne qui vient l'aider, avant que la découverte de l'amour ne les sépare inévitablementGrégoire Solotareff et Serge Elissalde, Critique du film sur gillesciment.com, il rejoint donc la symbolique selon laquelle les licornes protègent les femmes vierges. Dans le film Blade Runner, le personnage principal rêve d'une licorne. Dans le film Le Lion, la Sorcière blanche et l'Armoire magique sorti en 2005, Peter Pevensie monte une licorne durant la première bataille.

Musique La chanson The Unicorn, écrite en 1962 par et popularisée par les , a été traduite et interprêtée en français par Les Compagnons de la Chanson sous le titre La Licorne.

Télévision She-Ra, la princesse du pouvoir est une série d'animation américaine dans laquelle Éclair est le cheval d'Adora. Sous l'effet magique de l'épée du pouvoir, Éclair se transforme en Fougor, licorne ailée douée de parole. Le Sourire du dragon est une série d'animation américaine dans laquelle une petite licorne nommée Uni se lie d'amitié au personnage de Presto. Dans l'épisode Sing For The Unicorn de la série d'animation de The Legend of Zelda, une licorne ailée est dérobée à une jeune fille des Sheikah par Ganon. Princesse Starla et les Joyaux magiques est une série d'animation américaine dans laquelle les chevaliers d'Avalon montent trois licornes nommées Moondance, Sunstar et Ombre chantante. My Little Pony (My Little Pony: Friendship Is Magic) est une série d'animation américaine dans laquelle les licornes sont une des trois races principales peuplant le monde d'Equestria avec les poneys et les pégases. Elles possèdent toutes le don de télékinésie, couplé à un ou plusieurs pouvoirs spécifiques à chacune. Il y existe aussi des alicornes, race très ancienne possédant à la fois une corne et des ailes, généralement promues au titre de dirigeantes du fait de leur grande puissance. Regular Show est une série série d'animation américaine à l'humour absurde dans laquelle les licornes sont de jeunes zonards attirés par le déodorant masculin, aimant faire la fête et jouer de mauvais tours.