La Souche est une commune française située dans le département de l'Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes.
Son territoire est positionné dans la Cévenne ardéchoise et situé à d'Aubenas et à de Langogne. Les habitants de la municipalité s'appellent les Souchois, ils étaient au nombre de au dernier recensement de . Administrativement, la localité fait partie du canton de Haute-Ardèche et la commune est adhérente de la communauté de communes Ardèche des Sources et Volcans depuis sa création en 2014.
La Souche fait partie du parc naturel régional des Monts d'Ardèche et dispose d'un espace naturel préservé avec notamment la présence de plusieurs zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique. Le territoire municipal présente une flore et une faune variées, comptant des espèces endémiques des Cévennes. La Souche possède la source du Lignon, cours d'eau affluent de l'Ardèche. Le Lignon est une rivière aux crues dévastatrices, provoquées surtout par les épisodes cévenols survenant le plus souvent en automne. La commune connait un climat typiquement cévenol caractérisé par des cumuls annuels de précipitations parmi les plus hauts de France métropolitaine, supérieurs à par an en moyenne, et pouvant atteindre , comme en 2008.
Géographie Localisation Situation thumb|Hameau de Charay et le massif du Tanargue avec le Mont Aigu () en arrière-plan.|alt= La Souche est une commune située géographiquement dans le sud-est du Massif central, à l'extrémité nord des Cévennes et à la lisière des Monts du Vivarais... La localité fait partie du département de l'Ardèche et appartient administrativement à la région Auvergne-Rhône-Alpes, dont elle se place à la périphérie sud-ouest, non loin des régions : Languedoc-Roussillon, et du département de la Lozère, à ; Auvergne, avec le département de la Haute-Loire, à ..
La Souche, distante de de Privas, abrite le col routier de la Croix de Bauzon, à l'extrême-ouest de la localité, au triple point de rencontre du territoire municipal avec ceux de Borne et de Mayres. La commune était sise sous l'ancien Régime dans la province du Vivarais, et à quelques lieues des provinces du Gévaudan et du Velay. Par distance orthodromique, La Souche se situe à :
+ Paris (493 kilomètres) Saint-Étienne (91 kilomètres) Lyon (136 kilomètres) Mende (57 kilomètres) 140px|La Souche Valence (64 kilomètres) Toulouse (248 kilomètres) Montpellier (116 kilomètres) Marseille (176 kilomètres)
Communes limitrophes
La Souche est limitrophe de sept communes, toutes situées dans le département de l'Ardèche, à savoir : Laboule et Valgorge, localités sises dans le canton de Valgorge et associées par la communauté de communes du Pays Beaume-Drobie ; Borne, village situé dans le canton de Saint-Étienne-de-Lugdarès et membre de la communauté de communes Cévenne et Montagne ardéchoises ; Barnas, Jaujac, Mayres et Thueyts, municipalités comprises dans le canton de Thueyts et appartenant à la communauté de communes Ardèche des Sources et Volcans.
Ces localités sont réparties géographiquement de la manière suivante. :
Axes de communication
Par voie routière, La Souche est accessible, via la route nationale N 102, depuis Aubenas, située à de distance, par la seule route départementale D 19, cette dernière traversant toute la localité d'ouest en est.. La route relie La Souche à Jaujac, en aval dans la vallée du Lignon vers l'est ainsi que Borne et Mayres vers l'ouest, en parcourant sur le territoire municipal. La route actuelle reprend en grande partie le tracé d'une ancienne voie romaine qui menait alors au pays des Gabales.. La route départementale D 19 possède un trafic routier mineur au niveau de la commune, proche de par jour.. Ce faible trafic est lié à l'absence de transit routier par le col de la Croix de Bauzon pour rejoindre la Lozère et la Haute-Loire, le trafic interrégional transitant par la route nationale 102, parallèle au parcours de la route départementale D 19, dans la haute-vallée de l'Ardèche et le col de la Chavade.
thumb|upright=1.65|center|La Souche : vue sur la vallée du Lignon et la route .|alt=
La chaussée routière menant au col présente un caractère étroit et sinueux avec la présence de nombreux lacets. Le dénivelé est de lors des d'ascension depuis la Souche soit une pente affichant 5,2 % en moyenne.. La route est plus utilisée lors de la période estivale par de nombreux motards et cyclistes se rendant au col de la Croix de Bauzon, cette haute fréquentation survenant également certains hivers enneigés, lorsque la station de ski de La Croix de Bauzon est ouverte. La route départementale D 19 est considérée, à l'instar de la route nationale N 102, comme une des portes d'entrée du plateau ardéchois depuis le Bas-Vivarais. La municipalité possède en outre sur la rive droite du Lignon une route communale de petit gabarit reliant le bourg principal et le hameau de Saint-Louis. Des voies communales, dont certaines à peine carrossables, relient d'autres lieux-dits à la route départementale D 19.
Transports collectifs En ce qui concerne les transports collectifs par voie routière, la compagnie d'autobus dépendant du Conseil général de l'Ardèche dessert la municipalité, avec la présence de deux points d'arrêt : « La Croze » et « La Souche ».. La ligne 103, dont la localité constitue le terminus ouest, relie La Souche à Aubenas, via Prades et Labégude, le parcours complet de la ligne demandant .. La commune est desservie par trois allers-retours quotidiens.. Il existe également un service de ramassage scolaire pour les élèves du secondaire.
Par voie aérienne, les aérodromes les plus proches de La Souche sont situés respectivement à Aubenas, Mende et au Puy-en-Velay. Néanmoins, ces trois aéroports ne sont pas desservis par des lignes aériennes nationales régulières, ils sont utilisés par les pilotes amateurs ou pour les avions d'affaires. Les aéroports de Lyon-Saint-Exupéry, à , et Marseille-Provence, à , disposent de lignes régulières nationales et internationales.
Le département de l'Ardèche étant le seul de France métropolitaine à être dépourvu de gare voyageurs, les gares SNCF les plus proches sont celles de La Bastide-Puylaurent (), Langogne () et Villefort () en Lozère, toutes trois situées sur la ligne des Cévennes. Les gares de Valence et de Montélimar, dans la Drôme, sont plus éloignées mais sont desservies par le TGV sud-est au départ de la Gare de Lyon à Paris. Pour pallier l'absence de transport collectifs par voies ferrées, la SNCF a mis en place des lignes TER en bus depuis les gares drômoises jusqu'à Aubenas, Lalevade d'Ardèche et Vals-les-Bains.
Espace naturel Topographie et relief
thumb|Rocher d'Abraham (), point culminant de La Souche.|alt= Le ban communal de La Souche est de , soit une surface largement supérieure à la moyenne française (). Cette superficie municipale étendue est une caractéristique des communes de la Cévenne ardéchoise. Le territoire de la commune présente l'aspect d'une vallée longue et étroite orientée est-ouest, taillée par le Lignon dans les roches granitiques. Deux puissants massifs surplombent cette vallée : le serre de la Croix de Bauzon au nord, sépare La Souche de la haute-vallée de l'Ardèche ; le massif du Tanargue au sud, sépare la localité de la vallée de la Beaume. L'altitude du territoire de La Souche varie de 463 à au Rocher d'Abraham, l'altitude moyenne s'élevant à . Les paysages de la municipalité adoptent le plus souvent la forme de hauts sommets, de pentes abruptes, voire de ravins. Localement, dans la Cévenne ardéchoise, les crêtes allongées des montagnes prennent le nom de « serres », ces derniers délimitant fortement des vallées creusées par des cours d'eau torrentueux.. thumb|Sommet de Méjan ().|alt= Outre le Rocher d'Abraham, la commune comprend d'autres sommets parmi lesquels le mont Gros (), le mont Aigu () et le sommet de Méjan (), en commun avec Valgorge, dans le massif du Tanargue. Le point le moins élevé de La Souche se situe à l'est du territoire municipal au lieu-dit les Azagades, sur le lit majeur du Lignon, au niveau de la frontière communale partagée avec Jaujac, à une altitude de . Le hameau de la Souche, comprenant la mairie, se situe à une altitude de , dans la vallée du Lignon et à l'aplomb nord du mont Aigu. Les surfaces planes sont rares, mais des terres cultivables avaient été aménagées dans les pentes escarpées sous forme de culture en terrasse, appelées « faysses » ou « faïsses » localement.. La production vivrière était constituée de légumes et surtout de châtaignes. L'exode rural intense au cours du a provoqué l'arrêt de l'entretien des faysses.. Les murets de pierre, établis en étages, s'effondrent progressivement, surtout par ravinement lors d'épisodes cévenols..
Zones de protection naturelle
thumb|Serre de la Croix de Bauzon, classé en ZNIEFF de type II.|alt= La Souche dispose d'une importante zone de protection naturelle. La biodiversité bénéficie de la faible densité humaine, du modeste trafic des routes communales et de l'absence d'activité polluante. La municipalité fait entièrement partie du parc naturel régional des Monts d'Ardèche. Ce dernier a été créé le , à l'initiative principalement des castanéiculteurs, il comprend actuellement . Les objectifs à long terme de la charte du parc sont le maintien de l'activité agricole, la promotion du développement durable et la protection et la valorisation du patrimoine local.. En outre, la localité se situe à une vingtaine de kilomètres de la zone périphérique du parc national des Cévennes. Les sols communaux sont marqués par une très faible surface bâtie et par l'abondance des zones humides et des forêts. L'urbanisation est globalement maîtrisée, aidée par la faible pression démographique. Le Lignon et ses affluents communaux possèdent des eaux affichant une très bonne qualité bactériologique et biologique.. Les nombreux ruisseaux, souvent bordés de ripisylves représentant des liens écologiques, arrosent des gorges humides, présentant souvent un fort intérêt paysager.
La Souche comprend deux zones ZNIEFF de type II, ces zones étant intégrées au réseau Natura 2000, elles sont respectivement nommées : « serres séparant la haute vallée de l'Ardèche de celle du Lignon ». ; « serres cévenols autour du Tanargue ».. Ces deux espaces détiennent également en leur sein respectif deux zones ZNIEFF de type I, à la superficie plus restreinte, appelées : « rocher d'Abraham et serres de la Chavade ». ; « massif du Tanargue »..
Flore
Autrefois principalement couvert de châtaigniers et de mûriers, le territoire souchois reste relativement boisé. Avec l'abandon progressif de la culture des châtaigniers, les conifères (pins sylvestre et de Douglas) ont progressivement colonisé une large part des sols de la municipalité. Les forêts profitent également de la déprise agricole pour regagner du terrain. Les forêts représentent au total de terrain, soit 32,6 % du territoire communal.. Le domaine boisé comprend notamment la forêt domaniale du Tanargue, la forêt des Chambons et la forêt domaniale du serre de la Croix de Bauzon. thumb|Landes du Tanargue.|alt=