thumb|right|La Dame à la licorne, détail de la tapisserie de la vue. La licorne est, dans l'art, un sujet relativement fréquent depuis le Moyen Âge. Figurée nue le plus souvent, elle est peu à peu représentée tirant des chars, mais rarement montée, sans doute car une telle représentation ne correspondrait pas à sa symbolique.

Histoire de l'art

Antiquité Une des premières représentation de licorne serait un sceau de la civilisation Mohenko-Daro daté de -2600. Des créatures merveilleuses à corne apparaissent dans les textes hindous du Mahâbhârata et le Râmâyana. En Chine, le Qilin est une créature hybride entre réptile, cheval et Cerf qui évoque l'harmonie et la complémentarité du Yin et du Yang et est représenté comme figure protectrice des tombes.

Le médecin grec Ctésias de Cnides (), décrit la corne de licorne comme ayant des propriétés thérapeutiques: boire dans une corne guérirait les empoisonnements.

La licorne apparaît dans le bestiaire Chrétien le Physiologos rédigé à Alexandrie au Selon ce bestiaire, la licorne ne peut être capturée que par une vierge.

Moyen Âge

Symbole chrétien thumb|La vierge Marie tenant une licorne (c. 1480), détail, Varsovie.|283x283px La licorne acquiert un symbolisme chrétien au Moyen Âge. Guillaume Le Clerc assimile l'animal au Christ. La scène de la capture de la licorne par la vierge du Physiologos devient un symbole de l'Incarnation en la Vierge, associé à l'Annonciation et la Nativité. La corne de la licorne capte l'énergie cosmique, et selon Francesca Yvonne Caroutch et le Dictionnaire des symboles, cette bête divine représente l'Esprit Saint fécondant la madone, l'incarnation du verbe de Dieu dans le sein de la Vierge Marie, représenté dans les . Les scènes de chasse et mise à mort de la licorne renvoie parallèlement à la Crucifixion.

Amour courtois Liée à la virginité des jeunes filles, la semble issue de la culture de l’amour courtois. Des centaines, voire des milliers de miniatures présentent la même mise en scène inspirée du Physiologos : la bête est séduite par une vierge traitresse, un chasseur survient pour lui transpercer le flanc avec une lance.

Dans le Roman de la Dame à la Licorne et du beau Chevalier, la licorne accompagnant la dame est un don du Christ représentant la pureté de la dame et l'amour fidèle dans le respect du mariage chrétien.

Art islamique vignette|Licorne poursuivant un éléphant, représentée sur le Baptistère de saint Louis par Mohammed ibn al-Zayn (vers 1320 - 1340) Dans l'art islamique, la licorne est représentée comme une créature sauvage et agressive, comme sur le Baptistère de saint Louis où un équidé cornu pourchasse un éléphant. Les combats d'animaux font partie de la mythologie irano-turque. La licorne (se confondant parfois avec le rhinocéros ou le loup pour des raisons linguistiques), apparaît dans la fable de Sinbad le marin ou encore l'épopée du Shâhnâmeh.

Hommes et femmes sauvages thumb|Master E. S, la reine des animaux, gravure créées en Allemagne vers 1465.|245x245pxVers la fin du moyen-âge, à partir du , les "hommes et les femmes sauvages" ou "sylvains" deviennent fréquents dans l'iconographie. Ces personnages mythiques sont capables de domestiquer et monter la licorne féroce et agressive. Les sylvains chevauchant licornes et autres bêtes peuvent représenter les instincts primaires ou bien "la communion innocente avec une nature devenue hostile aux humains".

Renaissance Au les représentations de licornes domestiquées par des jeunes femmes (loin de la figure des femmes sauvages), représentent la chasteté et l'apprivoisement des pulsions érotiques et sensuelles.

siècle

Les artistes symbolistes de la fin du siècle vouèrent un culte particulier à la licorne. Les licornes peintes par Gustave Moreau sont restées particulièrement célèbres.

siècle Paul Sérusier peint en 1913 son tableau Les Licornes, qui représente trois licornes entourant un homme en noir dans une clairière.

Dans la seconde moitié du siècle, des artistes femmes commencent à s'intéresser et s'approprier la figure de la licorne. C'est le cas de Rebecca Horn (Unicorn, 1970-1972), Aurélie Nemours (La Licorne, 1969), (Licorne, 1987) ou encore Niki de Saint Phalle (La Licorne, 1994).

siècle

vignette|Licorne gonflable lors d'une parade LGBT (Haddon Township, New Jersey)

Au siècle, la licorne apparaît dans la culture populaire comme les romans d'heroic fantasy, les films d’animation japonais ou encore comme emblème de la communauté LGBT+.

Thèmes Purification des eaux

Combat contre le lion

Notes et références

Annexes

Bibliographie

Articles connexes

Licorne dans la culture populaire

Catégorie:Représentation des animaux dans l'art médiéval