Créé en 1967 pour le de la revue argentine ‘D’Artagnan’, Nippur de Lagash est une bande dessinée signée par Robin Wood (scénario) et à l’origine Lucho Olivera (dessin).
La série se situe dans le Moyen-Orient à l’âge du bronze et permet au protagoniste de visiter les différentes civilisations de l’époque. Officiellement nous sommes au mais la multiplicité des anachronismes se réduirait davantage si l’on optait plutôt pour la fin de l’âge du bronze. La série comprend près de 450 épisodes, parus dans différentes revues et sur une durée de 31 ans (1967-1998). Il convient toutefois de préciser que la première moitié des épisodes fait généralement 12 planches, exceptionnellement plus. Dans la seconde moitié chaque histoire fait en général 62 planches et dépasse parfois les 120.
La série reste inédite en français mais a été largement reprise en Italie, confirmant l' dans lequel se sont illustrés Hugo Pratt, Alberto Breccia, Horacio Altuna et .
le thème de départ -1967 Nippur –on notera qu'il a pris ce nom car ses parents sont originaires de la ville mésopotamienne du même nom- est général et vit dans la cité-état de Lagash. Malheureusement, le roi ummite Luggal Zaggizi se rend maître de la cité. Ce qui amène Nippur à la quitter en compagnie de son ami Ur-El d’Elam. Soulignons là encore que l’Élam est une région située entre la Mésopotamie et la Perse et qui a donné son nom à la fameuse civilisation élamite dont Suse était la capitale. Cette phase est constituée de 7 épisodes qui permettent d’expliquer le pourquoi de la vie errante du héros. Wood reprend là une formule bien connue, celle d’Edmond Dantès, le fameux comte de Monte-Cristo. Le héros qui a tout pour lui commence par tout perdre ; il est déchu de son pouvoir, de ses richesses, de ses amours. Commence alors un parcours rédempteur et initiatique, qui fera de lui un homme sage, juste, mais toujours rongé par son désir de vengeance. Dualité bien commode pour jouer à peu de frais sur les notions de bien et de mal. C’est ce schéma que prend Wood et qu’il replacera d’ailleurs avec Dago, le personnage qui assiéra définitivement sa carrière internationale.
les premières années 1968-1972 Les années d’errance (1968-70) Après sa fuite de Lagash, Nippur commence une vie errante qui le met au contact des Hittites, le fait rencontrer Thésée face au Minotaure et lui fait aimer Nofretamon, une princesse égyptienne. C’est d’ailleurs au cours de ces pérégrinations qu'Ur-El décide de se fixer dans la ville de Merem. Nippur est donc véritablement seul, si seul qu’il en devient ermite dans le désert. L’invasion hittite (1971-72) Nippur se fixe 3 ans en Égypte afin de mieux chasser l’envahisseur hittite. L’armée égyptienne en pleine déliquescence, il a besoin de soutiens qu’il trouvera dans la secte de moines-guerriers des Hommes de Feu. Après un succès définitif sur l’ennemi, Nippur se voit offrir le trône d’Égypte qu’il refuse. Inutile de dire que tous ces développements sont complètement anti-historiques, les Hittites ayant toujours été repoussés dans leurs tentatives. Quant à faire d’un général étranger le pharaon d’Égypte c’est un gentil fantasme qui ne prendra forme qu’avec le général grec Ptolémée 1er ; et encore après que les prêtres égyptiens aient reconnu Alexandre le Grand comme Dieu. Cette partie de la saga voit l’arrivée d’un nouveau dessinateur Sergio Mulko qui officie en noir et blanc dans la revue D’Artagnan, tandis qu’une revue intitulée ‘Nippur de Lagash’ est lancée –succès oblige. Cette version couleur est cette fois signée par Ricardo Villagran.
la transitoire 1972-73 Durant cette phase les histoires contées ne font pas progresser la saga mais reviennent sur des épisodes oubliés notamment ceux de son enfance, ses premières amours tel celui relatif à Karien, la reine des Amazones, à qui Nippur vouera un amour éternel.
Le cycle de Thésée 1973-74 Toujours dessiné par Ricardo Villagran dans ‘Nippur de Lagash’ et Sergio Mulko dans ‘D’Artagnan’, la saga se poursuit dans l’aide qu’apporte Nippur à Thésée pour reconquérir son trône à Athènes. Dans cette lutte contre Menestéo, le vil usurpateur, l’un des amis de Nippur – – trouvera la mort.
Si Thésée, personnage de la mythologie grecque, a des bases historiques, celles-ci seraient contemporaines de la civilisation minoenne, soit approximativement 800 à 1000 ans plus tard que l'époque où se déroule cette BD.
la transitoire 1974-78 C’est seulement au cours de cette phase que ‘D’Artagnan’ commence à publier ses premiers épisodes couleurs tandis que d’autres dessinateurs rejoignent la bande. Parmi eux, Enrique Villagran, le frère de Ricardo lequel met aussi la main à la pâte pour le scénario, Carlo Leopard et Jorge Zaffino. Des différents épisodes de cette période, on ne retiendra que ceux qui mettent en scène Akhenamon, le vilain pharaon et frère de Nofretamon, celle que Nippur aima autrefois. Sauf que les choses sont devenues plus complexes puisque les fameux ‘Hommes de Feu’ ne soutiennent plus le pouvoir.
L’œil de Nippur-1978 Editorial Columba fête ses 50 ans –ce qui soit dit en passant en fait l’un des plus anciens éditeurs de BD dans le monde. Désormais tous les épisodes seront en couleurs et Carlos Leopardi devient le dessinateur principal de la série. C’est au cours d’un des épisodes de cette phase que Nippur perd un œil. Son visage sera désormais barré d’un bandeau aussi noir que sa barbe.
La transitoire 1978-80 Cette fin de période est marquée par la création d’une revue ‘Nippur Magnum’ qui va bien sûr accueillir Nippur mais également d’autres héros. C’est par exemple dans cette revue que Dago sera créé. C’est Ricardo Villagran qui assure le dessin pour les épisodes publiés dans ‘Nippur Magnum’
La saga de Ramsès -1980-81 L’Égypte est une nouvelle fois menacée : de l’extérieur par les Hyksos, de l’intérieur par Akhenamon de plus en plus impopulaire. Heureusement Nippur bénéficie de l’appui de Karien, la redoutable reine des Amazones, de Ur-El et des armées de Merem et enfin d’Hattusil et des troupes sumériennes. Tout ce petit monde vaincra non sans mal Raphat et ses Hyksos puisqu’il leur faudra 10 épisodes. L’Égypte étant débarrassée du méchant et incompétent Akhenamon, il convient de lui trouver un remplacer. Nippur pense immédiatement au fiable général Rajhotep qui devient pharaon sous le nom de… Ramsès. Quant à Nippur, il va devenir papa grâce à Karien.
Les Hyksos ont sévi en Égypte au . Quant au premier Ramsès répertorié comme Pharaon, on ne le retrouve qu'au , alors que les aventures de Nippur sont censées se dérouler vers 2400
La naissance de Hiras -1982-83 La naissance d’un fils chez la Reine ne plaît pas à toutes les Amazones. Certaines complotent contre la présence de ce mâle. Pour protéger son fils, Nippur prendra Hiras avec lui et l’emmènera chez son ami Hattusil.
Les 3 derniers épisodes de la série seront dessinés par Enrique Villagran sous le pseudonyme de Gomes Sierra, tandis qu’Armando Fernandez signera deux scénarios dont l’un dessiné par un nouveau larron : Eduardo Barreto.
Précisons qu'on retrouve bien un Hattusili chez les Hittites mais le premier en date ne remonte au plus tard qu'au
La fratrie tatouée-1984-85 Cette saga est composée de 18 épisodes dont 16 réalisés par le duo Robin Wood et Ricardo Villagran, un autre par le tandem Fernandez et Zaffino et enfin un dernier par Manuel Morini et Gustavo Amezaga. Parce qu’un vieillard a sauvé la vie de son fils Hiras, Nippur est entrainé dans la reconquête d’un royaume au profit de deux sœurs et d’un frère, tous tatoués au visage.
Le retour-1986-87 L’accent, cette fois-ci, est mis davantage sur les relations père-fils entre Nippur et Hiras. Robin Wood et Enrique Villagran officient la plupart du temps, même si certains épisodes sont dus à Ricardo Ferrari.
La reconquête-1987-1990 Le roi d’Akkad, Sargon, fait appel à son vieil ami, Nippur, pour l’aider dans son combat contre Luggal Zagizi, roi d’Umma, le même qui 20 ans plus tôt a fait expulser Nippur de sa ville natale. Une fois n'est pas coutume, il existe bien un roi Sargon d'Akkad dont la présence est historiquement compatible avec celle du héros. Les 52 épisodes de cette saga, la plus longue de la série, sont majoritairement écrits par Robin Wood, les autres étant signés par Ferrari et Morini. Côté dessins on retrouve Enrique Villagran avec quelques apparitions de Sergio Mulko. Ce cycle se décompose en deux parties d’inégale importance.
La recherche d’alliances Le don de diplomatie de Nippur est mis à contribution. Mais c’est bien sûr les retrouvailles avec son vieil ami Ur-El de Merem qui constituent le morceau de choix de cette partie de l’histoire, d’autant qu’une prophétie lui promet la mort pour son retour à Lagash.
La guerre Suite de combats qui aboutissent bien sûr à la prise de Lagash, au lynchage de Luggal Zagizi et à la mort de Ur El qui se sacrifie pour sauver Nippur. La prophétie s’est bel et bien réalisée.
Le roi -1990-1991 Courts épisodes de transition où Nippur devient roi de Lagash et est confronté à la reine du monde souterrain. De leur liaison nait une fille, Oona qui possède 3 yeux, ce qui compense avec son borgne de père !
La mort de Nippur -1991 Trois épisodes de transition dus à Ricardo Ferrari (scénario) et Sergio Mulka (dessin). Son père étant réputé mort, Hiras prend la couronne de Lagash. En fait, Nippur n’avait fait que disparaître momentanément.
Les cavaliers de Laramar -1992-1993 Laramar, reine des tribus de la steppe, menace avec sa cavalerie le fragile équilibre du monde sumérien. Il faudra toute la diplomatie de Nippur pour que Sargon ne s’allie pas avec Laramar et que les forces coalisées rejettent les envahisseurs. Cycle de 36 épisodes ou Robin Wood est secondé au scénario par Nestor Barron.
Le retour à l’errance -1993 Fatigué de son rôle de roi, Nippur abandonne le pouvoir à son général en chef, Lamir. Il s’agit des derniers dessins de Mulko sur la série, lequel est remplacé par Daniel Müller.
La reine et l’étranger -1994 Dernier cycle de 3 épisodes seulement.
Épisodes divers -1994-1998 Épisodes plus ou moins indépendants avec différents scénaristes et retour sur la jeunesse du héros. Mais la mayonnaise ne prend pas et la série est progressivement abandonnée malgré quelques tentatives, non concluantes, de relancer la saga.
La marque de la série Il est à noter que la série jouit toujours d'une certaine popularité en Argentine comme en Italie si l'on en croit les rééditions, incomplètes, qui sont publiées. Sa grande originalité reste bien sûr la période historique où se situe l'action, même si les anachronismes sont légion. Sa durée, 31 ans, et son importance, plus de planches, en font un monument des historietas argentines. Pour autant, . , assez fluctuant au fil du temps et des dessinateurs, . De même le format traditionnel des histoires (une douzaine de pages) implique une action rapide et quasiment à chaque fois une conclusion, d'. Bref,, .
Liste des épisodes Historia para Lagash Nofretamon Las lanzas y la arena Minotauro El mirlo voló primero La fugitiva de los hititas El viejo En Garth al atardecer La flecha sobre las hogueras El hombre que vino de Akad La doncella de la tierra de Merem Mi nombre entre los bárbaros Abajo… más abajo los buitres Un río llamado Lónemer Bajo un cielo de estrellas y pastores Hacia el mar Agria historia de mi esclavitud La furia de los dioses Leyenda del rey que muere El cuervo La Bruja Un dia en que yo era feliz Como conoci y soporte a Ramar La justucia de Janipo El carro de las estrellas El enviado Ram, el Arquero El dios negro y el hombre Un misterio llamado muerte Los fantasmas de sangre No mates al hombre, cazador Hombres, Dioses y Agua El ciego rey del sueño Yo vi a Gilgamesh buscando su muerte Enam, el de los pantanos Oráculo Los guijarros de la muerte Crónica desesperante de Jacodeo El hombre necesario para Larsa La feria Las Huellas del hombre de ojos amarrillos