Bien que la plupart des croyances religieuses soient invérifiables par la méthode scientifique, certaines revendications plus spécifiques peuvent être testées de cette manière. C'est le cas, notamment, de la prière : prier pour quelqu'un qui est malade aurait des effets mesurables sur sa santé.
Un certain nombre d'études sur la prière d'intercession ont été publiées, et leurs résultats globaux ont été étudiés. Cependant, il y a relativement peu d'études soigneusement contrôlées de ce sujet et le champ reste minuscule, avec environ 5 millions de dollars dépensés dans le monde entier sur de telles recherches.
De nombreuses méta-analyses réalisées dans ce domaine vont dans le sens d'une absence d'effet ou d'un effet potentiellement faible. Par exemple, une méta-analyse de 2006 sur 14 études a conclu qu'il n'y a « pas d'effet discernable », tandis qu'un examen systémique de la prière d'intercession en 2007 a rapporté des résultats non concluants, en notant que 7 sur 17 études avaient « de petites, mais significatives, valeurs d'effet », mais l'examen a noté que les études les plus méthodologiquement rigoureuses n'ont pas pu produire des résultats significatifs. L'effet placebo est une explication plausible des effets positifs de la prièreLarivée. S., & Gendreau, P. L. (2005). Recension de L’effet placebo : le pouvoir de guérir. Revue de psychoéducation, 34(2), 397-402.
Introduction En comparaison à d'autres domaines qui ont été étudiés scientifiquement, des études soigneusement contrôlées de prière sont relativement peu nombreuses. Le champ reste faible, avec environ 5 millions de dollars dépensés dans le monde entier pour de telles recherches.
Les études dont il est question ici ont toutes été réalisées à l'aide des prieurs chrétiens. Certains ont rapporté des résultats nuls, certaines ont signalé des corrélations entre la prière et la santé, et certaines ont rapporté des résultats contradictoires dans lesquelles les bénéficiaires de la prière avaient vu leur état de santé empirer. Les paramètres utilisés dans les modèles d'étude ont varié, par exemple, en ce qui concerne la fréquence des prières, quotidiennes ou hebdomadaires, que ce soit pour fournir des photos des patients, avec des noms complets ou partiels, qui mesure les niveaux de la croyance dans la prière, et si les patients ont subi une intervention chirurgicale.
Études Galton En 1872, le scientifique Sir Francis Galton a réalisé la première analyse statistique de prieurs. Il avait émis l'hypothèse, en partie de façon ironique, que si la prière était efficace, les membres de la famille royale britannique vivraient plus longtemps que la moyenne, étant donné que des milliers de personnes ont pour coutume de prier pour leur bien-être tous les dimanches. Il a également prié sur des parcelles aléatoires de terre afin de voir si les plantes se développeraient plus rapidement. Dans les deux cas il n'a trouvé aucune corrélation.
Byrd et Harris En 1988, une étude de Randolph C. Byrd utilisait 393 patients à l'unité de soins intensifs de cardiologie de l'hôpital général de San Francisco. L'étude porte sur 29 résultats pour la santé en utilisant trois niveaux d'évaluation (bon, intermédiaire ou mauvais), le groupe de prière a subi moins de maladies nouvellement diagnostiqués pour, seulement, six d'entre eux. Byrd a conclu que « Sur la base de ces données il semble y avoir un effet, et cet effet a été présumé être bénéfique », et que « la prière d'intercession à Dieu judéo-chrétienne a un effet thérapeutique bénéfique chez les patients admis dans une Unité de soins intensifs de cardiologie ». La réaction de la communauté scientifique concernant cette étude était mitigée. Plusieurs critiques considéraient l'étude de Byrd comme étant bien conçue et bien exécutéeChamberlain and Hall 2001, 34, tandis que d'autre restaient sceptiques. Une critique de l'étude de Byrd, qui s'applique également à la plupart des autres études, est basée sur le fait qu'il ne limite pas la prière aux amis et la famille des patients, il est donc difficile de savoir quelles prières peuvent avoir été mesurées, le cas échéant.
L'étude de Byrd avait un échantillon inégal de seulement six résultats positifs parmi 29 conditions problématique spécifiques. Une analyse systématique suggère que cela indique des erreurs de type I, un terme technique précis utilisées dans les statistiques pour décrire les défauts particuliers dans un processus de test, où une hypothèse nulle vraie a été rejetée à tort.
Un suivi de 1999 par William S Harris et col. a tenté de reproduire les résultats de Byrd en vertu de strictes conditions expérimentales, en notant que la recherche initiale n'a pas été complètement réalisée en aveugle et a été limitée uniquement à des personnes « réceptives à la prière » (57 des 450 patients invités à participer à l'étude ont refusé de donner leur consentement « pour des raisons personnelles ou par conviction religieuse ») à l'aide d'un système continu de notation pondérée différent, qui, certes, était comme la notation de Byrd « une mesure des résultats non validés à l'unité de soins intensifs de cardiologie » - Harris et col. a conclu que « supplémentaire, à distance, en aveugle, la prière d'intercession a entraîné une amélioration mesurable des résultats médicaux de patients gravement malades », et a suggéré que « la prière est un complément efficace aux soins médicaux standard. »Harris et. al 1999, 2273 Cependant, quand ils appliquent les résultats de Byrd à leurs données, ils ne pouvaient pas documenter un effet de la prière en utilisant sa méthode de notation. Les critiques ont suggéré que les résultats à la fois de Byrd et de Harris peuvent être expliqués par le hasard. Le psychiatre Richard P. Sloan a comparé les études de Byrd et de Harris avec le sophisme du tireur d'élite : « chercher à travers les données jusqu'à ce qu'un effet significatif soit trouvé, puis tirer dans le mille.
O'Laoire Une étude réalisée en 1997 par O'Laoire consistait à demander à 90 personnes d'effectuer des prières quotidiennes pour 406 personnes (en comptant un groupe contrôle). Les prieurs avaient connaissance du nom des personnes pour lesquelles elles priaient, ainsi qu'une photo de ces personnes. L'étude fait état d'avantages non seulement pour les bénéficiaires, mais aussi pour les prieurs, et les niveaux de bénéfice sont en corrélation avec les niveaux de croyance des prieurs et des bénéficiaires dans certains cas. L'auteur propose plusieurs explications possibles de ce résultat, parmi lesquelles l'effet placebo. L'étude a mesuré l'anxiété et la dépression.
Sicher En 1998 Fred Sicher et coll. ont réalisé une étude à petite échelle en double aveugle de 40 patients à un stade avancé du SIDATextbook of Integrative Mental Health Care by James Lake 2006 page 112 Les patients étaient dans la catégorie C-3 avec une numération cellulaire en CD4 inférieures à 200 et chacun avait été défini par au moins un cas de SIDAHandbook of Complementary and Alternative Therapies in Mental Health edited by Scott Shannon 2001 Academic Press page 259. Les patients ont été l'objet de prières d'intercession ou non, de façon aléatoire. L'intercession a été faite par des personnes dans différentes parties des États-Unis qui n'ont jamais eu aucun contact avec les patients. Dans cette expérience réalisée en double aveugle, les patients et les médecins ignoraient qui a reçu ou n'a pas reçu la prière d'intercession. Six mois plus tard le groupe faisant l'objet de prières a eu beaucoup moins de maladies dues au SIDA, de visites chez le médecin ou de jours d'hospitalisation moins fréquentes. cependant, le nombre de CD4 et les mesures d'autres paramètres physiologique n'ont présenté aucune variation significative entre les deux groupes de patient. Dans la section « discussion » à la fin de leur article, Fred Sicher et coll. appellent à une réplication de leurs résultats pour confirmer l'effet des soins à distance.
Mayo clinic En 2001, une étude en double aveugle à la Mayo Clinic a été réalisée sur 799 patients de chirurgie coronaire distribués dans un groupe témoin ou un groupe de prière d'intercession. Le groupe faisant l'objet de prière d'intercession qui a reçu la prière au moins une fois par semaine à partir de 5 intercesseurs par patient. L'analyse portait sur les « points d'extrémité primaires » (la mort, l'arrêt cardiaque, les réhospitalisations, etc.) après 26 semaines, les chercheurs ont conclu que « la prière d'intercession n'a eu aucun effet significatif sur les résultats médicaux après l'hospitalisation dans une unité de soins coronariens ».
Le scandale de la prière FIVETE En 2001, le Journal of Reproductive Medicine a publié une étude expérimentale par trois chercheurs de l'université Columbia, qui prétendaient que la prière pour des femmes subissant une fécondation in vitro et transfert d'embryon (FIVETE) a résulté en un taux de réussite de la grossesse doublé (50 %) par rapport à celle qui n'ont pas fait l'objet de prière. L'université Columbia a publié un communiqué affirmant que l'étude a été soigneusement conçue pour éliminer les biais. Le plus sceptique était Bruce Flamm, un professeur clinicien de gynécologie et d'obstétrique à l'université de Californie à Irvine, qui a non seulement constaté que les procédures expérimentales étaient imparfaites, mais a aussi découvert que certains des auteurs étaient eux-mêmes des imposteurs. Le premier auteur, Kwang Y. Cha, n'a jamais répondu aux questions. Daniel Wirth, alias John Wayne Truelove, n'est pas un docteur en médecine mais un étudiant en parapsychologie qui a depuis été inculpé pour actes délictueux graves, pour fraude postale et vol, commis apparemment au moment où l'étude a été menée, et il a plaidé coupable. Le , Wirth a été condamné à cinq ans de prison suivis de trois ans de liberté surveillée (libération conditionnelle). En , une enquête de l'université Columbia par le département de la Santé et des Services sociaux des États-Unis (DHHS) a révélé que l'auteur principal de l'étude, le Rogerio Lobo, a appris l'existence de cette étude de six à douze mois après qu'elle a été achevée; il a ensuite nié avoir quelque chose à voir avec la conception de l'étude ou sa conduite, et a affirmé avoir fourni seulement une aide à la rédaction. Le nom de l'université Columbia et Lobo ont été retirés.
Retroactive intercessory prayer