Une médaille olympique est une médaille attribuée au cours des Jeux olympiques aux trois meilleurs athlètes ou équipes de chaque compétition qui reçoivent respectivement une médaille d’or (), d’argent () ou de bronze (). Outre ces médailles qui symbolisent la consécration sportive, certaines personnes ou organisations, notamment les comités nationaux olympiques, offrent à leurs champions des primes, cadeaux ou avantages en nature.
Le design des médailles, qui est laissé à la créativité du Comité d’organisation des Jeux olympiques (COJO) avec une approbation finale du Comité international olympique (CIO), a considérablement varié depuis les premiers Jeux olympiques de 1896, notamment en ce qui concerne le dessin, la taille et le poids. L'avers des médailles des Jeux olympiques d'été est néanmoins soumis à une certaine standardisation. Le Comité international olympique laisse une plus grande liberté au pays organisateur quant au choix du dessin des médailles des Jeux olympiques d'hiver et des Jeux paralympiques, ainsi que du revers des médailles des Jeux olympiques d'été, le pays hôte des Jeux pouvant ainsi exprimer sa spécificité culturelle par le style ou les matériaux employés.
Historique 350px|thumb|Médaille en argent décernée aux vainqueurs des Jeux olympiques d'été de 1896 : l'avers représente Zeus tenant un globe sur lequel repose Niké, la victoire ailée ; la légende « Olympie » en grec figure à gauche de la médaille ; le revers représente l'Acropole surmontée de l'inscription en grec « Jeux olympiques internationaux à Athènes en 1896 ».
À partir de la septième olympiade, les hérauts annoncent les noms des vainqueurs (appelés olympioniques) des Jeux olympiques antiques qui, sous l'acclamation des spectateurs qui leur jettent des fleurs, se voient placer par l’hellanodice juste après leur compétition une branche de palmier dans leurs mains tandis que des rubans rouges, les tæniae, sont noués autour de leur tête et de leurs mains en signe de victoireJeux olympiques de l'Antiquité sur olympic.org. La cérémonie officielle de remise des prix a lieu le dernier jour des Jeux dans le vestibule surélevé du temple de Zeus. Après que le héraut a annoncé le nom du vainqueur olympique, de son père et de sa cité, l'hellanodice ceint la tête du vainqueur d'une couronne d’olivierAyant une symbolique religieuse, elle est portée non pas lors des cérémonies sportives mais durant le déroulement de cultes religieux., le kotinos. Selon Pausanias le Périégète, Héraclès introduit cette couronne olympique comme récompense du vainqueur de la course du stadion, l'épreuve reine des jeux antiques, dans le but d'honorer Zeus Pausanias le Périégète, 5.7.7 Description of Greece..
Lors des Jeux olympiques modernes en 1896, le vainqueur est couronné d'un rameau d'olivier, reçoit une médaille d'argent et un diplôme (le premier récompensé ainsi est l'athlète James Connolly), tandis que le deuxième reçoit une médaille de bronze ou de cuivre et une branche de laurier. Aux Jeux olympiques de 1900, la plupart des vainqueurs reçoivent des coupes ou des trophées au lieu des médailles..
Aux Jeux olympiques de 1904 apparaissent pour la première fois les médailles d'or, d'argent et de bronze, qui sont accrochées à un ruban coloré avec une épingle afin de pouvoir être portées sur le torse. Le Comité international olympique a rétrospectivement attribué ces médailles aux trois meilleurs athlètes des épreuves des Jeux olympiques de 1896 et 1900. Après les Jeux olympiques de 1912, les médailles d'or ne sont plus en or massif mais en vermeil « Les médailles des Jeux olympiques d’été d’Athènes 1896 à Pékin 2008 », document de référence du CIO, 2010.. En effet, la Première Guerre mondiale et la multiplication des disciplines conduisent à la fin des médailles en grande partie composées de métaux précieux ; pour comparaison, aux Jeux olympiques de 2020, les médailles d'or comptent 6 grammes d'or pour un poids total avoisinant les 556 grammes..
C'est aux Jeux olympiques de 1960 à Rome que pour la première fois des médailles, fixées à une chaîne de feuilles de laurier, sont passées autour du cou du vainqueur, alors qu'elles sont actuellement fixées à un ruban de couleur (généralement les couleurs olympiques) passant par une bélière d'or, d'argent et de bronze Pour commencer les médailles des Jeux d’été Document de référence du CIO, 2011..
Le , fait unique dans l'histoire des Jeux, le champion de boxe ukrainien Wladimir Klitschko vend sa médaille d'or olympique aux enchères pour un million de dollars ..
Les médailles pour les Jeux olympiques d'été de 2012, à cause de leur poids et de l'envolée des cours de l'or et de l'argent, sont les plus chères de tous les JO d'été.. Ce record est battu aux JO de 2020.
Les médailles ne sont pas les seuls prix donnés aux concurrents. Chaque athlète classé dans les huit premières places de son épreuve reçoit un diplôme olympique. En outre, les noms de tous les médaillés sont inscrits sur le mur du stade principal du pays hôte ..
Réalisation des médailles et design Le pays hôte et son Comité national olympique ont le choix quant à la conception et la composition exacte des médailles dont les spécifications sont développées conjointement avec le CIO qui impose cependant leurs propriétés physiques et prend la décision finale au sujet du design.
Le CIO a introduit certaines règles :
Lauréats : les trois premiers (plusieurs disciplines olympiques font exception à cette règle Au judo, il existe un système de repêchage des participants éliminés jusqu'aux demi-finales. Les perdants des demi-finales ne s'affrontent pas mutuellement mais affrontent les deux finalistes du repêchage. Une médaille de bronze est attribuée au vainqueur de chacun de ces deux combats. En boxe, depuis les Jeux olympiques de 1952, il n'y a plus de finale pour la troisième place, les deux perdants des demi-finales reçoivent une médaille de bronze.) de chaque épreuve reçoivent des médailles Forme : habituellement circulaire, avec un accessoire pour la fixer à une chaîne ou un ruban Diamètre : minimum de Épaisseur : minimum de Matériau : Première place : composée d'argent (teneur minimale : 92,5 % d’argent) recouverte d'au moins d'or pur Deuxième place : même composition que la médaille d'or mais sans la dorure Troisième place : principalement en cuivre avec un peu d'étain et de zinc (d'une valeur d'environ 3 $) Détails sur l'événement : le sport pour lequel la médaille est décernée doit être inscrit sur la médaille
Les premières médailles olympiques en 1896 ont été conçues par le sculpteur français Jules-Clément Chaplain. Leur avers portait le portrait de Zeus tenant dans sa main un globe surmonté de Niké, allégorie de la victoire ailée avec la légende en grec « Olympie ». Sur le revers, une légende en grec « ΔΙΕΘΝΕΙΣ ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΙ ΑΓΩΝΕΣ ΕΝ ΑΘΗΝΑΙΣ 1896 » (Jeux olympiques internationaux à Athènes en 1896) entourait le site de l'Acropole. Réalisées par la Monnaie de Paris, cette coutume de donner la responsabilité de la frappe des médailles au pays hôte s'est depuis perpétuée.
Trionfo En 1921, le Comité international olympique lance un concours international ayant pour objectif la création des médailles destinées aux Jeux olympiques d'été de 1924. Le projet prend du retard mais désigne finalement comme lauréat l'artiste toscan Giuseppe Cassioli et son projet intitulé « ». Le dessin de la médaille qu’il a créée sera reproduit, avec quelques adaptations, à tous les Jeux d’été entre 1928 (standardisation de l’avers représentant Niké, la déesse de la Victoire, tenant dans sa main gauche une palme et dans sa main droite une couronne de vainqueur, et du revers, vainqueur porté en triomphe par la foule avec un stade olympique en arrière-plan) et 1968 : l'avers représente Niké en position assise tenant dans sa main gauche une palme et dans sa main droite une couronne de vainqueur, le revers un vainqueur olympique porté en triomphe par un cortège avec le Colisée en toile de fondMédaille de vainqueur des Jeux olympiques de Londres 1948 sur olympic.org. Dans la partie supérieure droite de la médaille est laissé un espace pour graver le nom du pays hôte des Jeux olympiques et le chiffre de l'olympiade.
Le dessin du revers est modifié aux Jeux olympiques d'été de 1972 : le sculpteur Gerhard Marcks y dessine deux jeunes nus, Castor et Pollux, fils jumeaux de Zeus et Léda, patrons des compétitions sportives et de l'amitié, le CIO donnant depuis au pays hôte la liberté du choix du motif. L'avers reste fidèle au dessin de Cassioli jusqu'aux Jeux olympiques d'été de 1992 (le sculpteur y grave l'emblème officiel des Jeux de Barcelone), le CIO autorisant également depuis des modifications mais exige la représentation de Niké.
Aux Jeux olympiques d'été de 2000, conçoit un revers de médaille représentant l'opéra de Sydney, la torche et les anneaux olympiques mais le CIO refuse ce design, voulant qu'il soit remplacé par le Colisée romain et un cavalier sur un char, ce qui suscite les critiques de la presse grecque qui réclame la représentation du Parthénon. Le comité d'organisation des Jeux olympiques australien conserve finalement le dessin de Pietranik, les délais étant trop courts pour tout modifier. L'erreur de 1928 (représentation du Colisée) est éliminée aux Jeux olympiques d'été de 2004 : l'avers représente le stade panathénaïque en arrière-plan de Niké, dessin repris aux Jeux olympiques d'été suivants.
Comparaison entre les Jeux olympiques d'été et d'hiver Le CIO prend la décision finale sur les spécifications de chaque modèle pour toutes les médailles olympiques, celles des Jeux d'été, d'hiver et des Jeux paralympiques. Néanmoins, le CIO n'a jamais exigé une conception particulière pour celles des Jeux d'hiver, qui prennent donc des formes diverses et sont généralement plus grandes, plus épaisses et plus lourdes que celles d'été. Niké a été représentée sur les médailles des Jeux d'hiver de 1932 et 1936, mais n'est pas réapparue depuis. Le motif qui revient régulièrement est le flocon de neige, tandis que les feuilles de laurier et les couronnes apparaissent sur plusieurs modèles. La devise olympique Citius, Altius, Fortius apparaît sur quatre médailles des Jeux d'hiver, mais jamais sur celles des Jeux d'été.
Trois olympiades de suite les pays hôtes des Jeux d'hiver utilisant des médailles en matériaux : verre (1992), sparagmite (1994), laque (1998). La Chine a choisi lors des Jeux olympiques d'été de 2008 de réaliser des médailles en jade.
Description des médailles olympiques Designs des médailles des Jeux olympiques d’été Détails concernant les médailles des Jeux olympiques d’étéLes médailles des Jeux Olympiques d’Eté d’Athènes 1896 à Londres 2012 Document de référence du CIO, 2011 :