La Femme inconnue (, ) est un mélodrame égyptien réalisé par Mahmoud Zoulficar et sorti en 1959. Il s'agit de l'adaptation de la pièce de théâtre française La Femme X d'Alexandre Bisson créée en 1908.

Le film est produit et distribué par la société Al Nasr Films ; il est sorti en Égypte le , avant de connaître une diffusion internationale. Le film reçoit un accueil très favorable et enregistre les meilleures entrées de l'année 1961 en Union soviétique, devenant ainsi le seul film africain à avoir jamais atteint un tel succès commercial. Une nouvelle version du film est réalisée par Atef Salem en 1978 sous le titre (ضاع العمر يا ولدي).

L'intrigue se déroule en 1930 et suit Fatima, qui épouse le Dr Ahmed ; le couple a un fils, Samir. Alors qu'elle rend visite à son amie Souad, la police fait une descente dans les lieux et arrête toutes les personnes présentes, y compris Fatima. Bien qu'elle soit finalement relâchée, Ahmed divorce d'elle. Fatima est contrainte de travailler comme chanteuse dans un cabaret ; un voyou nommé Abbas exige d'elle une somme d'argent (un tribut) en échange de sa protection. Tandis qu'elle subvient aux besoins de sa famille en vendant des billets de loterie, son fils Samir devient un avocat célèbre. Abbas, sorti de prison, menace Fatima pour faire chanter sa famille ; elle finit par le tuer. Ahmed, stupéfait par le parcours de son ex-femme, regrette le mal qu'il lui a causé. Lors du procès, Samir assure sa défense, tandis que son père révèle publiquement la vérité sur son passé.

Synopsis En 1930, deux jeunes femmes, Fatma El-Sayed et Souad El-Qadi, travaillent dans les magasins Sidnawi et partagent une petite chambre, loin de leurs familles. Lors d'une soirée de bienfaisance où elles vendent des fleurs pour récolter des dons, elles font la connaissance du riche Dr Ahmed Abdel Fattah ; elles prétendent alors être issues d'une famille noble. Des sentiments naissent entre Ahmed et Fatma au fil de leurs rencontres ; lorsque leur amour s'embrase, Fatma lui avoue la vérité. À sa grande surprise, il sait déjà tout d'elle ; il l'épouse malgré l'opposition de sa mère, Amina Hanem, et elle vient s'installer dans leur vaste palais. Pendant ce temps, son amie Souad fait la rencontre d'un voyou nommé Abbas Abu Al-Dahab ; il la trompe et elle vit avec lui sans être mariée, rompant ainsi tout lien avec Fatma, qui a entre-temps donné naissance à un fils, Samir. Trois ans plus tard, Abbas Abu Al-Dahab contacte Fatma pour l'informer que son amie Souad est malade et à l'agonie. Elle se précipite à la pension où Souad loge avec Abbas. Malheureusement pour elle, l'établissement est mal famé ; la police y effectue une descente et arrête Fatma. Elle est alors retenue au commissariat jusqu'à ce que son innocence soit prouvée, quelques jours plus tard. Entre-temps, le médecin a divorcé d'elle et fait parvenir les papiers du divorce au commissariat. Elle court au palais pour annoncer à Amina Hanem qu'Ahmed a emmené leur fils et quitté le pays. Fatma retourne vivre avec Souad, qui a été libérée en raison de sa maladie. Souad travaille dans un cabaret et refuse de laisser Fatma suivre la même voie. Fatma, accablée par le chagrin, se met à boire pour oublier, tout en gardant l'espoir que son fils revienne de l'étranger.

La santé de Souad se détériore et sa situation devient critique ; elle a besoin de soins, ce qui contraint Fatma à travailler comme chanteuse dans un cabaret sous le nom de scène de « Chams », sans pour autant cesser de se rendre au palais. Abbas, libéré de prison, exige un tribut des employés du cabaret, mais Fatma refuse de payer. Il se rend chez Souad avec deux kilos d'oranges dans l'espoir de renouer leur ancienne amitié, mais elle le chasse. Abbas tente de frapper Fatima avec le goulot d'une bouteille brisée, mais Souad s'interpose, reçoit le coup mortel à sa place et perd la vie ; Abbas est alors emprisonné. Ahmed et son fils Samir reviennent de l'étranger ; en revoyant Sameer, Fatima est submergée d'une joie immense qui lui déchire le cœur. Elle continue de fréquenter le palais pendant vingt ans, période durant laquelle elle sombre dans la misère, au point de ne plus pouvoir gagner sa vie qu'en vendant des billets de loterie. Samir devint avocat et demande la main d'Aida, une jeune femme issue de la noblesse. Abbas, libéré de prison, sollicite Fatima pour faire chanter son ex-mari ; elle refuse, alors il décide de s'en charger lui-même. Craignant le scandale qui rejaillirait sur son fils, elle tue Abbas et garde le silence. Le tribunal désigna Samir pour assurer sa défense ; le destin veut qu'elle passe du temps avec son fils en prison, à converser avec lui et à le contempler sans jamais lui révéler son secret, préférant la mort à la divulgation de la vérité. Au tribunal, cédant à l'insistance de son fils avocat, elle finit par raconter son histoire sans toutefois citer de noms. Lorsque le tribunal et l'accusation exigent les identités des personnes impliquées, le Dr Ahmed Abdel Fattah se présente et avoue tout. Le tribunal prononçe une peine réduite de six mois et elle est remise en liberté auprès de sa famille.

Fiche technique Titre français : La Femme inconnue Titre original arabe : , Réalisation : Alekseï Chvatchko Scénario : Mahmoud Zulfikar, Mohamed Othman, d'après la pièce de théâtre La Femme X d'Alexandre Bisson créée en 1908. Photographie : Abdel Halim Nasr Montage : Fekri Rostom Musique : Production : Hassan Ramzi, Mohamed Al Ashri, Youssef Obeid, Fahmi Daoud, Toutou Khouri, Aflam Al Nasr Studio de production : Al Nasr Films, Studios Al Ahram Pays de production : Langues originales : arabe Format : noir et blanc Genre : mélodrame Durée : Date de sortie : Égypte : France :

Distribution Chadia : Fatima Choukri Sarhane : Samir : Abbas : Ahmed : Souad Negma Ibrahim : Amina Hanem Soheir El Bably : Aida : La gouvernante : l'officier : Danseuse : Mahasen : le Chauffeur Ekram Ezo : Samir (enfant) Ahmed Sabry : Samir (adulte) Anwar Madkour : Policier Monir Fakhry : Bakr Abbas Al Dali : Médecin George Yordanides : Barman Mimi Gamal : Figurante Mohamed-Hassan Ramzi : Enfant

Notes et références

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