Sophie de Grèce (en grec : et en allemand : ), princesse de Grèce et de Danemark puis, par ses mariages successifs, princesse de Hesse-Cassel et princesse de Hanovre, est née le à Corfou, en Grèce, et morte le à Neuhaus bei Schliersee, en Allemagne. Belle-sœur de la reine , c'est une princesse gréco-allemande un temps liée au régime nazi.

Quatrième des cinq enfants d'André de Grèce et d'Alice de Battenberg, la princesse Sophie grandit au sein d'une famille aimante et unie. Ses premières années sont cependant marquées par la Première Guerre mondiale (1914-1918) et la guerre gréco-turque (1919-1922). Pour la petite fille et ses proches, ces conflits ont des conséquences dramatiques puisqu'ils aboutissent à leur bannissement en Suisse (entre 1917 et 1920) puis en France (de 1922 à 1936). Durant leur exil, Sophie et les siens dépendent de la générosité de leur parentèle étrangère, et notamment de Marie Bonaparte (qui leur offre un logement à Saint-Cloud) et d'Edwina Ashley (qui les soutient financièrement).

À la fin des années 1920, l'adolescente tombe amoureuse de l'un de ses cousins éloignés, le prince Christophe de Hesse-Cassel. Dans le même temps, sa mère, la princesse Alice, est frappée d'une crise mystique qui conduit à son internement dans un hôpital psychiatrique entre 1930 et 1933. Mariée en , Sophie s'installe à Berlin avec son époux. Elle donne ensuite naissance à cinq enfants : Christine (1933), Dorothée (1934), Charles (1937), Rainier (1939) et Clarisse de Hesse-Cassel (1944).

Proche des milieux nazis, dans lesquels son mari et plusieurs membres de sa belle-famille évoluent dès 1930, Sophie rejoint la (Association nationale-socialiste des femmes) en 1938. Séduite par Adolf Hitler, en qui elle voit un homme modeste et charmant, la princesse se rapproche, par ailleurs, d'Emmy Sonnemann, qui devient son amie et épouse Hermann Göring le . Attachés au nazisme, Sophie et sa belle-famille servent dès lors d'intermédiaires officieux entre le Troisième Reich et les dynasties européennes auxquelles elles sont apparentées. Dans ces conditions, la situation sociale de Christophe et Sophie ne cesse de s'améliorer et ils emménagent dans une vaste demeure située à Berlin-Dahlem, en 1936. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale oblige cependant le couple à se séparer. Officier SS depuis 1932, Christophe s'engage dans la , ce qui le conduit sur différents théâtres d'opération européens. De son côté, Sophie s'installe avec ses enfants auprès de sa belle-mère, au château de Friedrichshof, à Kronberg.

La méfiance croissante du vis-à-vis de l'aristocratie allemande (à partir de 1942) et la trahison du roi (en 1943) conduisent le Troisième Reich à se retourner contre les Hesse-Cassel. La landgravine Mafalda, fille du monarque italien et belle-sœur de Sophie, est ainsi internée à Buchenwald, où elle trouve la mort peu de temps après, tandis que son mari, le landgrave Philippe, est interné à Flossenbürg jusqu'à la victoire des Alliés. Dans le même temps, Christophe trouve la mort dans des circonstances mystérieuses, laissant Sophie presque seule avec ses quatre enfants (plus un bébé à naître) et ses quatre neveux, fruits du mariage de Philippe et Mafalda. Ces événements tragiques conduisent la princesse grecque à ouvrir les yeux sur la réalité du régime hitlérien.

La défaite de l'Allemagne et son occupation par les Alliés amènent de nouvelles difficultés dans la vie de Sophie, qui se retrouve dans une situation financière précaire du fait du vol de ses bijoux par des soldats américains en 1946 et de la mise sous séquestre des biens de son premier mari jusqu'en 1953. Hébergée durant plusieurs mois à Wolfsgarten, elle y tombe sous le charme d'un autre de ses cousins, le prince Georges-Guillaume de Hanovre, qu'elle épouse en 1946 et qui lui donne trois nouveaux enfants : Guelf (1947), Georges (1949) et Frédérique de Hanovre (1954). Par la suite, le couple s'installe à Salem, où Georges-Guillaume exerce comme directeur de l'école (1948-1959), puis à Schliersee (à partir de 1959).

Exclue du mariage de son frère, le prince Philippe, avec la princesse Élisabeth du Royaume-Uni (1947), à cause de ses liens avec le régime hitlérien, Sophie est réintégrée au monde des familles royales au début des années 1950. Invitée régulière des grands événements du gotha, elle n'en mène pas moins, l'essentiel de l'année, une vie discrète et retirée, faite de lectures, de musique et de jardinage. Dernière des sœurs du duc d'Édimbourg à trouver la mort, elle meurt dans une maison de retraite de Schliersee en 2001, après avoir perdu un fils en 1981 et un petit-fils en 1994.

Famille La princesse Sophie est la quatrième fille du prince André de Grèce (1882-1944) et de son épouse la princesse anglo-allemande Alice de Battenberg (1885-1969). Par son père, elle est la petite-fille du roi (1845-1913) et de la grande-duchesse Olga Constantinovna de Russie (1851-1926) tandis que, par sa mère, elle descend du prince Louis de Battenberg (1854-1921), marquis de Milford Haven, et de la princesse Victoria de Hesse-Darmstadt (1863-1950). Sophie a donc la particularité généalogique d'être à la fois l'arrière-petite-fille du roi (1818-1906), surnommé le « beau-père de l'Europe », et l'arrière-arrière-petite-fille de la reine Victoria du Royaume-Uni (1819-1901), connue comme la « grand-mère de l'Europe ».

Sophie a trois sœurs aînées, les princesses Marguerite (1905-1981), Théodora (1906-1969) et Cécile de Grèce (1911-1937) ainsi qu'un frère cadet, le prince Philippe (1921-2021), duc d'Édimbourg et époux de la reine (1926-2022).

Le , Sophie épouse, à Kronberg, en Allemagne, le prince Christophe de Hesse-Cassel (1901-1943), fils du landgrave Frédéric-Charles de Hesse-Cassel (1868-1940), éphémère roi de Finlande sous le nom de Charles , et de sa femme la princesse Marguerite de Prusse (1872-1954). De ce mariage naissent cinq enfants : Christine de Hesse-Cassel (1933-2011), princesse de Hesse-Cassel, qui épouse, le , à Kronberg, le prince André de Yougoslavie (1929-1990). Son mariage ayant été dissous le , elle se remarie à Londres, le , à Robert van Eyck (1919-1991), dont elle divorce finalement le ; Dorothée de Hesse-Cassel (1934-2025), princesse de Hesse-Cassel, qui s'unit, le , à Schliersee, au prince Frédéric-Charles de Windisch-Grätz (1917-2002) ; Charles de Hesse-Cassel (1937-2022), prince de Hesse-Cassel, qui épouse, le , à La Haye, la comtesse Yvonne Szapáry von Muraszombath, Széchysziget und Szapár (1944) ; Rainier de Hesse-Cassel (1939), prince de Hesse-Cassel, qui est resté célibataire ; Clarisse de Hesse-Cassel (posthume, née en 1944), princesse de Hesse-Cassel, qui se marie, le , à Paris, à Jean-Claude Derrien (1948), dont elle divorce en 1976.

Veuve en 1943, Sophie se remarie, le , à Salem, au prince Georges-Guillaume de Hanovre (1915-2006), fils du duc Ernest-Auguste de Brunswick (1887-1963) et de sa femme la princesse Victoria-Louise de Prusse (1892-1980). De ce mariage naissent trois autres enfants : Guelf de Hanovre (1947-1981), prince de Hanovre, qui épouse, le , à Essen-Bredeney, Wibke van Gunsteren (1948) ; Georges de Hanovre (1949), prince de Hanovre, qui s'unit, le , à Rottach-am-Tegernsee, à Victoria Anne Bee (1951) ; Frédérique de Hanovre (1954), princesse de Hanovre, qui épouse, le , à Vancouver, Jerry William Cyr (1951).

Biographie Une enfance marquée par la guerre et l'exil La Première Guerre mondiale et l'exil suisse

vignette|redresse|alt=Photographie en noir et blanc d'une femme portant un diadème, entourée de trois petites filles et tenant sur ses genoux un bébé.|La princesse Alice de Battenberg entourée de ses quatre filles (1914). Avant dernière enfant du prince André de Grèce et de son épouse la princesse Alice de Battenberg, la princesse Sophie voit le jour le , à Mon Repos, palais corfiote dont ses parents ont hérité après l'assassinat du roi , en 1913. Surnommée par sa famille, l'enfant grandit au sein d'un foyer uni, déjà composé de trois petites filles, les princesses Marguerite (née en 1905), Théodora (née en 1906) et Cécile de Grèce (née en 1911). Avec leur mère, Sophie et ses sœurs communiquent en anglais, mais elles utilisent aussi le français, l'allemand et, bien-sûr, le grec avec leurs proches et leurs gouvernantes.

La petite enfance de la princesse est marquée par l'instabilité que connaît la Grèce à partir de la Première Guerre mondiale. Le conflit divise en effet les différentes branches de sa famille. Surtout, il a un impact direct sur le royaume hellène, dont la neutralité est violée par l'Entente. Sophie et ses sœurs se trouvent ainsi dans le palais royal d'Athènes lorsque celui-ci est bombardé par la flotte française à la suite de combats survenus dans la capitale, le . En , le roi , oncle de Sophie, est déposé et chassé de Grèce par les Alliés, qui le remplacent sur le trône par son deuxième fils, le jeune . Quinze jours plus tard, la famille de Sophie est à son tour poussée à l'exil et doit quitter Mon Repos afin de couper le nouveau monarque de toute influence de ses proches. Contraint à résider en Suisse alémanique, le petit groupe séjourne d'abord dans un hôtel de Saint-Moritz, avant de s'établir à Lucerne, où il vit dans l'incertitude de l'avenir.

Le mal du pays provoqué par l'exil n'est cependant pas la seule source d'angoisse pour la famille. Avec la chute de l'Empire tsariste en 1917, plusieurs parents de Sophie sont assassinés en Russie. C'est notamment le cas de deux de ses oncles paternels (les grands-ducs Paul Alexandrovitch et Georges Mikhaïlovitch), d'un de ses grands-oncles paternels (le grand-duc Dimitri Constantinovitch) et de deux de ses grands-tantes maternelles (la tsarine Alexandra et la grande-duchesse Élisabeth). Peu de temps après ces événements, la famille grand-ducale de Hesse, à laquelle Sophie est étroitement apparentée par sa mère, est renversée en même temps que toutes les autres dynasties allemandes au cours de l'hiver 1918-1919.

Début 1919, Sophie a néanmoins la joie de retrouver sa grand-mère paternelle, la reine douairière Olga, épargnée par les Bolcheviks grâce à l'intervention de la diplomatie danoise. Dans les mois qui suivent, la petite fille assiste, par ailleurs, à la réunion de sa famille avec le marquis et la marquise de Milford Haven, parents de la princesse Alice, ainsi qu'avec la sœur (Louise) et un frère (Louis) de celle-ci. Pour la petite fille, qui forme désormais un tandem avec sa sœur aînée Cécile, l'exil n'est donc pas uniquement synonyme de tristesse : c'est aussi l'occasion de longues réunions familiales et de promenades en montagne.

Un bref retour en Grèce Le , le roi , cousin de Sophie, est mordu par un singe domestique lors d'une promenade à Tatoï. Mal soigné, il contracte une septicémie, qui l'emporte le , sans qu'aucun membre de sa famille ne soit autorisé à se rendre à son chevet. La mort du souverain provoque alors une violente crise institutionnelle en Grèce. Déjà englué, depuis 1919, dans une guerre contre la Turquie, le Premier ministre Elefthérios Venizélos perd les élections législatives de . Humilié, l'homme politique crétois se retire à l'étranger tandis qu'un référendum aboutit à la restauration de .

vignette|gauche|alt=Vue d'une demeure de style néo-classique.|Le palais de Mon Repos, à Corfou (2012).