Crunchyroll est un service de vidéo à la demande américain par abonnement appartenant à Sony Corporation. Le service distribue principalement des films et des séries télévisées produits par des médias d'Asie de l'Est, y compris des dessins animés japonais. Crunchyroll édite également des mangas et des jeux mobiles. Lancé mi-2006 par un groupe d'étudiants diplômés de l'Université de Californie à Berkeley en 2006, les services de Crunchyroll se sont progressivement développés pour compter plus de d'utilisateurs enregistrés, répartis dans plus de ou territoires à travers le monde, dont quatre millions d'utilisateurs abonnés.
Crunchyroll était une filiale d'Otter Media, appartenant à WarnerMedia, qui est une division d'AT&T ; en , un accord de vente est conclu avec Sony par l'intermédiaire de sa filiale Funimation Global Group à hauteur de de dollars américains (environ d'euros). L'acquisition est confirmée le .
Crunchyroll a des bureaux à San Francisco, Los Angeles, Tokyo, Chișinău, Paris, Berlin et Lausanne.
Historique Les origines et la distribution illégale La création de Crunchyroll tourne autour de Kun Gao et de ses trois amis James Lin, Brandon Ooi et Vu Nguyen, faisant partie du programme d'ingénierie électronique et d'informatique de l'Université de Californie à Berkeley. Le quatuor a lancé le site en 2006 en tant que site de partage vidéo à but lucratif spécialisé dans l'hébergement des contenus est-asiatiques, dont une partie du contenu hébergé comprenait des fansub de séries et d'émissions est-asiatiques, hébergés illégalement sans la permission des auteurs d'origine. La plateforme est nommée d'après un makizushi fouré avec une pâte de tempura croustillante.
En 2008, Crunchyroll a obtenu un investissement en capital de de dollars auprès de la société de capital risque . L'investissement a suscité des critiques de la part des éditeurs et concédants de licences d'animes Bandai Entertainment et Funimation puisque le site continuait à permettre aux utilisateurs de téléverser des copies illégales de titres édités.
Transition vers la distribution légale et expansion à l'étranger Toutefois, au moyen de cet investissement, Crunchyroll s'implante directement au Japon avec la création de durant la même année. Cela marque une étape dans la transition de la société vers la distribution légale en étant en contact direct avec . La société parvient ainsi à conclure des accords de distribution légale avec des sociétés, dont Gonzo, pour un nombre croissant de titres ; le , après avoir annoncé un accord avec TV Tokyo pour héberger des épisodes de Naruto Shippuden, Crunchyroll a déclaré qu'elle était résolue à supprimer tous les éléments violant le droit d'auteur de son site et à héberger uniquement les contenus sur lequel il avait des droits de distribution légitimes.
En 2010, Crunchyroll a annoncé son acquisition des droits nord-américain des DVD de 5 centimètres par seconde ; ce fut la première sortie DVD sous licence Crunchyroll.
En , Crunchyroll étend son service dans les pays hispanophones d'Amérique, suivies des versions portugaises pour le Brésil en et le Portugal en .
Elle fournit à partir de une plateforme technique à Genzai, le site de simulcast francophone appartenant à Kana Home Video. À la suite de la fusion de ce dernier avec KZPlay afin de créer une plateforme unique nommée Anime Digital Network, Crunchyroll annonce son arrivée sur le marché francophone en . Durant cette même période, un partenariat avec Kōdansha est trouvé pour distribuer en version numérique plusieurs titres manga de l'éditeur japonais dans à travers son service .
En , la plateforme a élargi son service pour les pays germanophones. Crunchyroll agrandit sa disponibilité géographique avec la mise en service d'une version en arabe vers 2014, une version italienne en , puis un dernier développement vers les régions russophones à la fin de 2017.
Propriété de groupe Chernin Le , The Chernin Group, société holding de Peter Chernin, a annoncé qu'il avait acquis une participation majoritaire dans Crunchyroll, dont la transaction est estimée de près de de dollars. The Chernin Group a déclaré que la direction de Crunchyroll et l'investisseur actuel, qu'est la TV Tokyo, conserveraient une participation « importante » dans la société.
En , le site annonce un partenariat avec Fuji TV afin de proposer un catalogue de drama. Le , AT&T et The Chernin Group ont annoncé la création d'une coentreprise visant l'acquisition, l'investissement et le lancement de services par contournement de vidéos. Les deux entreprises ont investi plus de de dollars dans le financement de l'entreprise. La nouvelle société a été nommée et est devenue la propriétaire majoritaire de Crunchyroll. En , Variety indique qu'Otter Media est sur le point de présenter Ellation, une nouvelle société de portage salarial pour ses services vidéo sur abonnement dont Crunchyroll. Les services d'Ellation inclus , une plateforme lancée en 2016 décrite comme ciblant les .
En , Anime News Network a rapporté que Crunchyroll comptait abonnés. Par ailleurs, le site d'actualité a également annoncé que la société et Sumitomo Corporation ont créé une coentreprise pour produire et investir dans des productions d'animes.
Le , Crunchyroll et Kadokawa Corporation ont annoncé la formation d'une alliance stratégique accordant à Crunchyroll des droits exclusifs de distribution numérique mondiale, hormis l'Asie, pour les animes de Kadokawa au cours de la prochaine année. Ce partenariat accorde également à Crunchyroll le droit de cofinancer les futures œuvres de Kadokawa.
Partenariat avec Funimation et l'essor des sorties vidéos Le , Crunchyroll a annoncé son intention de doubler et de publier un certain nombre de séries en Amérique du Nord. En de la même année, un partenariat est conclu entre Crunchyroll et Funimation ; de ce fait, cela permet à Crunchyroll de diffuser des titres sélectionnés de Funimation et vice-versa, ainsi que leur contenu doublé en anglais. En outre, Funimation et Universal Pictures Home Entertainment sont chargés de la distribution du catalogue vidéo de Crunchyroll. Le , Funimation annonce qu'elle met fin à son partenariat avec Crunchyroll à la suite de son acquisition par Sony Pictures Television et du rachat par AT&T de la société mère de Crunchyroll, Otter Media.
Le , Crunchyroll a révélé avoir atteint un million d'utilisateurs abonnés. Un autre partenariat est arrangé en entre la société et NBCUniversal Entertainment Japan pour coproduire des animes.
Le , un groupe de pirates informatiques a réussi à manipuler le DNS du site officiel pendant près de six heures. Les utilisateurs ont été redirigés vers un faux site de recherche qui les a incité à télécharger un ransomware sous l'apparence d'un logiciel de visionnage nommé « CrunchyViewer », bien qu'aucun accident n'ait été signalé.
Propriété de WarnerMedia et les productions internes En , Crunchyroll est désormais entièrement détenue par Otter Media qui a racheté les parts restantes (de 20%) à TV Tokyo et d'autres investisseurs. En , AT&T obtient également la totalité des actifs d'Otter Media en acquérant les parts restantes détenues par Chernin Group ; Otter Media et Crunchyroll sont ensuite intégrées dans sa filiale WarnerMedia (anciennement Time Warner, dont AT&T avait également récemment réalisé une acquisition).
Au cours de l'année, Ellation annonce aussi l'expansion de la plateforme dans le contenu original avec la série d'animation High Guardian Spice, initialement prévu pour 2019 et produite par Ellation Studios, la nouvelle division de la société spécialisée dans la création de contenu original d'animation. En , il a été annoncé que HIDIVE remplacera Funimation après la fin de son partenariat avec Crunchyroll, le de la même année. Ellation révèle au passage que Crunchyroll a dépassé les deux millions d'abonnés payants au cours de ce mois-là.
En , il a été indiqué que le cofondateur de Crunchyroll, Kun Gao, a démissionné de son poste de directeur général mais continuera à servir de conseiller ; il est remplacé par Joanne Waage, ancienne PDG de Viki.
Dans le cadre d'une réorganisation annoncée en , Otter Media est placée sous le contrôle de Warner Bros. en étant regroupé avec Cartoon Network, Adult Swim et Boomerang. À la suite de cela, les nouvelles sociétés sœurs Adult Swim et Crunchyroll ont présenté leur partenariat dans la programmation de Toonami avec un accord de distribution de leurs contenus. En raison d'une réorganisation ultérieure, Crunchyroll a été transféré sous WarnerMedia Entertainment (propriétaire de réseaux tels que TBS et TNT) en , afin que son directeur de l'exploitation puisse superviser un prochain service de streaming de divertissement de la marque.
Le , Crunchyroll a annoncé la signature d'un partenariat avec VIZ Media afin de distribuer physiquement et numériquement une sélection de séries détenues par Crunchyroll aux États-Unis et au Canada. Un même partenariat est conclu avec Sentai Filmworks le , les premiers titres étant , Food Wars!: Shokugeki no Soma: The Fourth Plate, Ascendance of a Bookworm et World Trigger.
Le , la société a indiqué qu'elle est devenue l'investisseur majoritaire du groupe VIZ Media Europe (VME). Crunchyroll a finalisé cet accord le , et est officiellement devenu l'actionnaire majoritaire de VME et a nommé l'ancien président de VME, John Easum, à la tête de Crunchyroll EMEA.
Le , Crunchyroll s'associe avec la plateforme de webtoon de Naver, , pour produire des adaptations de ses séries. Le , Crunchyroll a annoncé une liste de plusieurs programmes sous sa nouvelle marque Crunchyroll Originals, y compris des adaptations animes des webtoons Tower of God, The God of High School et Noblesse.
En , la société annonce le renommage de VIZ Media Europe en Crunchyroll SAS, les anciennes marques de VME (Kazé, , Anime Digital Network et Eye See Movies) devenant les marques Crunchyroll ; à la même occasion, la filiale suisse est aussi renommée en Crunchyroll SA. Au cours de ces renommages, un processus de restructuration de l'organisation a également eu lieu, Ellation se renommant Crunchyroll et transférant sa succursale moldave, ayant gardée l'appellation Ellation, à Crunchyroll SAS. devient aussi une marque de Crunchyroll.
Sur plus de d'utilisateurs enregistrés fin , la plateforme a dépassé les trois millions d'utilisateurs abonnés.
Rachat par Sony Le , a rapporté qu'AT&T était en discussion avec Sony, la société mère de Funimation, afin de vendre Crunchyroll pour de dollars, d'après . Selon Variety, le montant initial de la vente serait en réalité d'un milliard de dollars et la plateforme aurait été proposée à d'autres potentiels acheteurs en plus du groupe japonais. Fin , la transaction serait en finalisation pour un montant de de yens (soit environ d'euros).
Le , un accord est finalisé entre AT&T et Funimation Global Group (appartenant à Sony Pictures Television et Aniplex) annonçant officiellement le rachat de Crunchyroll pour un montant de de dollars américains (l'équivalent d'à peu près d'euros) ; la transaction sera réalisée après la validation des autorités compétentes. Cette acquisition est considérée comme une consolidation majeure des droits de distribution mondiaux d'animes en dehors de l'Asie de l'Est. Le , le département de la Justice des États-Unis décide de prolonger son enquête antitrust pour et si cela .
En , la plateforme comptabilise quatre millions d'utilisateurs abonnés sur plus de d'utilisateurs enregistrés.
Le , une fusion des contenus des plateformes Wakanim, Funimation et Crunchyroll vers cette dernière est annoncée, avec une migration progressive du contenu. Les séries en cours finissent alors leur diffusion sur Funimation et Wakanim, tandis que les nouvelles séries après le sont diffusées exclusivement sur Crunchyroll.