La couronne d'olivier, également connue sous le nom de kotinos (en ), est à l'origine l'unique prix récompensant le vainqueur de chacune des épreuves des Jeux olympiques antiques. C'est un rameau d'olivier, coupé par un adolescent avec une faucille en or dans un olivier sauvage sacré de l’Altis poussant à Olympie près du temple de Zeus, dont les feuilles entrelacées forment un cercle ou un fer à cheval. Cette couronne a été remplacée par la médaille olympique lors des Jeux olympiques modernes, seuls les Jeux olympiques d'été à Athènes l'ont réintroduite en 2004, un sponsor offrant les couronnes des vainqueurs à cette occasion pour souligner la filiation historique des Jeux avec ceux de l’Antiquité.
Histoire thumb|upright=0.4|L’emblème des Jeux olympiques d'Athènes. thumb|upright=0.6|Hellanodice remettant branches de palmier, tæniae et couronne d'olivier au vainqueur. À partir de la septième olympiade, les hérauts annoncent les noms des vainqueurs (appelés olympioniques) des Jeux olympiques antiques qui, sous l'acclamation des spectateurs qui leur jettent des fleurs, se voient placer par l’hellanodice juste après leur compétition une branche de palmier dans leurs mains tandis que des rubans de laine pourpre, les tæniae, sont noués autour de leur front et de leurs mains en signe de victoireJeux olympiques de l'Antiquité sur olympic.org. La cérémonie officielle de remise des prix a lieu le dernier jour des Jeux dans le vestibule surélevé du temple de Zeus. Après que le héraut a annoncé le nom du vainqueur olympique, de son père et de sa cité, l'hellanodice ceint la tête du vainqueur d'une couronne d’olivierAyant une symbolique religieuse, elle est portée non pas lors des cérémonies sportives mais durant le déroulement de cultes religieux., le kotinos qui assure selon la croyance une protection divine. Selon Pausanias le Périégète, Héraclès introduit cette couronne olympique comme récompense du vainqueur de la course du stadion, l'épreuve reine des jeux antiques, dans le but d'honorer Zeus Pausanias le Périégète, 5.7.7 Description of Greece, voir . Hérodote décrit l'histoire suivante au sujet de cette couronne. Xerxès interrogeait quelques Arcadiens, après la bataille des Thermopyles, leur demandant pourquoi il y avait si peu d'hommes grecs qui défendent les Thermopyles. Ces derniers répondirent : . Ce roi perse leur demanda encore quel était le prix des combats. , VIII, 26-27..
Chacun des Jeux panhelléniques a comme prix une couronne de feuillage particulièreNathalie Roy, Tous aux Jeux ! Le sport dans l’Antiquité », exposition du 12 mai au 30 septembre 2012 au Musée départemental des Antiquités de Rouen :
kotinos aux Jeux olympiques ; couronne de laurier aux Jeux pythiques à Delphes ; couronne de pin aux Jeux isthmiques ; couronne de céleri aux Jeux néméens.
Notes et références
Voir aussi Sources
Articles connexes Chronologie des Jeux olympiques antiques Sport en Grèce antique Jeux olympiques modernes
Liens externes Paul Veyne, « Pourquoi Olympie », Enquête, Varia, 1993. Repris dans Agone, 11, 1994, 1-17. André Bernand, « La Joie des Jeux olympiques », clio.fr
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