Les Illyriens sont un ensemble de tribus de langues indo-européennes qui, dans l'Antiquité, se sont établies sur les côtes occidentales des Balkans, sur l'Adriatique. Ils constituaient une des trois branches principales de populations paléo-balkaniques, les deux autres branches étant les Thraces et les Grecs. Ils étaient appelés en , et en .
Une cinquantaine de tribus illyriennes a été recensée, notamment les Dalmates, les Taulantiens et les Autariates. Ne nous est parvenu actuellement aucun texte écrit dans une de leurs langues, et nous ne pouvons donc connaître et étudier leur histoire qu'à travers des vestiges archéologiques et des textes gréco-romains.
Dans les études archéologiques, historiques et linguistiques contemporaines, la définition d'Illyrien dépasse les théories pan-illyriennes qui identifient comme Illyriens les populations du nord des Balkans. Depuis les années 1960 l'étude des populations illyriennes, bien mieux définies, se fonde sur l'onomastique et l'anthropologie matérielle à mesure que de nouvelles inscriptions ont été trouvées et des sites fouillés. Il existe deux principales zones onomastiques illyriennes : la méridionale au contact du monde grec et la dalmate-pannonienne, avec le pays des Dardaniens comme région de chevauchement entre les deux. Une troisième zone, au nord-ouest, est généralement identifiée comme faisant partie de l'Illyrie dans la littérature ancienne, davantage liée à la langue vénète qu'à la langue illyrienne.
De nos jours, les limites du pays illyrien varient en fonction des rivalités nationalistes qui caractérisent les Balkans, selon qu'il faille souligner la présence ou l'absence d'influence grecque. La continuité entre les populations illyriennes des Balkans occidentaux dans l'Antiquité et les Albanais actuels joue un rôle important dans le nationalisme albanais du à nos jours.
Terminologie vignette|Ethnogenèse des Illyriens entre 1600 et 1100 av. J.-C.
« Illyriens » semble être le nom d'une tribu spécifique qui a été parmi les premières à rencontrer les anciens Grecs à l'âge du bronze. Les Grecs ont ensuite appliqué ce terme à toutes les peuplades ayant une langue et des coutumes similaires.
Le terme d'Illyrie désigne un territoire dont l'extension a varié selon les périodes. Au , Hérodote considère comme étant des Illyriens les populations proches des frontières septentrionales de la Grèce. Au , le Périple du Pseudo-Scylax fait commencer le pays des Illyriens au sud du pays des Liburniens et l'étend jusqu'en Chaonie, au nord-ouest de l'Épire. Au , Strabon fixe la ligne de démarcation entre Grecs et Illyriens en ÉpireStrabon, Géographie, , 7, 4.. Pour Pline l'Ancien, au , les « Illyriens proprement dits » désignent seulement la population illyrienne de Dalmatie méridionale qui vit au voisinage du monde grecPline, Histoire naturelle, , 144.. Chez Appien, au , l'élargissement de l'Illyrie se manifeste. Selon lui les Grecs appellent Illyriens les peuples habitant la région au-delà de la Macédoine et de la Thrace et de la Chaonie jusqu'au DanubePierre Cabanes, Les Illyriens, aux limites du monde grec..
Les termes « Illyriens » et « Illyria » ont été utilisés à travers l'histoire pour des contextualisations ethniques et géographiques qui ont évolué au fil du temps. Les anciens Grecs et Romains désignent sous le terme d'Illyriens différentes peuplades comprenant principalement les Dalmates, les Taulantiens, les Autariates, les Ardiéens, les Dardaniens (également identifiés comme des Thraces), les Labéates, les Pénestes, les Daesitiates, les Liburniens, les Enchéléiens, les Iapydes, etc.Olivier Battistini, « Illyriens », dans .. Les Pannoniens sont souvent apparentés aux Illyriens. Hérodote considère à tort les Vénètes comme étant des Illyriens. L'Italie du sud a connu un peuplement par des tribus illyriennes qui auraient migré au le long des rives de l'Adriatique vers la péninsule italienne : les Dauniens, les Peucètes et les Messapiens, connus collectivement sous le nom de Iapyges.
Histoire Origines Au , au début de la culture de Hallstatt, les Illyriens sont établis sur les côtes nord et est de la mer Adriatique, depuis la Vénétie jusqu'à l'Épire. La génétique des Illyriens antiques a été étudiée en 2018 d'après une analyse ADN de squelettes trouvés dans le territoire des Balkans, dont Vucedol, Veliki Vanik, Lepenski Vir, Starčevo et Vinča.. Les données génétiques de ayant vécu dans le sud-est de l'Europe et les régions environnantes entre 1200 et ont été analysées. D'après ces recherches, les Illyriens ont émergé de la fusion entre une population indo-européenne issue de la culture Yamna, parvenue dans les Balkans vers , et une population néolithique locale, ce qui a formé les cultures de l'Âge du bronze « proto-illyriennes ».
Hellénisation À l'époque archaïque, la colonisation grecque, surtout du fait des Corinthiens touche la Grèce du Nord-Ouest, depuis Ambracie en Épire jusqu'à Épidamne. Sont ainsi fondées : Apollonia, Épidamne, Lissos, Orikos, Apsoris, Issa, Corcyre, Mélaina et Pharos. Les colonies s'étendent ensuite dans le pays des Illyriens, considérés comme des barbares, pour en exploiter les terres et développer les échanges. Du au , les Illyriens des régions littorales connaissent donc une hellénisation par l'intermédiaire des colonies grecques. Vers 200 avant J.-C., les Delphiens invitent deux tribus illyriennes, les Amantes et les Bylliones, à prendre part aux Jeux pythiques, ce qui signifie que ces populations sont considérées, sinon comme des Grecs tout au moins comme fortement hellénisées.
Organisation sociale et politique vignette|Masque en or, nécropole de Trebenishte,
La structure de la société illyrienne est caractérisée par un conglomérat de nombreuses tribus (ou ethnè) et de petits royaumes gouvernés par des élites guerrières. À travers le discours qu'il prête à Brasidas, un général spartiate, Thucydide met en contraste la discipline militaire des Grecs avec l'impulsivité caractéristique, selon lui, des IllyriensThucydide, , 126.. Ce passage suggère également l'absence d'une monarchie centralisée chez les Illyriens et révèle une organisation essentiellement tribale.. Le Pseudo-Scymnos () fait référence à l'organisation sociale des tribus illyriennes à une époque antérieure en faisant distinction entre trois modes d'organisation sociale : une partie des Illyriens est organisés autour de royaumes héréditaires, une deuxième partie est organisée autour des chefs élus, une troisième partie est organisée en communautés autonomes régies par leurs propres lois tribales. Dans ces communautés, la stratification sociale n'a pas encore véritablement émergé. Enfin, contrairement aux Grecs des cités, les Illyriens pratiquent l'élevage transhumant.
Chaque grande tribu (Dalmates, Taulantiens, Autariates, Ardiéens, Dardaniens, etc.) est dirigée par un roi, sachant que l'un des plus anciens royaumes illyriens connus est celui des Enchéléiens au Le titre de « roi des Illyriens » (Basileus tôn Illyriôn) est souvent cité par les sources antiques tardives. Certains chercheurs ont proposé l'hypothèse d'une transmission héréditaire portant sur un seul ethnos, les Illyri propo dicti, les « Illyriens proprement dit ». Des travaux ultérieurs, comme ceux menés par N. G. L. Hammond ou Pierre Cabanes, ont réfuté cette hypothèse tant elle est impossible à établir. Les tribus peuvent s'unir autour d'un chef qui reçoit le titre de « roi des Illyriens ». est par exemple considéré comme roi des Illyriens, mais le titre semble fragile du fait des différents ethné. Bardylis, grâce à ses victoires, a su fédérer différentes tribus tout en restant roi d'un ethnos, les Dardaniens.. Clitos, le fils supposé de Bardylis, est également « roi des Illyriens » mais dans un contexte de guerre contre les Macédoniens. Vers la fin du , le titre revient aux rois des Ardiéens. Le titre de « roi des Illyriens » n'a aucune continuité dynastique, contrairement à la royauté en Épire, où l'ethnos des Molosses est dirigé par les Éacides. Ce fait est illustré par le cas de Glaucias qui n'a aucune parenté avec son prédécesseur Clitos. Les Dardaniens, un peuple thraco-illyrien, ont quant à eux toujours été indépendants envers la monarchie illyrienne.
Conflits avec les Grecs et les Romains Guerres contre les Gréco-Macédoniens vignette|Les tribus illyriennes méridionales.
Les Illyriens ont représenté une menace pour les Macédoniens et les Épirotes par leurs nombreuses incursions. Un puissant royaume illyrien est fondé par au début du Il unifie les tribus et prend pour capitale Scodra, au nord de l'Albanie. En 385, il défait les Molosses d'Épire avec l'aide de Denys de Syracuse. En 383, il envahit la Macédoine sous le règne d', à qui il impose le paiement d'un tribut. Sous une nouvelle guerre oppose les Illyriens aux Macédoniens : le roi de Macédoine périt avec de ses hommes. Bardylis envahit la Haute Macédoine en 359. Les Illyriens sont finalement vaincus en 358 par Philippe II qui a succédé à Perdiccas III : Illyriens trouvent la mort, dont Bardylis. Le royaume illyrien est définitivement conquis en 355 par Philippe II. Les Illyriens, menés par les rois Clitos et Glaucias, profitent de la mort de Philippe pour menacer de nouveau la Macédoine. Alexandre le Grand s'empare de Pélion en 335 après un siège mais consent à laisser Clitos sur son trône pour en faire son vassal. Glaucias, roi des Taulantiens qui a recueilli Pyrrhus à sa cour, continue de régner sur une communauté située plus à l'ouest dans l'arrière-pays d'Épidamne, et entre en conflit avec Cassandre.
Au milieu du , le titre de « roi des Illyriens » revient à la dynastie des Ardiéens, qui conserve comme capitale Scodra. Le roi Agron mène une politique agressive avec l'invasion d'une partie de l’Épire, d'Épidamne et de Pharos où des garnisons sont installéesAppien, Les guerres de Macédoine et d'Illyrie, 7.. Les actes de piraterie, déjà familiers des Grecs, s'accompagnent désormais de raids terrestres. Sous le roi antigonide Démétrios II, en 231, les Illyriens s'allient avec les Macédoniens et combattent les Étoliens et ravagent l'Épire, pourtant alliée des Macédoniens. Ils doivent toutefois rappeler leur armée afin de faire face à une menace des Dardaniens. En 229, une nouvelle armée illyrienne, sous la régence Teuta, veuve d'Agron, ravage les cités de la côte épirote, défait une flotte achéenne et étolienne et prend Corcyre où ils installent une garnison. Mais les Illyriens ont attiré l'attention du Sénat romain, enclenchant la première guerre d'Illyrie, tome 1, ..
Guerres contre les Romains vignette|redresse=1.3|Les royaumes des Ardiéens et des Dardaniens vers 230 av. J.-C.