Cryo Interactive est une ancienne société française de développement et d'édition de jeux vidéo créée en 1990 par Martial Lefranc (ex-Virgin Loisirs), Philippe Ulrich et Rémy Herbulot (ex-Infogrames), et disparue en 2002.
Elle a conçu des jeux appartenant à des genres variés : jeux d'aventure, de réflexion (Extase), de stratégie (Le 3e Millénaire, Chroniques de la Lune noire…), d'action (Aliens: A Comic Book Adventure), de course (MegaRace et ses suites). Ses jeux les plus connus appartiennent au genre du jeu d'aventure graphique en pointer-et-cliquer, dans des univers de fantasy comme (1994) ou Atlantis : Secrets d'un monde oublié (1997) et leurs suites, ou bien dans des univers de science-fiction (Dune en 1992). Plusieurs de ses jeux contribuent au genre du jeu vidéo historique : Égypte : 1156 av. J.-C. - L'Énigme de la tombe royale (1997), Versailles 1685 : Complot à la Cour du Roi Soleil (1997), Aztec : Malédiction au cœur de la cité d'or (1999), Chine : Intrigue dans la Cité interdite (1999), Pompéi (2000). D'autres sont des adaptations plus ou moins libres d'œuvres classiques : Faust (1998), Ring : L'Anneau des Nibelungen (1999), La Machine à voyager dans le temps (2000), Salammbô (2003), etc. La société Cryo est victime des conséquences de l'éclatement de la bulle spéculative du monde d'Internet en 2002.
Histoire Lancement et succès En 1990, ERE Informatique et son label Exxos deviennent Cryo Interactive. Le premier personnel de Cryo Interactive est en partie le même que celui d'ERE Informatique, avec des créateurs comme Philippe Ulrich, Rémi Herbulot, Patrick Dublanchet et Michel Rho. La divinité guerrière que représentait Exxos laisse place à une entité apaisante, symbole pour la jeune société de son entrée dans une nouvelle ère.
Cryo est à cette époque symbolisée jusque dans les premiers logos de la société par l'image d'un visage de jeune femme endormie dans un container de cryogénisation. On découvre cette personnification dans leur premier jeu, Extase, sorti en 1990, dans lequel le joueur doit donner vie à un androïde dont les traits sont justement ceux de la mystérieuse entité endormie. Le jeu mélange action et réflexion, innove par son gameplay et par la musique composée par Stéphane Picq. Cependant, par la suite, l'entreprise se spécialise plutôt dans le jeu d'aventure.
Cryo conçoit pour Virgin Interactive le tout premier jeu vidéo adapté du roman Dune de Frank Herbert et en partie inspiré par la première adaptation de ce roman au cinéma par David Lynch en 1984. Le jeu, commandé avant la vente d'ERE Informatique à Sega et le départ de Philippe Ulrich pour fonder Cryo, connaît un développement mouvementé et migre vers un nouveau support : le CD-Rom, à la mémoire mille fois plus spacieuse que celle des disquettes utilisées jusqu'alors, ce qui permet de stocker bien plus d'images, d'animations et de sons. Ce jeu, Dune, combine aventure, gestion et stratégie ; il sort en 1992 et connaît le succès, en partie grâce à sa bande son composée par Stéphane Picq. La même année, Cryo sort son premier pur jeu d'aventure en pointer et cliquer, KGB ; suit en 1993 un jeu de courses dans un univers de science-fiction, Megarace, qui reçoit un moins bon accueil.
Cryo développe par la suite plusieurs jeux d'aventure qui font sa réputation en tant que studio de jeux d'aventure réputés pour leurs graphismes : une uchronie avec humains et dinosaures dans Lost Eden, de la fantasy dans Dragon Lore, puis de la fantasy antique dans Atlantis : Secrets d'un monde oublié en 1997. Stéphane Picq y est systématiquement associé pour la musique, associé à Pierre Estève pour Atlantis. Le studio publie ensuite de nombreux jeux d'aventure à thème historique qui connaissent le succès : Versailles 1685 : Complot à la cour du Roi Soleil (1997), Égypte : 1156 av. J.-C. (1999), Chine : Intrigue dans la Cité interdite (1998), Venise (1999), succès que le studio tente de prolonger avec d'autres titres comme Égypte II : La Prophétie d'Héliopolis (2000), Aztec : Malédiction au cœur de la Cité d’Or (2000), Odyssée : Sur les traces d’Ulysse (2000), Pompéi : La Colère du Volcan (2000). Le nom du studio finit par être associé à ce genre, alors même que Cryo publie également d'autres genres de jeux. Certains titres, en raison de leur réalisme et de leur potentiel de vulgarisation historique, sont parfois classés dans les jeux ludo-éducatifs, comme Versailles 1685.
En 1997, la société lance une filiale, , destinée à travailler sur le multijoueur et sur le SCOL (langage de développement de sites internet). En 1999, Cryo entre en bourse avec succès en étant cotée sur le nouveau marché dédié aux PME française : le cours de ses actions est multiplié par vingt en quelques mois. Fort de ce succès, la société introduit également en sa filiale Cryo Networks sur le nouveau marché : l'opération permet à l'entreprise de lever plus de d'euros. Toujours en 2000, Cryo devient actionnaire majoritaire de et publie un bénéfice net annuel de d'euros.
Difficultés et disparition À partir de l'année 2000, la bulle Internet éclate et le cours de bourse de Cryo s'effondre brutalement, passant de 60 à 4 euros en l'espace de deux ans. En , Cryo Interactive publie ses résultats 2001, faisant état d'une perte nette annuelle de d'euros. La société n'est plus en mesure de supporter ses d'euros de dettes et se déclare en cessation de paiement en juillet 2002. Elle manque d'être liquidée mais est rachetée de justesse par , sa filiale nord-américaine. L'entreprise est contrainte de se séparer de la majorité de son personnel. À la suite du licenciement de plus de 80 % des effectifs (la société comptait près de 230 salariés en 2002), la société ne compte plus qu'une douzaine de personnes. La branche est fermée, ses 87 salariés sont licenciés et les actions « » sont radiées du nouveau marché d'Euronext.
Après ces plans de licenciements successifs, privant l'ancienne structure de Cryo de toute sa substance, Cryo dépose le bilan en octobre 2002 après l'échec d'un ultime jeu, Frank Herbert's Dune. Europe continue de commercialiser certaines franchises de feu Cryo. Début 2007, avec le rachat de par Jowood, les derniers salariés de Europe, anciennement Cryo, sont licenciés, mettant définitivement fin à ce qui restait de l'aventure.
Postérité Jean-Martial Lefranc est depuis la fin de Cryo devenu réalisateur de films et propriétaire des éditions Fleurus presse ; il dirige également la revue L'Écran fantastique, tandis que Philippe Ulrich continue d'explorer de nombreux univers créatifs, avec notamment la sortie d'un livre en : Un Délicieux Carnage racontant les aventures d'Albert le Dingue. Philippe Ulrich lance plus tard un nouveau format de musique interactive, le MXP4, qu'il crée avec Sylvain Huet et Gilles Babinet. La société , créée en 2006, lève de dollars en 2007 et embauche en 2008 une vingtaine de personnes.
Le , Microïds annonce l'acquisition des droits de propriété intellectuelle du catalogue de Cryo ainsi que toutes les marques CryoMicroïds annonce l'acquisition du catalogue des jeux Cryo et de la marque ..
Moteurs de jeu Omni3D est un moteur de jeu créé par Cryo, utilisé principalement pour des jeux d'aventures, similaire au QuickTime VR d'. Il est complété par OmniSync, qui permet de simuler le mouvement des lèvres.
Ce moteur permet de simuler une vue panoramique à en vue interne, en utilisant six images placées en forme de cube autour du joueur et modifiées par un algorithme pour paraître courbes. Il a été créé pour Atlantis : Secrets d'un monde oublié, mais c'est finalement Versailles qui l'utilisera le premier, en 1997.
Le moteur Cryogen a ensuite été créé pour remplacer l'Omni3D, avant d'être lui-même remplacé par le .
Liste de jeux thumb|right|Logo de Cryo avant 1999Ce logo est utilisé pour Atlantis : Secrets d'un monde oublié, mais au moment où sort en 1999 le logo est déjà différent (représentant le nom Cryo entouré de bandeaux bleu et jaune). Le changement de logo a donc lieu avant 1999.. 1990 Extase (Amiga, Atari ST, DOS) 1992 Dune (DOS, Amiga, Mega-CD) KGB (DOS, Amiga) 1993 (3DO, DOS, Mega-CD) 1994 (DOS, Windows) (3DO) 1995 (Windows) (Mega Drive, Master System, Game Gear) (Windows) (Windows) Super Dany (Super Nintendo) (Super Nintendo) 1996 : Le Retour de (Windows) (Windows/Macintosh) (DOS) (DOS) 1997 Atlantis : Secrets d'un monde oublié (Windows/Macintosh) Chasseur de trésors (Windows/Macintosh) (Windows) (DOS, Windows) Égypte : 1156 av. J.-C. - L'Énigme de la tombe royale (Windows) (PlayStation) Le Millénaire (Windows) (Windows, PlayStation) Versailles 1685 : Complot à la cour du Roi Soleil (Windows) 1998 Faust (Windows/Macintosh) (Windows) (Windows) (Windows) (Windows) Ubik (Windows) (Windows) 1999 360 (PlayStation) Astérix et Obélix contre César (Windows, PlayStation) (en tant qu'éditeur) (Windows) Aztec : Malédiction au cœur de la cité d'or (Windows) Chine : Intrigue dans la Cité interdite (Windows) Chroniques de la Lune noire (Windows) (Windows) Le Gardien des ténèbres (Windows) (Windows) Ring : L'Anneau des Nibelungen (Windows) Venise (Windows) Virus (PlayStation) 2000 Aztec : Malédiction au cœur de la cité d'or (PlayStation) Les Chevaliers d'Arthur : Chapitre 1 - Origines d'Excalibur (Windows) (Windows) (Windows) (PC et , puis ) (Windows, PlayStation, réédité en 2003 sous le titre ) La Machine à voyager dans le temps (Windows) Necronomicon : L'Aube des ténèbres (Windows, PlayStation) Odyssée : Sur les traces d'Ulysse (Windows) Pompéi (Windows) Richesses du monde (Windows) Rip-Tide Racer (Game Boy Color) Roland Garros 2000 (Windows, ) (Windows, PlayStation, ) 2001 : Le Nouveau Monde (Windows/Macintosh, ) Chasse au trésor 2001 (jeu en ligne compétitif dans lequel le premier joueur à résoudre toutes les énigmes remportaient un masque égyptien et un diamant d'une valeur annoncée d'1 million de dollars)La rédaction, Gagnez un million de dollars !, 29 décembre 2000, Jeuxvideo.com. Les Chevaliers d'Arthur : , le secret de Merlin (Windows) (Game Boy Color) (en tant qu'éditeur) : La prophétie d'Héliopolis (PlayStation) Égypte Kids (Windows) (Windows) Jekyll and Hyde (Windows) (Windows) (Game Boy Color) (en tant qu'éditeur) (Game Boy Color) (en tant qu'éditeur) Une nuit en enfer (Windows) L'Ombre de Zorro (Windows, ) (Windows) Roland Garros 2001 (Windows, PlayStation) : Le Testament (Windows) Woody Woodpecker : À l'assaut du parc Buzz Buzzard ! (Windows, ) 2002 (Windows, ) (en tant qu'éditeur) () (Windows) Jérusalem : Les Trois Chemins de la ville sainte (Windows) () (Windows) Le Secret du Nautilus (Windows) (Windows) Thorgal : La Malédiction d'Odin (Windows, ) Zidane Football Generation 2002 (Game Boy Color, Game Boy Advance) (en tant qu'éditeur) 2003 Salammbô (Windows) 2004 (Windows) - franchise, jeu développé par : Le Destin de Ramsès (Windows) - franchise, jeu développé par Kheops Studio 2006 : L'Héritage sacré (Windows) - franchise, jeu développé par
Notes et références
Bibliographie . Serge Dupuy-Fromy, Les jeux vidéo dans la société française : des années 1970 au début des années 2000, thèse de doctorat à l'université Paris Est Créteil sous la direction d'André Encrevé, soutenue le 17 décembre 2012. Daniel Ichbiah, La Saga des jeux vidéo, Pix'n Love, 2010. François Rouet, "La création dans l’industrie du jeu vidéo", dans La création dans l’industrie du jeu vidéo, Paris, Département des études, de la prospective et des statistiques, 2009. Retrogaming. Made in France, série de documentaires, Arte (en ligne), 28 octobre 2019.
Liens externes
Rest In Play sur Cryo Interactive (chronique revenant sur l'histoire du studio + interview du fondateur)
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