Priscus Attale est un haut fonctionnaire romain, comte des largesses sacrées d'Honorius, il fut de 409 à 416 la marionnette politique du bras de fer entre les Wisigoths et le pouvoir impérial romain d'Occident.
Initialement païen, il fut finalement baptisé chrétien arien, devenant ainsi le dernier prétendant à la charge impériale romaine à ne pas professer le christianisme nicéen.
Biographie
Il est mandaté par le sénat de Rome pour servir de négociateur entre Alaric I qui menace Rome avec ses Wisigoths et l'empereur Honorius enfermé à Ravenne.
Fin 409, Alaric assiège Rome et contraint le sénat à décider la déchéance d'Honorius et à proclamer Attale comme Auguste. Comme convenu, Attale satisfait aux exigences d'Alaric en le nommant chef des armées (magister militum), puis tous deux marchent sur Ravenne. Honorius propose à Attale de partager l'empire, mais ce dernier refuse, sûr de sa forceJohn Julius Norwich, Histoire de Byzance Perrin 2002 coll.Tempus . Ravenne est bien protégée, Honorius reçoit des renforts d'Orient, et le gouverneur d'Afrique Héraclien coupe le ravitaillement vers Rome, où la population affamée finit par se révolter.
Alaric cherche encore une voie négociée avec Honorius : il dégrade Attale en été 410 et renvoie son diadème et sa pourpre à Ravenne. En vain. Ne pouvant prendre Ravenne, Alaric se tourne vers Rome et redonne la pourpre à Attale pour se concilier les habitants de Rome. Malgré cela, les Romains ferment les portes de la ville aux Wisigoths. Attale est de nouveau dégradé par Alaric. Le , les Wisigoths pénètrent dans Rome et la pillent.
De potiche, Attale devient otage, entraîné par Alaric puis Athaulf d'Italie en Gaule et de Gaule en Espagne. Il aurait dirigé les chants lors du mariage d'Athaulf et de Galla Placidia. En 414, Athaulf, furieux du blocus alimentaire opéré par Constance, élève Attale au titre d'empereur, pour la troisième fois. Après l'assassinat d'Athaulf, le roi wisigoth Wallia le livre au patrice Constance.
Attale eut la vie sauve et figura comme captif au triomphe d'Honorius en 416. Il finit ses jours en exil aux îles Lipari, à une date inconnue.
Sa titulature Sa titulature sur ses monnaies est brève et classique : ATTALVS PRISCVS P(ius) F(elix) AVG(ustus) L'habituel titre D.N. (Dominus Nobilissimus) est le plus souvent omis.
Ses monnaies Malgré la brièveté de son règne, Attale marqua son avènement de quelques frappes monétaires. Ses revers vantent de façon assez irréaliste la Victoire et la puissance romaine. GLORIA ROMANORVM INVICTA ROMA AETERNA, Rome assise de face tenant une Victoire VICTORIA AVGVSTI Rome et la Victoire sont ici des allégories, et on remarque sur un revers que la Victoire tient un bouclier marqué d'un chrisme.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie François Zosso et Christian Zingg, Les empereurs romains, Errance, 1995 André Piganiol, Ve siècle, le sac de Rome, Albin Michel, collection « Le mémorial des siècles », Paris, 1964 Henry Cohen, Description historique des monnaies frappées sous l'Empire Romain, Paris, 1892 Pierre Michon, L'empereur d'Occident, Fata Morgana, 1989 (réédition : Verdier, 2007) : un récit de fiction reprenant l'histoire de Priscus Attale.
Catégorie:Usurpateur romain du Ve siècle Catégorie:Personnalité de l'Antiquité tardive