Robert Maynard Hutchins

Robert Maynard Hutchins (ou bien Maynard Hutchins) ( – ) fut un philosophe de l'éducation, doyen de l'école de droit de Yale (1927–1929), et président (1929–1945) et chancelier (1945–1951) de l'université de Chicago. Il était l'époux de la romancière Maude Hutchins. Bien que son père et son grand-père furent tous deux presbytériens, Hutchins devint un des membres influents de ce que l'on appelle l'école séculière (ou appartenant au mouvement éducatif proche du pérennialisme).

Lorsqu'il fut président de l'université de Chicago, Hutchins engagea un large mouvement de réformes controversées, comme l'élimination du football universitaire. Les réformes les plus spectaculaires furent celles qui touchèrent le système des undergraduate (le système du College)Le système universitaire américain est assez compliqué, puisque l'on peut entrer directement du secondaire au niveau universitaire, ou bien choisir d'entrer dans des programmes spécifiques offerts par les College avant d'intégrer les classes supérieures de l'université (les graduate schools). Un undergraduate n'est pas nécessairement étudiant dans un College séparé d'une université, mais il peut l'être (tout comme quelques rares Colleges peuvent proposer une graduate school). Le College américain est comparable aux classe préparatoire aux grandes écoles (CPGE), en ce qu'il prodigue un enseignement dhumanités à haut niveau, qui peut durer jusqu'à 4 ans (3 ans en France, avec l'année de redoublement). Le College proprement dit est installé sur le campus universitaire, soit est un établissement indépendant (comme nombre de Colleges de la Nouvelle-Angleterre). Ce qu'on appelle généralement la Ivy League (la ligue du lierre) fait référence aux 8 meilleurs établissements universitaires de la côte Est des USA, dont un College de la Nouvelle-Angleterre, Dartmouth College. Si dans la Ivy League, on trouve essentiellement des universités privées, le cercle élargi des meilleurs établissements comporte cependant des universités d'État. où la pédagogie devait reposer sur la lecture des « Grands Livres » et le dialogue socratique, sur des examens de compréhension et la nécessité de remise à niveau à l'entrée du College. Bien qu'une part importante du plan de Hutchins fut abandonnée en 1951 après son départ de Chicago, une version adaptée de ce programme survit encore à Shimer College à Chicago.

Formation et carrière

Robert Maynard Hutchins est né à Brooklyn in 1899, le second de trois fils de William James Hutchins, un ministre presbytérien et futur président de Berea CollegeMcNeill , Mayer , Dzuback .. Huit années plus tard, la famille quitte New York pour Oberlin, dans l'État de l'Ohio, où William Hutchins devint enseignant à Oberlin CollegeMcNeill , Mayer , Dzuback .. Oberlin était une petite communauté dévouée à des idéaux évangéliques de rigueur et de travail acharné, ce qui semble avoir influencé Hutchins toute sa vieMcNeill , Mayer , Dzuback 19–20.. Hutchins étudia à Oberlin High School (Ohio), puis à Oberlin College de 1915 à 1917.

À 18 ans en 1917, peu de temps après l'engagement des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, Hutchins rejoint le département médical des Armées, dans le service des ambulances, avec son frère William. Les frères Hutchins servirent dans une unité entièrement composée d'effectifs venus d'Oberlin, la section 587, qui stationna pendant toute la durée de la guerre à Allentown Fair Grounds, où elle eut pour tâche de construire des baraquements. Après un déploiement en Italie, Hutchins fut décoré de la croix de guerre italienne.

De retour de la guerre en 1919, Hutchins s'inscrit à Yale, où il passe son B. A. en 1921McNeill, ; Mayer, ; Dzuback, . À Yale il côtoie une société entièrement différente de celle qu'il fréquentait auparavant à Oberlin ; le ton était donné par des étudiants de la preparatory school qui défiaient la prohibitionMcNeill, ; Dzuback, .. Quoi qu'il en soit, Hutchins ne jouissait pas du même confort financier que ses camarades et que ce soit dans sa jeunesse ou à un âge plus avancé, il prit des jobs subalternes jusqu'à 6 heures par jour pour couvrir ses dépenses quotidiennesMcNeill, ; Mayer, .. Dès le moment où il fut reçu à ses examens, il s'inscrivit à l'école de droit de l'université Yale. Fasciné par la méthode des cas, Hutchins regardait cela comme le début de sa véritable éducationMcNeill, ; Mayer, .. Juste après l'obtention de son diplôme en 1921, Hutchins se marie avec Maude Phelps McVeigh. Ensemble ils auront trois filles, la première en 1925McNeill, ..

Après avoir passé une année à enseigner l'histoire et l'anglais au lycée de Lake Placid dans l'État de New York, il est recruté comme secrétaire de la Yale Corporation. À ce poste il fut l'assistant principal du président de l'université Yale, avec comme responsabilité les relations avec les associations d'anciens élèves (alumni) et la recherche de fonds. En retournant à New Haven, il reprend à ses études à l'école de droit de Yale, où il obtient son LL.B., en tête de sa classe. Il est ainsi invité à rejoindre le corps enseignant de l'école de droit de Yale, afin d'y donner des cours sur la question de la preuve et sur les notions de droit afférentes à la distribution et au commerce. Il devint doyen de l'école de droit de Yale en 1927 et à temps plein en 1928McNeill, p. 24; Dzuback, p. 43; Mayer, p. 58.. C'est à ce moment, lorsque Hutchins devint doyen à Yale à la fin des années 1920, qu'il prit véritablement une dimension nationaleMcNeill, p. 24; Mayer, pp. 62–63..

À cette époque, l'école de droit de Yale était dominée par le courant du Legal Realism, qui consistait à donner une formation économique aux juristes. Hutchins a cherché, pendant toute la période où il fut doyen à promouvoir ce réalisme légal. Assez sceptique sur les idées reçues en matière de recevabilité de la preuve, qu'il avait enseignée comme professeur, il travailla à articuler les avancées de la psychologie, de la sociologie et de la logique aux questions juridiquesMcNeill, ; Dzuback, ; Mayer, .. Son collaborateur dans cette entreprise fut William O. Douglas, qui quitta la Columbia Law School pour aller travailler sous la houlette de Hutchins à YaleMcNeill, p. 25; Mayer, p. 68.. Hutchins joua un rôle-clé en persuadant la Fondation Rockefeller de soutenir financièrement un Institute of Human Relations à Yale, afin d'approfondir le partenariat entre les sciences sociales, le droit et la médecineMcNeill, p. 25; Dzuback, pp 56, 63; Mayer, p. 73..

Hutchins à l'université de Chicago

En 1929, il partit pour Chicago dans l'Illinois pour y prendre le poste de Président de l'université de Chicago à l'âge de 30 ans. Pendant les années suivantes, Hutchins en vint à interroger le Legal Realism, dont il s'était fait auparavant le champion et devint sceptique en ce qui concerne les recherches empiriques en sciences sociales dans le but de résoudre les problèmes sociaux, spécialement face aux effets de la Grande Dépression de 1929. Par sa rencontre avec Mortimer Adler, il se convainc que les solutions des problèmes philosophiques qui avaient à voir avec la situation de l'université de Chicago relevaient d'une démarche aristotélicienne et thomiste. À la fin des années 1930, il cherche à réformer le cursus de l'université selon des attendus inspirés par le thomisme et l'aristotélisme, jusqu'à ce que la faculté rejette son projet par trois fois.

Hutchins servit comme président de l'université jusqu'en 1945 et comme chancelier jusqu'en 1951. Durant sa chancellerie, il forma une commission, dont la finalité était d'enquêter sur la fonction des media. En 1947, la Commission Hutchins en vint à déposer ses conclusions sur la responsabilité sociale de la presse.

Hutchins a été capable, durant ses fonctions de président de l'université de Chicago, de faire accepter ses idées dans la formation des étudiants des deux premières années d'université (B. A. = Bachelors of Arts) et, par conséquent, a permis de faire en sorte que les étudiants qui avaient suivi ce programme approfondi soient considérés comme des étudiants de valeur. Plus encore, il fit en sorte que Chicago sorte de la Conférence des Big Ten et fit supprimer le programme de football, qu'il voyait comme une distraction de campus. Il travailla aussi à éliminer les fraternités et les organisations religieuses pour les mêmes raisons. Bien qu'il montrât une grande ferveur pour son projet de nouveau cursus et que de nombreux brillants anciens étudiants firent carrière durant cette période, il n'en reste pas moins que la communauté des affaires, de même que les donateurs devinrent particulièrement sceptiques sur la valeur de son programme. Il en résultât une remise en selle des anciens cadres du cursus universitaire, avec le traditionnel A. B. et le S. B. (et en même temps, le football !). La puissance financière du College, qui avait été considérable dans la période précédant son arrivée à Chicago, subit une sérieuse dépréciation, avec comme effet parallèle une baisse des inscriptions et un assèchement des donations de la part des principaux sponsors dans l'environnement immédiat de l'université. Ainsi, ses critiques le virent comme un dangereux idéaliste qui poussait le College hors de la lumière des projecteurs nationaux et qui compromettait temporairement l'expansion de l'université, pendant que ses supporters affirmaient que c'était justement ses réformes qui faisaient de Chicago un lieu intellectuellement unique.

Après Chicago

Après avoir quitté son poste de chancelier de l'université de Chicago, Hutchins prit la tête de la Fondation Ford. Du fait de la croissance exponentielle de l'industrie de la construction automobile aux USA au début des années 1950, la Fondation Ford disposait de revenus immenses qui pouvaient attirer l'attention de l'administration fiscale. Hutchins entreprit d'investir des fonds considérables dans son domaine de compétence, créant un fonds pour la promotion de l'éducation et un fonds pour l'éducation des adultes. Le Fonds pour la Promotion de l’Éducation (Fund for the Advancement of Education) finançait des projets qui incluaient la formation des enseignants et des programmes pour intégrer précocement le College (college early entrance program) auxquels 12 collèges participaient. Les programmes de trois de ces colleges, Goucher College, l'université de l'Utah et Shimer College, sont toujours opérationnels aujourd'hui. Le Fonds pour l’Éducation des Adultes (Fund for Adult Education) s'adressait à des programmes expérimentaux d'éducation pour les adultes, en visant en particulier l'éducation aux arts libéraux; était aussi financée la chaîne de télévision éducative (National Educational Television), qui devait devenir plus tard PBS.

Quittant ensuite la Fondation Ford, Hutchins fonda le Centre pour l’Étude des Institutions Démocratiques (Center for the Study of Democratic Institutions, basé à Santa Barbara, en Californie) en 1959 – auquel a participé Bertrand de Jouvenel après 1969 – dont l'objectif fut pour lui de réunir une communauté de chercheurs autour de cette vaste questionPour un résumé rapide de la situation de ce think tank en Californie, comme tour d'ivoire située à Santa Barbara, lire (en anglais) cette page.. Hutchins décrivait les finalités de ce Centre, qui devait analyser les institutions démocratiques, comme une Il ajoute, plus loin :