Charlie Chaplin Prononciation en anglais britannique retranscrite selon la norme API. est un acteur, réalisateur, scénariste, producteur et compositeur britannique, né le à Walworth"Je suis né le 16 avril 1889 à huit heures du soir dans East Lane, à Walworth", incipit d'Histoire de ma vie, Le Livre de poche, 1964, p. 7., un district du Sud de Londres (Royaume-Uni), et mort le à Corsier-sur-Vevey (Suisse).
Devenu une idole du cinéma muet à partir du milieu des années 1910, et plus particulièrement du burlesque, grâce à son personnage de Charlot (désigné simplement comme dans les versions originales), il acquiert ensuite une notoriété et une reconnaissance plus larges pour ses prestations d'acteur comme pour ses réalisations de films. Durant une carrière longue de , il joue dans plus de . Sa vie publique et privée, ainsi que ses prises de position, font par ailleurs l'objet d'adulations comme de controverses.
Chaplin grandit dans la misère entre un père absent et alcoolique"Il mourut éthylique à l'âge de trente-sept ans", Histoire de ma vie, op. cit. p. 11. (Charles Chaplin Sr.) et une mère (Hannah Hill) en grande difficulté financière, tous deux artistes de music-hall, qui se séparent deux ans après sa naissance. Sa mère fera plusieurs séjours en hôpital psychiatrique, le premier alors que Chaplin n'avait que 12 ans. Elle avait eu un fils, Sydney, d'une précédente relation ; les deux demi-frères resteront toujours étroitement liés.
À l'âge de , il fait sa première apparition sur scène. Il commence très tôt à se produire dans des music-halls et devient rapidement acteur. À , il est remarqué par l'imprésario Fred Karno et réalise une tournée aux États-Unis. Il interprète son premier rôle au cinéma en dans le film Pour gagner sa vie et travaille avec les sociétés de production Essanay, Mutual et First National. En , il est l'une des personnalités les plus connues au monde.
En 1919, Chaplin cofonde la société United Artists et obtient ainsi le contrôle total sur ses œuvres. Parmi ses premiers longs métrages figurent Charlot soldat (1918), Le Kid (1921), L'Opinion publique (1923), La Ruée vers l'or (1925) et Le Cirque (1928). Il refuse de passer au cinéma sonore et continue de produire des films muets dans les années 1930, comme Les Lumières de la ville (1931) et Les Temps modernes (1936). Ses œuvres deviennent ensuite plus politiques, avec notamment Le Dictateur (1940), dans lequel il se moque de Hitler et de Mussolini. Sa popularité décline dans les années 1940 en raison de controverses au sujet de ses liaisons avec des femmes bien plus jeunes que lui et d'un procès en reconnaissance de paternité. Chaplin est également accusé de sympathies communistes, et les enquêtes du FBI et du Congrès lui font perdre son visa américain. Il choisit de s'établir en Suisse en . Il abandonne son personnage de Charlot dans ses derniers films, dont Monsieur Verdoux (1947), Les Feux de la rampe (1952), Un roi à New York (1957) et La Comtesse de Hong-Kong (1967).
Chaplin écrit, réalise et produit la plupart de ses films, en plus d'y jouer et d'en composer la musique. Il est perfectionniste et son indépendance financière lui permet de consacrer plusieurs années au développement de chacune de ses œuvres. Bien qu'étant des comédies de type , ses films intègrent des éléments de pathos et sont marqués par des thèmes sociaux et politiques ainsi que par des éléments autobiographiques. L'Academy of Motion Picture Arts and Sciences lui remet en 1972 un Oscar d'honneur pour sa contribution inestimable à l'industrie cinématographique, et plusieurs de ses longs métrages sont aujourd'hui considérés comme faisant partie des plus grands films de l'histoire du cinéma.
Biographie Jeunesse (1889-1913) Enfance
vignette|gauche|redresse|alt=Photo en noir et blanc de plusieurs enfants en uniformes regardant l'objectif.|Charlie Chaplin à au foyer pour enfants pauvres (troisième rangée en partant du haut, au centre). Charles Spencer Chaplin.. naît le ; il est le deuxième enfant d'Hannah Chaplin née Hill (1865-1928) et de Charles Chaplin, Sr. (1863-1901). Selon David Robinson, le biographe officiel de Charlie Chaplin, sa branche paternelle serait d'origine huguenote : .. Son acte de naissance n'a pas été retrouvé dans les registres de l'état civil, mais Chaplin considérait qu'il était né dans une maison d'East Street dans le quartier de Walworth, dans le sud de Londres. En 2011, une lettre de 1970 adressée à Chaplin est redécouverte ; elle avance qu'il est né dans une famille gitane à Smethwick dans le Staffordshire et le fils de Chaplin, Michael, a suggéré que l'information était suffisamment importante pour que son père ait conservé la missive.. Concernant sa date de naissance, Chaplin estimait qu'il était né le , mais une annonce dans l'édition du du journal The Magnet indique le 15. Quatre ans plus tôt, ses parents se marient et Charles Sr. reconnaît Sydney John, un fils issu d'une précédente relation d'Hannah avec un homme inconnu. Au moment de sa naissance, les parents de Chaplin sont tous deux des artistes de music-hall. Sa mère, fille d'un cordonnier, mène une carrière sans grand succès sous le nom de scène de Lily Harley, tandis que son père, fils d'un boucher, est un chanteur populaire. Ils se séparent vers 1891 et, l'année suivante, Hannah donne naissance à son troisième fils, Wheeler Dryden, issu d'une relation avec le chanteur de music-hall Leo Dryden ; l'enfant est emmené par son père à l'âge de six mois et reste éloigné de Chaplin pendant trente ans.
L'enfance de Chaplin est marquée par la misère et les privations, ce qui conduit son biographe officiel David Robinson à décrire son parcours comme . Il passe ses premières années avec sa mère et son frère Sydney dans le borough londonien de Kennington ; hormis quelques travaux de couture ou de nourrice, Hannah n'a aucun revenu et Charles Sr. n'apporte aucun soutien à ses enfants. Alors que la situation financière du foyer se détériore, Chaplin est envoyé dans une à l'âge de sept ans. Il indique par la suite qu'il y connaît une et est brièvement rendu à sa mère plus tard ; Hannah est rapidement contrainte de se séparer à nouveau de ses enfants, qui sont envoyés dans une autre institution pour enfants indigents.
En , la mère de Chaplin est admise à l'asile psychiatrique de Cane Hill après avoir développé une psychose apparemment provoquée par la malnutrition et la syphilis. Durant les deux mois de son hospitalisation, Chaplin et son frère sont envoyés vivre avec leur père qu'ils connaissent à peine. Charles Sr. sombre alors dans l'alcoolisme et sa conduite entraîne la visite d'une organisation de protection de l'enfance. Il meurt d'une cirrhose deux ans plus tard, à l'âge de .
L'état de santé d'Hannah s'améliore, mais elle fait une rechute en . Chaplin, alors âgé de , l'emmène au dispensaire, d'où elle est renvoyée à Cane Hill. Il vit seul pendant plusieurs jours et dort dans la rue en attendant le retour de son frère, engagé dans la Marine deux ans plus tôt. Hannah quitte l'asile au bout de huit mois, mais elle rechute de manière permanente en . Chaplin écrit plus tard : En , Charlie et son frère Sydney obtiennent la permission de la prendre avec eux à Hollywood. Charlie lui achète une maison en bord de mer, et Hannah y vit ses sept dernières années, soignée à domicile. C'est là qu'elle peut revoir son troisième fils, Wheeler Dryden, dont elle est séparée depuis trente ans. Elle meurt le ..
Premières prestations vignette|redresse|alt=Photo noire et blanc d'un enfant en costume devant une grande fenêtre.|Chaplin adolescent lors d'une représentation de Sherlock Holmes. Chaplin commence très tôt à se produire sur scène. Il y fait sa première apparition à cinq ans en remplaçant Hannah lors d'un spectacle à Aldershot. C'est une exception, mais sa mère l'encourage dans cette voie, et . Grâce aux relations de son père, il devient membre de la troupe de danseurs Eight Lancashire Lads et se produit dans des music-halls britanniques en et . Chaplin travaille dur et la troupe est populaire, mais il ne se satisfait pas de la danse et veut se tourner vers la comédie.
Lorsque Chaplin est en tournée avec les Eight Lancashire Lads, sa mère s'assure qu'il continue à aller à l'école, mais il abandonne vers treize ans. Passé une période de petits boulots, à quatorze ans et peu après la rechute de sa mère, il s'inscrit dans une agence artistique du West End de Londres. Le responsable de cette agence discerne un potentiel chez Chaplin et lui offre rapidement son premier rôle en tant que vendeur de journaux dans la pièce Jim, a Romance of Cockayne de Harry A. Saintsbury. La première a lieu en , mais le spectacle ne rencontre pas de succès et les représentations s'arrêtent au bout de deux semaines ; la performance comique de Chaplin est néanmoins remarquée par les critiques. Saintsbury lui obtient ensuite le rôle du groom Billy dans la pièce Sherlock Holmes de Charles Frohman. Son jeu est si bien reçu qu'il est appelé à Londres pour se produire aux côtés de William Gillette, qui a coécrit la pièce avec Arthur Conan Doyle. Il fait sa dernière tournée de Sherlock Holmes au début de l'année après y avoir joué pendant plus de deux ans et demi.
Acteur comique Charlie rejoint rapidement une autre compagnie et joue dans une comédie à sketchs, Repairs, avec son frère Sydney qui s'est également lancé dans une carrière artistique. En , il participe au spectacle pour enfants Casey's Circus et développe son jeu burlesque qui lui permet de devenir rapidement la star de la pièce. À la fin de la tournée en , le jeune homme de est devenu un comédien accompli. Il a néanmoins des difficultés à trouver du travail et une brève incursion dans le stand-up ne rencontre pas le succès escompté.
gauche|vignette|alt=Page de journal avec deux photographies de Chaplin, l'une naturelle avec les cheveux lissés et l'autre dans son rôle avec une moustache et les cheveux en bataille.|Publicité pour la tournée américaine de la troupe de Fred Karno avec Chaplin en . Dans le même temps, Sydney Chaplin a rejoint en la prestigieuse troupe comique de Fred Karno, dont il est devenu l'un des acteurs principaux en . En février, il parvient à obtenir une période d'essai de deux semaines pour son frère cadet. Karno n'est initialement pas convaincu et considère Charlie comme un qui . Il est cependant impressionné par sa première prestation au London Theatre et l'engage immédiatement. C’est l’époque où il visite Paris avec la troupe de Karno qui se produit aux Folies Bergère. durant un mois. Chaplin s’en souviendra lorqu’il tournera L'Opinion publique en 1923, dont l’action se situe dans la capitale française.
Après des rôles secondaires, Chaplin accède aux rôles principaux en et il est l'acteur principal de la nouvelle comédie Jimmy the Fearless en . C'est un grand succès qui attire l'attention de la presse sur le jeune artiste. Karno le choisit pour participer avec une partie de sa troupe à une tournée en Amérique du Nord. Chaplin mène les spectacles de music-hall et impressionne les critiques qui le décrivent comme . La tournée dure et la troupe retourne en Grande-Bretagne en . Chaplin a alors le sentiment troublant de et il est ravi quand une nouvelle tournée commence en octobre.
Débuts dans le cinéma (1914-1917) Keystone vignette|alt=Capture d'écran montrant deux hommes en costume dans une rue. Chaplin porte un haut-de-forme, une redingote et la moustache tombante.|Pour gagner sa vie () : premier rôle de Chaplin (à gauche) au cinéma.